Laure Manaudou : une ambassadrice de la natation mondiale et du sport français

Il existe certains sportifs dont le nom marque plus que d’autres. Des noms devenus une référence dans leur sport, notamment grâce à des performances exceptionnelles, dont les gens se souviennent encore des années après.

Laure Manaudou, c’est le nom qui revient sur toutes les lèvres françaises lorsqu’on parle de natation, tant la nageuse est devenue un symbole de ce sport dans l’hexagone. En laissant de côté les détails plus personnels qui ont marqué sa vie et dont la presse s'est parfois gaussée, revenons sur sa carrière de nageuse.

Laure Manaudou commence la natation à 4 ans, un sport qu’elle apprécie puisqu’elle continue durant toute sa jeunesse, avant d’être repérée par le célèbre Philippe Lucas, qui assure à ses parents qu’il en fera une championne.

Elle s’illustre dès 2001 lors des Championnats d’Europe junior en gagnant 2 médailles d’argent sur 50 et 100m dos. L’année d’après, dans la même compétition, elle obtient la médaille d’or sur 100m dos.

En 2003, elle participe aux Championnats de France et obtient cinq médailles d’or en battant quatre records de France.

L’ascension est très rapide pour la Française qui enchaine ensuite les victoires en France comme en Europe, ce qui fait d’elle un espoir de médaille important pour les JO d’Athènes en 2004.

Qualifiée pour aller représenter la France aux Jeux Olympiques, Laure Manaudou choque tout le monde avec des résultats exceptionnels.

Elle remporte trois médailles olympiques : une en bronze sur le 100m dos, une en argent sur le 800m nage libre et une en or sur le 400m nage libre.

Il s’agit alors d’une des plus grandes performances de la natation française, qui n’avait plus connu de médaille d’or depuis Jean Boiteux en 1952.

Elle confirme son incroyable niveau en 2006 lors des Championnats de France en ne remportant pas moins de neuf titres nationaux.

Malgré l’enchainement de titres et de records de la nageuse, les Jeux Olympiques de Pékin en 2008 n’auront pas été à la hauteur des attentes pour Manaudou.

En Chine, la nageuse arrive sous pression, elle qui a encore en tête ses performances de la dernière édition. Malheureusement, elle ne réalise aucun résultat notable, ce qui représente pour elle une énorme désillusion.

Avec des résultats moins satisfaisants, même en dehors des JO, Manaudou déclare prendre une pause au début de l’année 2009, avant de mettre un terme à sa carrière en fin d’année.

Après deux ans, Manaudou décide de revenir à la compétition, participant à moins de championnats mais se montrant tout de même très dangereuse puisqu'elle revient avec quelques titres en poche.

Elle parvient à se qualifier pour ses troisièmes Jeux Olympiques, à Londres en 2012, ce qui devient sa toute dernière occasion d’aller chercher une médaille.

Comme à Pékin, Manaudou déçoit et n’obtient pas ce qu’elle était venue chercher. Le seul moment marquant de la nageuse lors de cette édition, c’est son embrassade avec son frère, vainqueur du 50m nage libre.

Elle annonce en janvier 2013 sa retraite définitive, ce qui lui permet de quitter la natation pour de nouveaux horizons, après avoir obtenu 62 médailles d'or en Championnats de France, 18 en petit et grand bassin en Europe et 3 en Championnats du monde. Elle va commenter quelques compétitions de natation pour France Télévisions, notamment les JO de Rio en 2016, avant de stopper complètement après la compétition.