"J'en ai beaucoup souffert" : ces footballeurs ont été confrontés à des problèmes de santé mentale pendant leur carrière

Être footballeur de haut niveau, implique de vivre avec une pression constante sur ses épaules. La presse, les supporters, les coachs... Les critiques peuvent briser des joueurs, mais rares sont ceux qui ont pris la parole sur ce sujet.

Jan Vertonghen a récemment évoqué ses problèmes de santé mentale lorsqu'il évoluait à Tottenham. Le défenseur belge a déclaré que tout avait commencé après le match aller de la demi-finale de la Ligue des champions contre l'Ajax en 2019.

Le joueur a subi une commotion cérébrale après s'être heurté à son ancien coéquipier Toby Alderweireld et au gardien de but André Onana. Dans les mois qui ont suivi, le défenseur belge s'est plaint de vertiges et de maux de tête. "Je ne me sentais pas bien mentalement", a-t-il avoué sur le podcast Mid Mid. "J'ai consulté presque tous les spécialistes, mais je n'ai trouvé aucune explication."

"Aujourd'hui, quand je vois des photos de cette époque, je vois immédiatement que quelque chose n'allait pas. Que mes yeux étaient différents. J'étais aussi souvent 'abattu'." Toutefois, il n'a pas voulu s'exprimer sur le sujet, car il craignait que cela ait un impact sur sa carrière. "Si je disais que j'avais des problèmes mentaux, je pensais que ça allait me fermer les portes de plusieurs clubs."

Si Andrés Iniesta a été l'un des meilleurs joueurs de sa génération, cela ne l'a pas empêché d'avoir des problèmes de santé mentale. En effet, l'Espagnol a déclaré sur le podcast The Wild Project en 2022 que tout avait commencé après le décès soudain de Dani Jarque, joueur de l'Espanyol Barcelone et ami d'Iniesta.

"Lorsque je luttais contre la dépression, le meilleur moment de la journée était celui où je prenais mes pilules et où j'allais me coucher. J'ai perdu le goût de vivre, j'étreignais ma femme et j'avais l'impression d'étreindre un oreiller, je ne sentais rien", a-t-il confié.  "Je suis resté en thérapie parce que j'ai eu besoin de faire la paix avec moi-même."

Gianluigi Buffon, l'un des plus grands gardiens de l'histoire, a également connu des épisodes dépressifs pendant sa carrière :"Pendant quelques mois, tout a perdu son sens", a-t-il déclaré à Vanity Fair. "C'était une période très difficile. J'avais 25 ans et j'étais au sommet de ma carrière."

"J'avais l'impression que personne ne s'intéressait à moi, juste au footballeur que je représentais. C'était comme si tout le monde posait des questions sur Buffon et personne sur Gigi. Je n'ai jamais eu peur de montrer mes émotions ou de pleurer. Nous ne devrions pas avoir honte de le faire."

Un autre joueur qui a parlé ouvertement de ses problèmes est Jesse Lingard. L'Anglais a évoqué son passage difficile lorsqu'il évoluait à Manchester United en 2020 : "Je voulais juste m'asseoir à la maison et boire un peu, essayer de faire disparaître la douleur", a-t-il confié à The Guardian.

À l'époque, il devait s'occuper de ses frères et sœurs, car sa mère devait recevoir des soins médicaux. Il s'était également fait prendre à partie par des supporters après un match de FA Cup contre Derby County. "Je me faisais insulter quand je montais dans le bus", raconte-t-il. "Personne n'était vraiment au courant de mes difficultés en dehors du terrain et ils pensaient : 'Tu es un footballeur, tu vis dans une belle maison, tu as de l'argent, tu peux faire face à n'importe quoi'. Mais lorsqu'il s'agit de la santé et du bien-être de quelqu'un, la situation est différente. Nous sommes tous humains."

L'ancien joueur de Chelsea Christian Pulisic a également admis avoir souffert de problèmes de santé mentale : "Lorsque tout repose sur vous, ça peut vraiment sembler énorme", a-t-il déclaré sur la chaîne YouTube de Chelsea. "Personnellement, pendant cette période, j'ai fait appel à un thérapeute et ce n'est pas quelque chose dont on devrait avoir honte."

"Parfois, le simple fait d'exprimer ce que vous ressentez à quelqu'un d'autre peut vous aider énormément. Le fait d'exprimer ce que l'on ressent, d'en parler, peut faire beaucoup de bien."

Si Michael Carrick a connu une belle carrière à Tottenham et à Manchester United, il s'est confié sur sa mauvaise passe après sa défaite en finale de la Ligue des champions contre Barcelone en 2009. Il explique dans son autobiographie Entre les lignes : "Je n'aimais pas jouer pour l'Angleterre, je ne voulais pas partir à la Coupe du monde. Je vivais des moments difficiles à United, je jouais très mal."

"Je peux m'asseoir et en parler maintenant, je n'en ai pas honte. Je ne sais pas comment j'en suis arrivé là, c'était juste un tas de petites choses et au final, mon football en a souffert et j'en ai souffert", explique Michael Carrick.

Ronaldo est sûrement l'un des plus grands attaquants de l'histoire du football. Malgré une carrière exceptionnelle, le Brésilien a confié à Marca en 2022 être suivi pour son bien-être mental : "Je suis en thérapie depuis deux ans et demi maintenant et je me comprends beaucoup mieux qu'avant."

Ronaldo estime que sa génération aurait eu besoin de plus de conseils liés à la santé mentale : "Je suis d'une époque où l'on était jeté dans l'arène et où l'on devait faire de son mieux sans le moindre drame. Je regarde en arrière et je vois que oui, nous avons été exposés à une très grande pression mentale, sans aucune préparation."

"Aujourd'hui, les joueurs sont bien mieux conseillés. Ils ont une équipe qui les suit et qui les aide à faire face à ce genre de problèmes. À mon époque, il n'y avait rien de tout cela", a déploré le Brésilien. "C'est malheureux, car nous avons toujours su que le football pouvait être très dangereux sur ces aspects."