Comment les plus grands pilotes de Formule 1 choisissent leur numéro

La Formule 1 est l'une des courses automobiles les plus prestigieuses, ainsi qu'un des sports les plus populaires au monde. La compétition se déroule chaque année de mars à novembre et s'étale sur 23 courses différentes.

Jusqu'en 2014, les numéros des pilotes leur étaient attribués en fonction de leur classement de l'année précédente. Mais le système a changé depuis cette année-là et les coureurs peuvent désormais choisir un numéro qu'ils gardent tout au long de leur carrière.

Durant les sept premières saisons de sa carrière, Max Verstappen courait avec le numéro 33 inscrit sur sa voiture. Il a déclaré qu'il souhaitait à l'origine le numéro 3 mais que celui-ci avait déjà été attribué à son ancien coéquipier Daniel Ricciardo. Verstappen avait donc choisi le numéro 33 pour avoir deux fois plus de chance.

Après son premier titre de champion du monde en 2021, Verstappen a choisi de garder le numéro 1 pour la saison 2022, puis pour 2023 après son second titre consécutif. Le numéro 1 est en effet réservé au champion du monde en titre.

"Le numéro 1 est le meilleur, il a donc été facile pour moi de le choisir. Et j'espère que le numéro 33 ne me reviendra pas l'année prochaine.", a déclaré Verstappen.

Le numéro de Sergio Perez n'a rien à voir avec ses premiers pas comme pilote automobile ni avec une quelconque superstition. En réalité, ce numéro vient du héros de son enfance, le footballeur chilien Ivan Zamorano qui portait le numéro 11. Zamorano avait joué une saison au Club America, au Mexique, le pays de Perez.

Perez a fini par garder ce numéro chaque année. "Lorsque je faisais du karting, je voulais déjà avoir le numéro 11. Depuis, je l'utilise toujours. Même mon adresse mail porte le numéro 11."

Le numéro 16 de Leclerc est affiché sur le devant de sa Ferrari rouge écarlate. Comme les numéros 7 et 10 que souhaitait le pilote monégasque étaient déjà pris, il a fini par choisir le 16. "Un plus six font sept, et je suis né le 16 octobre", a-t-il expliqué.

Lorsque Carlos Sainz a débuté en Formule 1, il a voulu porter le numéro 5. Mais celui-ci était déjà pris par le quadruple champion du monde Sebastian Vettel. L'Espagnol a donc décidé de mettre deux "5" côte à côte et de porter le 55. Pratique pour garder son numéro fétiche sur sa voiture.

Depuis que les pilotes peuvent choisir eux-mêmes leur numéro, Lewis Hamilton en a porté quatre différents sur sa Mercedes. Le Britannique a été six fois champion du monde depuis, mais il a toujours refusé le numéro 1 pour pouvoir conserver son préféré, le 44.

"Lorsque j'avais huit ans, mon père a acheté un vieux karting, l'a reconstruit et j'ai participé à ma première course avec. Comme nous ne savions pas quel numéro utiliser, nous avons choisi la plaque d'immatriculation de la voiture : F44.", a déclaré Hamilton.

Le pilote de Mercedes George Russell a lui aussi inscrit un morceau d'héritage familial sur le devant de sa voiture. Le numéro 63 était celui de son frère : "Lorsqu'il faisait du karting en indoor, il portait toujours le numéro 63 : c'est devenu le numéro de la famille depuis."

Le Français porte le numéro 31 sur sa voiture et s'est engagé publiquement à le garder pour le restant de sa carrière. Ce numéro est celui qu'il utilisait lorsqu'il avait remporté son premier championnat junior, en 2007.

La nouvelle recrue d'Alpine va continuer avec le numéro 10 cette saison, qu'il utilisait déjà à ses débuts. Ce choix est un hommage à l'un des plus grands sportifs français : Zinedine Zidane.

C'est avec le numéro 10 que Gasly est devenu champion d'Europe avec Renault en 2013. Il n'en a jamais changé même s'il attend toujours de remporter son premier titre de champion du monde en Formule 1.

Tout comme pour Leclerc et Sainz, le numéro de Lando Norris n'était pas son premier choix. Le pilote de McLaren a reconnu qu'il avait deux autres numéros en tête lorsqu'il a débuté la compétition en 2019. Mais comme ils étaient déjà pris, il a dû se rabattre sur le 4.

"J'avais eu les numéros 11 et 31 en Formule Renault, en Formule 3 et en Formule 4. Mais ils étaient déjà pris lorsque j'ai débuté en Formule 1. Le 4 était le meilleur de ceux qui restaient, surtout parce qu'il va bien avec le logo", a indiqué Norris.

Pour sa première saison chez McLaren, Piastri va utiliser le numéro 81 qui lui tient à coeur car c'est celui qu'il avait lorsqu'il a commencé le karting. Piastri avait d'abord souhaité le 11, mais comme celui-ci était déjà pris, il a opté pour le 81.

Le légendaire pilote finlandais avait d'abord souhaité porter le 7, mais il s'est aperçu que deux "7" valaient mieux qu'un. Ce vétéran de la Formule 1 a remporté 10 victoires sous le numéro 77.

"Ce nombre m'a plu. Je ne suis pas superstitieux ou quoi que ce soit de ce genre. À l'origine, il était question de remplacer la lettre "T" par un "7" sur le nom de Valtteri Bottas pour certains modèles. Mais je ne l'ai jamais vraiment utilisé.", a précisé Bottas.

Le pilote d'Alfa Romeo porte le numéro 24 sur le devant de sa voiture en hommage à l'idole de son enfance, le basketteur Kobe Bryant. "Kobe était une énorme source d'inspiration pour moi lorsque je m'intéressais plus au basket qu'à la course automobile. Son éthique de travail était particulièrement impressionnante. Même lorsqu'il a été considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde, il n'a jamais cessé de travailler dur.", a confié Zhou.

Le vétéran espagnol court avec le numéro 14 sur sa voiture, en hommage à ses débuts comme pilote de karting. Le double champion du monde a remporté son premier titre à l'âge de 14 ans, un 14 juillet, alors que sa voiture portait le numéro 14. "Ce jour-là, j'ai su que le 14 serait mon numéro pour toujours.", a indiqué Alonso.

Le nouveau coéquipier d'Alonso porte également un numéro chargé d'histoire. Le Canadien ne prévoit pas d'abandonner un jour son cher numéro 18, qu'il portait lors de ses premières victoires en Formule 3 et en Formule 4. "Je suis un peu superstitieux. Pas beaucoup mais ce genre de détail a de l'importance à mes yeux."

Nyck de Vries courra avec le numéro 21 sur le devant de sa voiture lors de sa première saison en Formule 1. Le pilote hollandais souhaitait débuter dans le grand bain avec le 17 qu'il utilisait déjà en Formule E. Mais ce numéro a été retiré des courses de Formule 1 après le décès de Jules Bianchi.

Yuki Tsunoda aurait voulu quant à lui utiliser le numéro 11, déjà pris par Sergio Perez. Le pilote japonais a donc choisi le 22 qui est tout simplement le double du 11.

Le pilote danois Kevin Magnussen porte sur sa voiture le numéro 20 qui lui avait porté bonheur lorsqu'il courait en Formule Renault 3.5.

Le "Hulk" fait son retour comme titulaire chez Haas et il va porter le numéro 27, qu'il utilisait déjà chez Force India et chez Renault. Le nombre 27 est la somme de son jour et de son mois de naissance.

Les pilotes espèrent tous que leur numéro fétiche leur portera chance pendant cette saison 2023. Bon courage à chacun d'entre eux !