Jean-Michel Aulas, l’histoire d’une légende du football français

Le 9 mai 2023, un tremblement de terre secoue le football français. 36 ans après sa prise de poste, Jean-Michel Aulas n’est plus le président de l’Olympique Lyonnais. Le légendaire dirigeant des Gones a été mis à pied par John Textor, le propriétaire du club.

C’est une page qui se tourne dans le football français. Présent dans le paysage du ballon rond depuis 1987, Jean-Michel Aulas est l’une des personnes les plus importantes du football français, voire européen. 

Le président a permis à Lyon de remporter sept titres de champion de France consécutif entre 2002 et 2008 et huit Ligue des Champions depuis 2011 avec l’équipe féminine. Malheureusement, depuis plusieurs années, le club est au point mort et n’avance plus.

Après une saison 2022-2023 très décevante, qui voit l’OL se battre pour arracher une place en Conference League, le propriétaire John Textor a décidé de restructurer le club. Pour cela, il a licencié le président Jean-Michel Aulas et a annoncé de grands changements, même s’il conserve Laurent Blanc en tant qu’entraîneur.

C’est donc la fin d’une histoire d’amour de 36 ans entre Aulas et les supporters lyonnais. Comment le dirigeant a-t-il révolutionné le football français, comment est-il devenu président ? En bref, qui est Jean-Michel Aulas, le plus grand président du football français ?

Jean-Michel Aulas est né le 22 mars 1949 à L'Arbresle, une petite ville située dans le Rhône. Après des études de commerce à l'École supérieure de commerce de Lyon, il rejoint l'entreprise familiale, Cegid, spécialisée dans l'édition de logiciels de gestion.

Grâce à son dynamisme et son sens des affaires, il réussit à faire de Cegid une entreprise prospère. Le jeune entrepreneur se fait une réputation dans les alentours de Lyon et a un rêve : mener le club de football de la ville au sommet.

Passionné de sport depuis son plus jeune âge, Jean-Michel Aulas commence à se faire des contacts. En 1987, après un match entre le Stade Rennais et l’OM, Bernard Tapie est interrogé sur la situation du club rhodanien. Il répond alors qu'il “connait un jeune industriel, Jean-Michel Aulas, qui ferait un excellent président pour l'OL”.

Cette déclaration met le feu aux poudres et, quelques mois plus tard, le 15 juin 1987, Jean-Michel Aulas est élu à la présidence l'Olympique Lyonnais, qui évolue alors en deuxième division. À l'époque, l'OL n'est pas un grand club et n'a jamais remporté de titre majeur. Cela n’arrête pas Jean-Michel Aulas qui est convaincu qu'il peut remporter le championnat de France.

Le président a des mots forts et, dès son arrivée, affirme qu’il veut qualifier l’équipe en Europe “dans les trois ans”. Il se sépare également de l'entraîneur Robert Nouzaret, l'un des symboles fort et populaire du club, et place Raymond Domenech à sa place en 1988.

En 1989, le club remonte en première division et, en 1990, réussit à se qualifier en Europe. Le pari fou de Jean-Michel Aulas est atteint. De 1990 jusqu'en 2000, le club enchaîne les podiums en Ligue 1, sans jamais remporter le titre.

L’armoire à trophée du club reste vide mais l’OL atteint la finale de la Coupe de France en 1995-1996, battu aux tirs-au-but par Metz. Toutefois, la stratégie d’Aulas commence à payer et les jeunes de la formation lyonnaise impressionnent, notamment Florian Maurice.

Lyon s’installe définitivement parmi les favoris au titre à la fin des années 1990. Après deux podiums consécutifs entre 1998 et 2000, les sponsors s’intéressent au club et Pathé investit 104 millions de francs en 1999. Cela permet au club de recruter un joueur en particulier : l’attaquant Sonny Anderson, en provenance du FC Barcelone.

Avec le Brésilien, l’OL va entrer dans une nouvelle dimension. Le buteur mène le club à la deuxième place du championnat 2000-2001 cette saison-là mais également en finale de la Coupe de la Ligue, que Lyon remporte face à l’AS Monaco. C’est le premier titre pour les supporters depuis 1973, la ville est en feu.

Cette victoire va être le déclic de la période la plus faste de l’histoire du club. Entre 2001 et 2008, le club va remporter sept championnats consécutifs, menés par un homme, un joueur devenu légende : Juninho. Considéré comme le meilleur tireur de coup-franc du monde, il va mener l’OL dans une autre dimension.

Si Lyon en est arrivé là, c’est grâce au travail d’un homme, Jean-Michel Aulas. Le dirigeant a réussi à amener des sponsors, à renforcer le centre de formation et à faire confiance à ses jeunes. Figure du club, il est également élu président de la Ligue de football professionnel en 2002.

En parallèle du succès de l’équipe masculine, Jean-Michel Aulas développe également le pôle féminin de l’OL. Le football féminin est alors méconnu et Aulas est l’un des premiers à s’intéresser fortement à son développement.

Cette abnégation paie puisqu'en 2011, Lyon devient la première équipe féminine française à remporter une Ligue des Champions. Intouchables, les Lyonnaises empochent même cinq titres européens consécutifs entre 2016 et 2020, pour un total de huit Ligue des Champions aujourd’hui.

Cependant, ce succès européen ne sera que féminin car, malgré des belles épopées (deux demi-finales de Ligue des Champions en 2010 et 2020), l’OL ne réussira jamais à remporter de trophée continental avec son équipe masculine. Un grand regret pour Jean-Michel Aulas.

Membre du Comité exécutif de l'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, de 2007 à 2019, Jean-Michel Aulas est devenu une figure emblématique du football mondial. Détestée et adorée, sa forte personnalité et son goût pour les déclarations polémiques en font un personnage clivant. 

Mais qu’on l’aime ou qu’on le déteste, on ne peut que reconnaître que Jean-Michel Aulas est une légende du football français. Un homme qui a mené Lyon à sept titres de champion de France et huit Ligue des Champions, 36 ans après avoir récupéré le club en deuxième division.