Le Stade Toulousain peut-il réaliser le doublé ?

Harlequins - Stade Toulousain et Leinster - Northampton : voilà les demi-finales de la Champions Cup 2024. Deux affiches prometteuses avec deux (très) nets favoris : Toulouse et le Leinster.

Ainsi, le Stade Toulousain va retrouver les Anglais des Harlequins en demi-finale, tombeurs de l'UBB dans un match fou (42-41). Une rencontre qui a déjà eu lieu cette année, en phase de poules et qui s'était soldée par une large victoire des Toulousains en Angleterre (47-19).

47 points inscrits, cela peut paraître beaucoup mais en réalité, il s'agit du standard des Rouges et Noirs dans la compétition. 52 points contre Cardiff, 48 en Ulster, 31 face à Bath et le Racing et 64 contre Exeter... Toulouse fait peur, très peur.

Cette démonstration contre Exeter (64-24) est une victoire record, à tous les points de vue. En plus du record de points sur un match de quart de finale, selon La Dépêche, le Stade s'est qualifié pour sa 16ᵉ demi-finale de Champions Cup, la sixième consécutive : du jamais-vu jusqu'alors.

Impressionnant, Toulouse fait figure de grand favori de cette Champions Cup, notamment grâce au retour de son ouvreur Romain Ntamack. Pour s'imposer, il faudra toutefois battre les Harlequins puis le Leinster ou Northampton. Sauf que les Irlandais sont la bête noire des hommes d'Ugo Mola.

En effet, sur les cinq derniers face-à-face, le Leinster a gagné quatre fois, notamment les trois dernières confrontations en demi-finale : 2019, 2022 et 2023.

Depuis plusieurs années, le rugby européen assiste au même schéma : le Leinster bat Toulouse, qui bat La Rochelle, qui bat le Leinster... Un cycle de quatre ans qui a pris fin cette année, quand le Leinster a éliminé La Rochelle en quart de finale (40-13).

Dans un entretien accordé à l'AFP, le deuxième ligne toulousain Emmanuel Meafou a expliqué préférer la Champions Cup au championnat : "Être la meilleure équipe en France est déjà incroyable. Mais être la meilleure équipe en Europe, c'est encore au-dessus. Personnellement, c'est le plus important cette année, même si on veut bien sûr gagner tous les trophées".

En championnat, les Toulousains sont, à la 20ᵉ journée, deuxième du Top 14 derrière le Stade Français, mais huit points devant le troisième. Une avance confortable afin d'envisager une deuxième place directement qualificative pour les demi-finales.

En plus du retour de Romain Ntamack, d'autres joueurs comme Chocobares ou encore Capuozzo reviennent de blessure et vont pouvoir ajouter de la densité à un effectif impressionnant. C'est avant tout ça la force du Stade Toulousain : un collectif d'une densité remarquable, avec des "finisseurs" aussi bons que les titulaires.