La carrière oubliée dans la NFL de la star du sport la plus polarisante d'Amérique : OJ Simpson

Orenthal James Simpson s'est forgé la réputation d'être l'un des plus grands running back de l'histoire de la NFL. Cependant, son image publique a depuis été ternie par des procès et des peines de prison.

Simpson a disputé onze saisons dans la NFL, jouant pour les Buffalo Bills et les 49ers de San Francisco.

Passons en revue ses dix années de carrière dans la NFL.

Après un an dans un collège communautaire, OJ Simpson a choisi de fréquenter l'Université de Californie du Sud, jouant en tant que running back avec comme entraîneur John McKay en 1967 et 1968.

Les deux saisons universitaires de Simpson ont été un réel succès. Il a été le meneur de son équipe pendant les deux saisons, a été deux fois All-American, a reçu deux Walter Camp Awards, un Maxwell Award et le trophée universitaire le plus convoitée : le Heisman Trophy.

OJ Simpson a eu l'honneur d'avoir été sélectionné en premier tour lors de la draft de la AFL-NFL de 1969 par les Buffalo Bills, qui ont terminé la saison précédente à 1-12 dans l'AFL.

Selon vault.si.com, Simpson a exigé un contrat de 650 000 $ sur cinq ans. À cette époque, il s'agissait du contrat le plus conséquent de l'histoire du sport professionnel. Après avoir menacé de devenir acteur et de quitter le football, le propriétaire des Bills, Ralph Wilson, a finalement accepté de le payer.

Les attentes à l'égard de Simpson étant hors norme en raison de son salaire, le jeune running back a connu des difficultés au cours de ses trois premières années, avec une moyenne de 622 yards par saison.

Son succès minime à cette époque était dû au système sous lequel il jouait. Simpson a joué sous John Rauch et Harvey Johnson au cours de ses deux premières saisons, et les deux n'ont jamais réussi à créer un plan offensif pour que le talentueux running back s'épanouisse.

Après la saison 1971, les Bills ont engagé l'entraîneur Lou Saban. Sous la direction de Saban, Simpson est devenu la pièce maîtresse de l'attaque des Buffalo Bills.

Pour la première fois de sa carrière dans la NFL, Simpson a commencé à performer, franchissant la barre des 1000 yards au sol en 1972.

En 1973, Simpson est devenu le premier joueur à franchir la barre des 2000 yards, produisant 2003 yards exactement. Il a également battu le record de Jim Brown de 1863 yards au cours de la même saison.

Sa saison historique en 1973 a fait de lui le meilleur joueur de la NFL et lui a valu le prix Bert Bell. Sa marque de 2000 yards en 14 matchs est toujours un record à battre en NFL.

Sa seule et unique apparition en séries éliminatoires de la NFL aura lieu en 1974 pour les Buffalo Bills contre les Steelers de Pittsburgh dans un match de division.

Simpson a parcouru 49 yards et attrapé une passe de touchdown, mais son équipe des Bills s'est finalement inclinée 32-14 dans ce qui a été une très courte carrière en matches d'après-saison.

Au cours de ses dernières années avec les Buffalo Bills, la carrière de Simpson a été entravée par des blessures. Malgré cela, Simpson s'est démarqué comme leader des running back de la NFL deux fois de plus (1975, 1976), le leader du touchdown de la NFL en 1975 et le leader du classement des buteurs de la NFL au cours de la même saison.

Après avoir disputé seulement sept matchs pour les Bills en 1977, Simpson a rejoint l'équipe de sa ville natale, les 49ers de San Francisco, au début de la saison 1978.

Simpson a parcouru 1053 yards et marqué quatre touchdowns en deux ans pour les 49ers. Son dernier match a eu lieu le 16 décembre 1979, lors d'une défaite contre les Falcons d'Atlanta.

Simpson a remporté le prix du MVP et du joueur offensif de l'année en 1973, a été nommé dans cinq Pro-Bowls, cinq First-Team All-Pro, a été quatre fois leader des yards de course, deux fois leader du touchdown et a fait partie de l'équipe All-Time Team des 75e et 100e anniversaires de la NFL.