Curiosités et anecdotes autour de Roland-Garros

C'est le grand rendez-vous de l'année sur terre battue. Le tableau final du tournoi de Roland-Garros a débuté ce dimanche 28 mai à Paris, pour une nouvelle quinzaine qui s'annonce déjà pleine de rebondissements et de nouvelles perspectives. Qui succédera au roi de la terre battue, Rafael Nadal, forfait pour cette édition ?

En attendant de passer vos journées entières à regarder des matches de tennis plus excitants les uns que les autres, laissez-vous surprendre par les archives de ce Grand Chelem. Créé en 1925, le French Open ou "Internationaux de France" ne manque pas de belles histoires et d'anecdotes croustillantes dans son recueil de souvenirs. Passons-les en revue dans la suite de cette galerie...

Saviez-vous que le nom Roland Garros n'avait, de base, rien à voir avec le tennis ? Cet homme était en fait un aviateur français, lieutenant pilote de la Première Guerre Mondiale. Il est mort dans un combat aérien en 1918.

En 1927, le Stade français (club de rugby) accepte de céder un terrain de trois hectares pour construire de nouveaux courts de tennis. Son président, Emile Lesieur, n'a qu'une seule requête : donner au stade le nom de son ami Roland Garros, licencié du club de rugby et camarade de classe de Lesieur à HEC. Un bel hommage qui sera respecté un an plus tard lord de l'inauguration. La citation de l'aviateur ,"La victoire appartient au plus opiniâtre", est inscrite sur une rambarde du Court Philippe-Chatrier, et fait face à sa version anglaise "Victory belongs to the most tenacious".

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, les Internationaux de France sont devenus le "Tournoi de France" au stade Roland-Garros. Seuls les joueurs français et quelques francophones ont pu participer à ce tournoi. Il connut un relatif succès avec près de 10 000 spectateurs sur certains matchs. Mais à postériori, la Fédération Française de Tennis (FFT) ne reconnait pas ces tournois organisés dans la zone occupée, et ne les comptabilisent pas dans l'histoire officielle de la compétition.

Le plus long match de l'histoire du tournoi s'est joué en 2004, lors d'un duel franco-français entre Arnaud Clément et Fabrice Santoro. Après 6h33 d'échanges, c'est finalement Fabrice Santoro qui s'est imposé sur le score de 6/4, 6/3, 6/7(5), 3/6, 16/14.

Si traditionnellement les finales de Roland-Garros se jouent le dimanche, l'une d'entre elles a dérogé à la règle. En 2012, la finale qui opposait Rafael Nadal à Novak Djokovic a été reportée au lundi, à cause d'une météo capricieuse.

Lors de l'édition 2018 de Roland-Garros, un jeune ramasseur de balles a vécu un rêve éveillé. Léo, bénévole sur le Court Central pendant la quinzaine du tournoi parisien, a eu la chance d'échanger quelques balles avec la star espagnole Rafael Nadal, après son match contre Richard Gasquet. Un moment qu'il ne risque pas d'oublier.

En 2009, Roger Federer remporte Roland-Garros pour la première fois de sa carrière. Après la cérémonie protocolaire de la remise du trophée, le Suisse fait une requête insolite au président de la FFT, Jean Gachassin : il lui demande s'il peut garder la Coupe avec lui pour la nuit. Selon la règle, le trophée original doit rester dans l'enceinte de Roland-Garros et ne peut pas en sortir. Mais Jean Gachassin finit par accepter cette demande étonnante, et Roger Federer rentre à son hôtel avec la Coupe. Le joueur la ramènera le jour suivant au stade.

Dans les premières années de son histoire, le stade Roland-Garros s'est transformé en ring de boxe à ciel ouvert à plusieurs reprises. Le 7 juillet 1946 par exemple, le boxeur français Marcel Cerdan affronte l'Américain Holman Williams pour un duel mythique de l'époque. Le soir du match, il rencontre la chanteuse Edith Piaf, et tombe fou amoureux d'elle. Le début d'une romance secrète.

En 2013, la finale opposant Rafael Nadal à David Ferrer a été mouvementée. À la fin du deuxième set, le match a dû être interrompu après l'irruption d'un manifestant avec des fumigènes sur le Court Central. Ce dernier protestait contre le mariage pour tous, et portait l'inscription "Droit des enfants" en anglais sur son torse. Deux autres manifestants munis de pancartes anti-loi Taubira avaient été évacués quelques minutes plus tôt dans les tribunes.

Cette folle anecdote s'est déroulée le lundi 25 mai 1970, lors du premier tour de Roland Garros. Faute d'arbitre disponible pour le match entre le Tchèque Stefan Koudelka et l'Américain Danny O'Bryant, le juge-arbitre Jacques Dorfmann a dû chercher d'urgence un remplaçant. C'est finalement Alain Deflassieux, à l'époque journaliste pour le magazine 'Tennis de France', qui a été chargé d'arbitrer la rencontre.

En mai 2018, Serena Williams s'est fait remarquer à Roland-Garros, non pas pour son parcours avortée suite à un forfait, mais pour sa combinaison noire à ceinture rouge. À l'époque, l'ancienne numéro 1 mondiale met de côté la traditionnelle jupe-short pour cette tenue moulante faisant référence au film "Black Panther". La tenue fait polémique, et Bernard Giudicelli, alors président de la FFT déclarera même : "Je crois qu’on est parfois allé trop loin. Cette tenue ne sera plus acceptée. Il faut respecter le jeu et l’endroit. Tout le monde a envie de profiter de cet écrin", dans une interview à 'Tennis Magazine'.

Âgé de 17 ans et 109 jours au moment de son sacre, l'Américain Michael Chang est devenu le plus jeune vainqueur du tournoi de Roland-Garros en 1989.

Quand il n'était pas sur un court de tennis, Arthur Larsen aimait faire la fête. En 1954, le joueur américain n'a pas fait abstraction de son goût pour les boites de nuit et la boisson lors de la quinzaine de Roland-Garros, et s'est présenté avant son match contre le Français Georges Deniau, avec les traits tirés par une énième nuit blanche. Malgré son état de fatigue, Larsen a remporté son match, et est même allé cette année-là jusqu'en finale du Grand Chelem parisien.

Le 1er juin 1984, le stade Roland-Garros accueille parmi ses invités de marque la Duchesse de Kent, épouse du cousin de la reine d'Angleterre Elizabeth II. Mais Katharine Worsley n'est pas une femme comme les autres, et exige toujours lors de ses déplacements d'avoir des toilettes privées possédant une lunette brodée de tissu. C'est l'affolement chez les organisateurs français, qui finissent par trouver une couturière de dernière minute pour que la lunette des toilettes soit à la convenance de cette dame. Finalement, la Duchesse de Kent n'aurait même pas eu besoin d'utiliser ses cabinets faits sur mesure !

Le mardi 30 mai 2000 a été l'une des pires journées de Roland-Garros. Ce jour-là, aucun match n'a pu être disputé à cause d'une pluie incessante. Une grande première dans son histoire.