Indian Wells : pourquoi l'appelle-t-on le 5ème tournoi du Grand Chelem ?

Durant une saison d’un joueur de tennis, de nombreux tournois à travers le monde se dressent face à lui, mais certains d’entre eux ont une valeur particulière liée au prestige de la compétition.

Évidemment, parmi les plus grosses échéances de l’année figurent les tournois du Grand Chelem, mais d’autres compétitions telles que le tournoi d’Indian Wells possèdent une histoire et un attrait particulier aux yeux des joueurs.

Indian Wells est un tournoi de la catégorie Masters 1000, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un des plus gros tournois juste derrière ceux du Grand Chelem, ce qui veut dire qu’il rapporte beaucoup de points à son vainqueur.

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Cependant, cette compétition est placée un peu plus haut dans la hiérarchie que les autres Masters 1000, puisque beaucoup surnomment Indian Wells comme le cinquième tournoi du Grand Chelem.

En effet, le tournoi d’Indian Wells, qui se déroule chaque année au mois de mars depuis 1987, est un tournoi historique avec un fonctionnement et des infrastructures différents des autres tournois.

Situé en Californie, ce tournoi possède pas moins de 24 courts, pour la plupart équipés de la technologie hawk-eye, ce qui en fait l’un des tournois les plus équipés du monde.

Le stade principal est le deuxième plus grand au monde avec une capacité d’accueil de 16 100 spectateurs contre 22 500 pour le stade Arthur Ashe, le plus grand du monde, à l’US Open.

La place dans le calendrier de ce tournoi en fait l’un des plus agréables à disputer puisqu’il se déroule très souvent sous un magnifique soleil californien, alors que le mois de février se joue très souvent en indoor pour beaucoup de joueurs. On surnomme d'ailleurs ce tournoi le paradis du tennis.

Il marque aussi pour beaucoup le début du beau temps et du tennis en extérieur, en plus de marquer un tournant dans la saison, étant le premier Master 1000 de l’année et le plus gros tournoi après l’Open d’Australie.

Ce qui plait beaucoup aux joueurs, c’est aussi son tableau élargi, avec pas moins de 96 places dans le tournoi, réparties entre hommes et femmes, ce qui permet à plus de monde de pouvoir participer.

D’ailleurs, le fait que les hommes et les femmes jouent en même temps sur le même site, sur un tournoi qui dure une dizaine de jours rappelle fortement les autres tournois du Grand Chelem.

Un tournoi exceptionnel, idéalement placé dans le calendrier, avec de grands joueurs et un prestige incroyable, mais qui n’a aucunement l’objectif de se positionner comme le 5ème Grand Chelem officiel selon le directeur du tournoi.

Raymond Moore, cofondateur du tournoi, disait il y a quelques années : « Nous pensons que quatre tournois du Grand Chelem, c’est suffisant ». Pour lui, l’objectif est d’être un cran en dessous de ces tournois-là.

« Ils ont tous plus d’un siècle d’histoire, nous ne sommes pas dans cette catégorie. On veut être le meilleur tournoi du monde, en dehors des quatre tournois du Grand Chelem » avait-il déclaré.

Avec une dotation à presque 9 millions de dollars, Indian Wells est aussi l’un des tournois les mieux rémunérés du circuit, ce qui amène encore plus de joueurs à venir chercher une part pour le reste de la saison.

Un tournoi devient aussi légendaire grâce aux légendes qui y participent, et lorsqu’on voit les noms des vainqueurs au 21ème siècle, on peut observer le nom de joueurs exceptionnels.

Rien qu’entre 2004 et 2017, les trois légendes du top 3 se sont partagées le titre à plusieurs reprises : 5 titres pour Roger Federer, 5 titres pour Novak Djokovic et 3 titres pour Rafael Nadal.