Claude Makélélé fête ses 50 ans : redécouvrez le parcours du milieu de terrain légendaire du Real Madrid et des Bleus !

Les fans de football auront du mal à y croire mais l’ancien milieu de terrain star Claude Makélélé a 50 ans ce samedi 18 février. L’occasion idéale de revenir sur le parcours d’un joueur pas toujours reconnu à sa juste valeur, mais au talent et au palmarès exceptionnels !

Makélélé est né au Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo) en 1973 et sa langue maternelle est le lingala. Son nom de famille signifie « beaucoup de bruit » : un patronyme qui va à merveille à celui qui a impressionné ses entraîneurs comme le public.

Arrivé en France à l’âge de 5 ans, Claude Makélélé a été formé dans différents clubs de la région parisienne. Il a notamment joué à l’US Melun avec une autre future légende du football français : Lilian Thuram (avec lui sur la photo).

Le futur international passe professionnel à Brest en 1991 mais il est recruté par le prestigieux FC Nantes lorsque son premier club fait faillite. Dès la saison suivante, le jeune milieu se fait sa place dans l’équipe première des Canaris.

Claude Makélélé fut l’un des principaux cadres de l’épopée nantaise des années 1990. Le club est champion de France en 1995 et atteint le dernier carré de la Ligue des champions la saison suivante, où il s’incline contre le futur vainqueur, la Juventus de Turin.

Fort de son succès à Nantes, Makélélé rejoint en 1997 un club qui souhaite revenir sur le devant de la scène du football français : l’Olympique de Marseille. Mais l’aventure phocéenne sera de courte durée…

Dès l’année suivante, le footballeur prend un virage important dans sa carrière en tentant sa chance dans le championnat espagnol, au Celta Vigo. En deux saisons dans le club galicien, Makélélé devient l’un des milieux défensifs les plus en vue de Liga.

Mais son éloignement a probablement joué dans son absence au Mondial français de 1998, dans une sélection qui s’appuie encore largement sur des joueurs du championnat de France. Malgré son niveau impressionnant en club et son expérience en bleu depuis 1995, Makélélé a manqué le doublé historique de l’équipe de France à la Coupe du monde 1998 et à l’Euro 2000.

Cela ne l’empêche pas de rejoindre le Real Madrid en 2000, le club le plus titré d’Espagne et d’Europe qui vient de gagner une nouvelle Ligue des champions. Makélélé rejoint une équipe de prestige qui compte dans ses rangs l’incontournable attaquant espagnol Raul et qui vient de recruter le Ballon d’or 2000, le Portugais Luis Figo.

Derrière la ligne d’attaque bientôt complétée par deux autres Ballons d’or, Zidane et le brésilien Ronaldo, Claude Makélélé sera le gardien de l’équilibre de l’équipe. Un travail de l’ombre nécessaire pour permettre aux attaquants de déployer leur puissance de feu.

En effet, Makélélé avait un style de jeu unique qui a connu sa consécration au Real : très endurant et capable de récupérer de nombreux ballons, il était aussi réputé pour sa puissance et sa qualité de passe.

Avec le Real des Galactiques, l’international français a tout gagné en trois saisons : le championnat d’Espagne en 2001 et en 2003, et surtout la prestigieuse Ligue des champions en 2002, accompagnée de la Supercoupe de l’UEFA et de la Coupe intercontinentale la même année.

Mais le joueur était l’un des plus faibles salaires du club malgré son rôle indispensable dans le jeu, et le président Florentino Perez (sur la photo) a refusé catégoriquement sa demande de revalorisation. Blessé dans son orgueil et menacé par l’arrivée de David Beckham, le Français a finalement demandé à être transféré. Un départ très préjudiciable pour le Real les années suivantes !

En pleine ascension, le club anglais de Chelsea saute sur l’occasion pour enrôler le milieu défensif. Toujours au sommet de sa forme, Makélélé a chez les Blues le même rôle de métronome de l'équipe au cœur du jeu.

Après une saison 2004-2005 exceptionnelle et marquée par le doublé championnat-coupe, Claude Makélélé est déclaré « Joueur de l’année » par son entraîneur José Mourinho. Il termine d’ailleurs à la 13^e place du Ballon d’or en 2005.

De nouveau champion d’Angleterre en 2006, Makélélé est l’un des trois footballeurs français à avoir remporté trois des cinq grands championnats européens, avec Thierry Henry et Kingsley Coman.

Après un Euro 2004 en demi-teinte pour l’équipe de France et l’arrivée de Raymond Domenech sur le banc tricolore, le joueur des Blues avait annoncé sa retraite internationale dans le sillage de Zinedine Zidane. Mais les deux internationaux reviennent sur leur décision en 2005 et porteront leur sélection jusqu’à la finale de la Coupe du monde en 2006.

À 33 ans passés, Makélélé commence à accuser le coup physiquement et joue en alternance avec Frank Lampard et Michael Essien dans l’entrejeu de Chelsea. Mais le milieu de terrain réalise une saison 2007-2008 exceptionnelle en tenant un rôle décisif dans la qualification des Blues en finale de la Ligue des champions, avant de quitter le club à la fin de la saison.

Claude Makélélé a terminé sa carrière de footballeur en jouant trois saisons dans un Paris Saint-Germain encore en pleine reconstruction avant la reprise en main du club par les investisseurs qataris.

C’est d’ailleurs au PSG que l’ancien joueur a entamé sa reconversion : conseiller du directeur sportif Leonardo, il a ensuite été adjoint des entraîneurs Carlo Ancelotti et Laurent Blanc puis entraîneur principal de Bastia. Après plusieurs expériences à l’étranger, il est devenu consultant à la télévision et ambassadeur du football congolais.

Entre son absence lors du doublé historique de l’équipe de France et son passage avorté au Real Madrid, le parcours de Claude Makélélé peut laisser un léger goût d’inachevé. Mais il faut surtout retenir un palmarès bien rempli et la polyvalence d’un incroyable milieu de terrain qui fut un véritable métronome pour ses équipes !