Jake O'Brien : un ancien champion de boxe junior devenu une révélation de la Ligue 1

Personne ne le connaissait en France avant l’été dernier, mais depuis son arrivée dans les rangs de l’Olympique Lyonnais, Jake O’Brien impressionne son monde, progressant au fur et à mesure des mois.

Arrivé sur la pointe des pieds, après un début de carrière plus que timide, l’Irlandais fait presque l’unanimité aux yeux des fans, alors que son transfert semblait juste être un tour de passe-passe de John Textor, propriétaire de son ancien club de Molenbeek.

C’est pourtant avec ce club que le jeune Irlandais a joué le plus de matchs, obtenant même le titre en deuxième division, permettant à son club de montrer en première division belge l’année précédente.

Du haut de ses 22 ans, O’Brien s’est finalement acclimaté au sein de la défense lyonnaise, montrant de belles qualités physiques et défensives, malgré quelques errements au niveau du placement et des courses rapides.

Un ajustement au très haut niveau dont Jake O’Brien semble avoir le secret, lui qui a toujours excellé dans tous les sports qu’il a pratiqué dans sa jeunesse.

En effet, l’Irlandais pratiquait énormément de sports durant son enfance, jonglant entre le football, la boxe, le football gaélique et le hurling, un sport irlandais se jouant avec des crosses.

Dans cette dernière discipline, le jeune O’Brien excellait et aspirait même à devenir l’un des meilleurs, lui qui « était toujours là dans les moments importants » selon son entraîneur de l’époque.

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Outre le hurling, O’Brien a bien pensé à faire une carrière dans la boxe, sport qu’il a commencé à pratiquer dès ses 10 ans après avoir vu le légendaire film Rocky.

Il a d’ailleurs rapidement gravi les échelons en boxe, se déplaçant dans tout le pays pour affronter d’autres jeunes, jusqu’à devenir à 16 ans champion d’Irlande, en -45kg.

En effet, lors de sa jeunesse, O’Brien était très maigre. À 16 ans, alors qu’il pratique plusieurs sports dans lesquels il excelle, l’Irlandais décide de choisir le football et de s’étoffer un peu physiquement.

Après un court passage à l’hôpital après lui avoir diagnostiqué un diabète de type 1, O’Brien sort finalement avec l’envie d’en découdre et de progresser rapidement, ce qui lui donne l’occasion de jouer avec Cork City, qui l’a alors repéré.

Très rapidement, il part à Crystal Palace avec qui il joue avec l’équipe U21, devenant même le capitaine, sans toutefois parvenir à jouer avec l’équipe première.

Après un prêt à Molenbeek plutôt très bon et une mentalité à toute épreuve, O’Brien est ramené à l’OL suite à la volonté de John Textor, qui a beaucoup apprécié les qualités du jeune défenseur.

Si les critiques ont parfois fusé autour de son manque d’anticipation et sa lenteur sur certaines courses rapides, il a aussi permis à de nombreuses reprises de sauver l’OL de situations périlleuses, marquant aussi des buts importants lors des premières victoires lyonnaises de la saison.

Inconnu en début de saison, O’Brien s’est aujourd’hui totalement fait sa place, d’abord dans une défense à trois, puis maintenant à deux, faisant partie des grosses surprises de la saison en Ligue 1.

Apprécié par son entraîneur Pierre Sage pour sa volonté de toujours progresser à l’entraînement, Jake O’Brien prouve chaque semaine qu’il devient meilleur et ses facultés à devenir plus fort dans tous les sports qu’il a pratiqués jusqu’ici laisse penser qu’il pourrait rapidement devenir l’un des meilleurs défenseurs du championnat.