La gymnaste olympique Suni Lee, survivante d'une maladie incurable, va devenir mannequin

Championne olympique du concours général de gymnastique en 2021, l'Américaine Suni Lee a annoncé dans une interview accordée au magazine People qu'elle allait se lancer dans une nouvelle carrière, dans le mannequinat.

Suni Lee a pris tout le monde de court en affirmant qu'elle allait poser en maillot de bain pour l'édition Sports Illustrated Bathroom. La gymnaste a déclaré au magazine People : "Je vis ma vie. Je n'ai toujours fait que de la gymnastique, donc c'est complètement nouveau pour moi et je suis encore en train de tout apprendre sur ce nouveau monde."

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Triple médaillée aux Jeux Olympiques de Paris 2024, Suni Lee est entrée dans l'histoire de son sport en remportant six médailles en deux éditions, dont deux titres olympiques.

La gymnaste, qui a avoué qu'elle avait du mal à supporter la pression des grandes compétitions, a réussi à surmonter son stress pour aller chercher une belle médaille de bronze lors du concours général de Paris 2024, avec une excellente note de 14.866 aux barres asymétriques.

Par équipe, la gymnaste a fait partie de la "dream team" des USA, composée de Simone Biles, Jordan Chiles, Jade Carey et Hexly Rivera. Au-dessus du lot, les Américaines ont remporté l'or avec un score total combiné de 171,296 lors de la finale par équipe.

Ces trois médailles sont encore plus belles quand on connaît le passé de Suni Lee, qui a vécu des moments particulièrement compliqués ces dernières années.

En effet, selon le Hindustan Times, la gymnaste a reçu un diagnostic de deux maladies rénales incurables en 2023. Elle pensait alors qu'elle ne pourrait plus jamais prendre part à une compétition de gymnastique de sa vie.

En 2017, elle intègre l'université d'Auburn. Là-bas, elle perfectionne sa gymnastique et remporte trois médailles aux championnats du monde de Stuttgart, en 2019. Outsider, elle crée la surprise en décrochant l'or, à 18 ans, lors du concours général aux Jeux Olympiques de Tokyo, en 2021.

Une médaille qui va tout changer pour elle. Tout juste majeure, la championne devient un phénomène aux États-Unis, au point où elle ne peut plus se rendre à ses cours en présentiel, en raison des nombreux harceleurs et fans qui la suivent partout.

La jeune femme connaît alors une période très compliquée, qui ne s'améliore pas lorsqu'on lui diagnostique sa maladie rénale. En conséquence, elle doit abandonner ses études universitaires, ses cours de gymnastique et retourner dans sa ville natale du Minnesota, car les effets secondaires du traitement provoquaient une fatigue extrême et des excès alimentaires.

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La gymnaste américaine a dû s'absenter des entraînements de gymnastique pendant six mois et a pris 20 kilos, selon Woman's Health. La douleur s'est propagée à ses chevilles, son visage, ses jambes et ses mains.

Très discrète, Suni Lee a récemment parlé de cette période douloureuse avec Sports Illustrated : "J'étais allongée dans mon lit. Je ne pouvais parler à personne. Je n'ai pas quitté la maison." En janvier 2024, l'Américaine a finalement appris qu'elle était guérie et qu'elle pouvait reprendre l'entraînement, un retour que la gymnaste a décrit comme un "voyage incroyable".

La talentueuse gymnaste a exprimé ses doutes au New York Times : "Nous ne pensions pas que je serais à Paris. Il y a eu de nombreux moments où j'ai pensé à abandonner parce que j'étais très malade. C'était très difficile de rester motivée."

"Une fois que je me suis entourée de gens qui m'encourageaient, me soutenaient et me rassuraient sur le fait que j'étais bonne, j'ai su que c'était ce que je voulais", a-t-elle expliqué.

Le 30 juillet 2024, elle décroche son deuxième titre olympique avec ses amies de la Team USA, en étant un facteur décisif dans la médaille d'or remportée par l'équipe américaine. Une revanche magnifique sur la vie, qui montre qu'il ne faut jamais baisser les bras.

Après avoir pris 20 kilos et être passé tout proche d'abandonner son rêve, Suni Lee est aujourd'hui plus épanouie que jamais, et se lance donc dans une nouvelle aventure, le mannequinat !

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