Football américain : ces joueurs (draftés ou non) qui ont marqué l'histoire de la NFL

La draft (ou repêchage) de la NFL est autant une loterie qu'une science, certains athlètes choisis au premier tour jouent à peine une minute, tandis que d'autres accèdent à la célébrité dans les dernières rondes. Découvrez sans plus attendre ces sportifs sélectionnés tardivement qui ont marqué l'histoire de la ligue de football américain.

Il y a de bonnes raisons de penser que Jason Kelce est le meilleur centre qui ait jamais existé, sa vitesse et son agilité lui donnant la capacité de faire des blocages sur le périmètre comme personne d'autre. Il a été repêché au sixième tour par la franchise des Eagles de Philadelphie comme un footballeur de profondeur à faible risque, mais en l'espace d'une séance, le légendaire entraîneur Howard Mudd était convaincu qu'il était titulaire. Devenu champion du Super Bowl, il restera dans les annales de la NFL à tout jamais !

Terrell Davis s'est retrouvé dans une situation difficile pour un choix de fin de cycle. Il rejoint finalement les Broncos de Denver au poste de "running back". Après avoir fait bonne impression sur les équipes spéciales, il a remporté les Super Bowl XXXII et XXXIII (saisons 1997 et 1998).

Tony Romo n'a pas été sélectionné lors de la draft 2003 de la NFL. Signé libre par les Cowboys de Dallas, il devient le quarterback titulaire de la franchise en 2006 en prenant le dessus sur Drew Bledsoe. Il y restera pendant 10 saisons.

Shannon Sharpe a débuté en tant que "wide receiver" puis deviendra "tight end". Cette reconversion sauvera d'ailleurs sa carrière et même bien plus que cela, puisqu'il est considéré comme le meilleur (dans cette position) de l'histoire du football américain. Il a remporté deux fois le Super Bowl avec les Broncos et une fois avec les Ravens de Baltimore.

Deacon Jones est spécialisé dans le "sack" (dont la légende veut qu'il ait inventé ce terme) autrement appelé "sac de quart" au Canada. Il est également notoire pour déstabiliser ses adversaires, en les insultants et en donnant parfois une claque sur le casque de ses adversaires pour leur faire peur. Ce mouvement, connu sous le nom de "head slap", était si efficace (et dangereux) qu'il a été interdit par la suite. Il est sélectionné en 186ᵉ choix lors du quatorzième tour de la draft 1961 de la NFL par les Rams de Los Angeles. Comme d'autres joueurs de la liste, Jones fait partie du Pro Football Hall of Fame.

Ryan Fitzpatrick n'a peut-être pas eu une carrière aussi brillante que ses camarades de la ligue, mais le diplômé de Harvard a joué pour neuf franchises différentes (record de la NFL) pendant 17 ans saisons. Souvent utilisé comme le quaterback "relais" pour aider une équipe en transition à traverser une période difficile, celui que l'on surnomme "Fitzmagic" a été un titulaire solide et restera dans les annales comme celui qui avait probablement la plus belle barbe de l'histoire du football américain !

Probablement, l'homme le plus effrayant à avoir joué dans la NFL moderne, James Harrison n'a pas été drafté en 2002, mais a quand même intégré la NFL via les Steelers de Pittsburgh. Après une saison passée avec eux et une autre avec les Rhein Fire, il rejoint en 2004 les Ravens de Baltimore avant de revenir finalement à sa première équipe où il effectuera la plus grande partie de sa carrière. Cet athlète a remporté deux Super Bowls.

Bien qu'il soit entré dans la NFL en tant que candidat au poste de "tight end", Jason Peters restera l'un des plus grands joueurs de ligne offensive de l'histoire récente du football américain. En 2009, il est transféré chez les Eagles de Philadelphie. La franchise a d'ailleurs été récompensée par une excellence constante au cours des 12 saisons suivantes. Ce sportif aura-t-il sa place au Hall of Fame ? En tout cas, il est bien parti pour aller très loin !

Pendant 10 saisons, Matthew Robert "Matt" Birk a été le héros des Vikings du Minnesota. Il a évolué au poste de centre et n'était pas considéré comme un grand espoir avant la sélection de 1998. En 2009, il rejoint les Ravens de Baltimore et devient, contre toute attente, l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la franchise. Il a par ailleurs remporté la 47ᵉ finale du Super Bowl !

Kurt Warner a surtout connu son heure de gloire sous les couleurs des Rams de Saint Louis entre 1998 et 2003 qui l'ont conduit à deux Super Bowls. D'ailleurs, lorsqu'il a remporté la 34ᵉ finale du championnat, son attaque a été surnommée le "Greatest Show on Earth" (le plus grand spectacle du monde). Alors, même si le joueur n'a pas été drafté par une équipe de la NFL à sa sortie de l'université, ce footballeur ne s'en sort pas si mal que ça !

Il est connu pour être l'un des meilleurs quarterbacks de l'histoire de la NFL. Drafté avant même que le championnat ne soit conçu, Bart Starr va former un formidable partenariat avec l'entraîneur en chef Vince Lombardi. Même s'il n'est pas titulaire au départ, il gagnera peu à peu sa confiance et remportera les deux premiers Super Bowls.

À l'université, Antonio Gates jouait plutôt au basket-ball avant de se tourner vers le football. Il n'a pas été drafté et a été signé comme agent libre en 2003 par les Chargers de San Diego à l'issue d'une séance d'entraînement privée puis a évolué au poste de "tight end". Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il était capable de surpasser les défenseurs et d'utiliser sa capacité de saut pour faire des prises difficiles lorsque c'était nécessaire. Le 14 janvier 2020, il a annonçé qu'il mettait un terme à sa carrière professionnelle.

Il évolue au poste de receveur. Ayant des qualités athlétiques inférieures à la moyenne, ce joueur a dû faire ses preuves. Il a intégré plusieurs franchises, notamment les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, où sa relation avec le quaterback Tom Brady a amené la ligue à se concentrer de plus en plus sur le poste de "slot receiver", où Wes Welker a dominé.

Shane Lechler a évolué pendant 18 ans au poste de "punter"/"botteur de dégagement". Ce joueur détient le record de tous les temps de la NFL pour la distance moyenne des coups de pied. Ce sportif a largement gagné sa place au Hall of Fame !

Probablement, le plus grand "quaterback" de l'histoire de la NFL de tous les temps, Tom Brady a plus de titres de Super Bowl à son nom que n'importe quelle franchise. Homme de tous les records, il s'est moqué des défenses adverses tout au long de sa carrière. Désormais âgé de 45 ans, il a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il prenait sa retraite pour de bon. Reviendra-t-il sur sa décision ?