Hatem Ben Arfa : sa nouvelle vie sur les terrains de padel

Très discret depuis la fin de son aventure à Lille en 2022, Hatem Ben Arfa (36 ans) s'est éloigné des terrains de football pour se consacrer à sa nouvelle passion : le padel.

Le journal Le Parisien révèle que l'international français joue assidument au padel depuis un an. Au point d'enchainer les compétitions : l'ancien joueur du PSG aurait participé à 70 tournois en un an, soit plus d'un par semaine !

"Hatem ne fait plus que ça. Il joue tous les jours ou presque", assure Roland Mermillod, juge-arbitre de compétitions de padel qui a côtoyé plusieurs fois Hatem Ben Arfa.

D'après Le Parisien, le footballeur figurerait même à la 1342ᵉ place du classement français, sur près de 42 300 joueurs de padel.

Sur la photo : Hatem Ben Arfa à Roland-Garros en mai 2022.

Licencié au club 4Padel de Montreuil (Seine-Saint-Denis), Ben Arfa s'entrainerait quatre à cinq fois par semaine. "Il rigole un peu. Il met une bonne ambiance sur le terrain", affirme Roland Mermillod. "Ça fait plaisir de l’avoir comme joueur. Ce n’est pas du tout une tête de c*n. Il vient pour le plaisir. Les gens sont contents de jouer contre lui."

Dans ce sport qui se joue à deux, Ben Arfa ferait souvent la paire avec le fils de Luis Fernandez ou le frère du tennisman français Gaël Monfils, mais aussi des anonymes. Le Parisien précise également que l'attaquant croiserait fréquemment l'animateur Cyril Hanouna, ou encore, son ancien coéquipier Christophe Jallet, sur les terrains de padel.

Si Hatem Ben Arfa n'est pas encore officiellement retraité, il semble peu probable de le revoir un jour évoluer sous les couleurs d'un nouveau club de football. Désormais, le natif de Clamart ne fait plus partie des pistes potentielles dans le milieu. Pourtant, sa fin de carrière aurait pu être tout autre...

Quand on parle de talent gâché ou d'éternel espoir dans le football, comment ne pas penser à lui ? Le Français, aussi génial que frustrant, a montré au monde entier qu'il pouvait faire partie des meilleurs joueurs du monde.

Que ce soit sous le maillot de Newcastle, de Lyon ou de Nice, le joueur a émerveillé les supporters de ses dribbles fous, capables de mystifier n'importe quel défenseur.

En un contre un, il était tout simplement inarrêtable. Malheureusement, il fait partie de cette catégorie de joueurs qui n'ont jamais réussi à convaincre à haut niveau, par manque de régularité.

Par ailleurs, la carrière de Hatem Ben Arfa est également remplie de scandales en tout genre. Insultes envers ses entraîneurs, ses coéquipiers, manque d'éthique, refus de jouer... Le joueur a toujours fait parler de lui, sur et en dehors des terrains.

Né à Clamart en 1987, Hatem Ben Arfa (HBA) découvre le football à sept ans, au club Voltaire de Châtenay-Malabry. Le joueur fait ses preuves et rejoint l'INF Clairefontaine. C'est là-bas, alors qu'il n'a que 13 ans, qu'intervient le premier "bad buzz" de sa carrière.

En effet, cette année-là, Bruno Sevaistre réalise le documentaire "À la Clairefontaine" sur les jeunes talents de l'équipe de France. Dans sa caméra, il capture un clash entre HBA et Abou Diaby. Les deux hommes s'insultent avant d'être séparés par leurs coéquipiers.

Une séquence qui fera parler à l'époque, alors qu'ils n'ont que 13 ans. Dans un entretien accordé à l'émission Transversales en 2017, Abou Diaby raconte : "C’est dommage, parce que moi comme lui, ça ne nous a pas servi. Ça a renvoyé une mauvaise image, mais Hatem et moi, on était extrêmement proches."

À l'âge de 15 ans, Hatem Ben Arfa est recruté par le centre de formation de l'Olympique Lyonnais avec une prime à la signature de 150 000 €. Il dispute son premier match sous les couleurs lyonnaises en 2004.

Entre 2004 et 2008, Lyon roule sur la Ligue 1 et remporte quatre titres consécutifs. Toutefois, le joueur n'est pas épanoui et n'a pas une place importante dans l'effectif, sauf la dernière année où il remporte le titre de "meilleur espoir".

Hatem Ben Arfa fait également partie de la fameuse génération 87 avec Samir Nasri, Karim Benzema ou Jérémy Ménez. Des joueurs extrêmement talentueux mais très controversés.

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En 2008, HBA montre tout son caractère en forçant lui-même son transfert à l'Olympique de Marseille, le rival de l'OL. Arrivé chez les Phocéens, il dira même : “Ce stade Vélodrome est spécial. Ici, je vais me régaler. C’est un public de passionnés qui vous pousse à vous surpasser. Contrairement à Lyon, on sent qu’ici, on joue à domicile, on est chez nous."

Malheureusement, bien qu'il aime le club, HBA ne va pas s'imposer à Marseille. Irrégulier et en manque de confiance, il va même s'embrouiller avec son entraîneur dès ses débuts. Alors qu'Eric Gerets veut le faire entrer à la mi-temps du classique PSG - OM, le joueur boude et refuse, car il n'a pas été titulaire.

Il quitte finalement le club en 2010 et rejoint Newcastle United. Dès sa première titularisation, il marque un très beau but et laisse présager de belles choses. Malheureusement, il se fait découper par Nigel De Jong (que vous pouvez retrouver dans l'article ci-dessous) et se blesse pour six mois.

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Après une rechute, il retrouve finalement les terrains en septembre 2011. Le 7 janvier 2012, HBA choque le monde entier en marquant un but mémorable face à Blackburn. Il récidive le 9 avril en marquant après une course de 70 mètres.

Les fans de Newcastle tombent alors amoureux du joueur qui ne s'arrête plus et enchaîne les bonnes prestations et les dribbles impressionnants.

Toutefois, en 2014, il entre en conflit avec son entraîneur Alan Pardew qui l'invite à partir, il dira alors : "Tout le monde sait quel joueur excellent Ben Arfa peut être, mais cette saison a été si négative, sûr et en dehors du terrain, que cela avait un effet négatif pour le reste de l’équipe. Et en effet, depuis qu’il est rentré en France, les choses se sont considérablement arrangées pour l’équipe."

Hatem Ben Arfa débarque finalement sur la Côte d'Azur, à l'OGC Nice. C'est cette saison 2015-2016 qui va marquer les esprits. Flamboyant sur son aile, il inscrit 17 buts et délivre six passes décisives en 33 matchs, permettant aux Aiglons de décrocher une magnifique troisième place de Ligue 1.

Après cette saison exceptionnelle, il décide de partir pour le PSG. Une décision controversée, les supporters pensant que le joueur allait gâcher son potentiel... et ce fut le cas !

Très rapidement, Hatem Ben Arfa fait parler de lui, notamment en se faisant remarquer lors d'un échange tendu avec son président Nasser Al-Khelaïfi devant l'émir du Qatar.

Trop individuel et pas assez défensif, il est écarté du groupe professionnel fin 2017 et ne joue pas un match lors de la saison 2017-2018. Il rejoint finalement le Stade Rennais en 2018.

Moqué après son passage à la capitale, il rebondit bien en remportant la Coupe de France avec Rennes, contre le PSG. Après le match, il déclare : "Il ne faut jamais sous-estimer son adversaire, un jour, il revient plus fort." Par la suite, il provoque Al-Khelaïfi en lui montrant sa médaille.

En 2019, HBA critique le Stade Rennais et est écarté de l'effectif. Il rejoint le Real Valladolid, mais ce sera un échec. Il rebondit à Bordeaux en 2020-2021 où il réalise un bon début de saison. Il finit par se blesser et entrer en conflit avec le capitaine Laurent Koscielny, qui lui reproche son individualisme.

En 2022, il rejoint le LOSC mais ne joue que neuf matchs. Il finit par critiquer son entraîneur (encore), et par être écarté des terrains. À présent, c'est donc sur les courts de padel qu'il a retrouvé la motivation et ravivé la passion.