Nasri, Ménez, Ben Arfa, Benzema : retour sur les 4 fantastiques de la génération 87

Génération dorée, certes, mais génération gâchée. La promotion 87 de l'équipe de France est sûrement l'une des plus talentueuses de l'histoire… et sans aucun doute la plus décevante.

Les statistiques proviennent de Transfermarkt.

Hatem Ben Arfa, Samir Nasri, Jérémy Ménez, Karim Benzema… Tous ont des qualités hors du commun, mais tous ont également eu des problèmes de comportements dans leur carrière. Embrouille avec le coach, manque de sérieux, insulte… La génération 87 est celle des 'bad boy' du football français.

Pour mieux comprendre les origines de cette promotion désenchantée, il faut revenir là où tout commencé… De 1999 à 2002, Canal + diffuse le documentaire À la Clairefontaine, qui retrace le parcours de jeunes footballeurs formés à l'INF Clairefontaine. On y retrouve de nombreux joueurs de la génération 87 dont Hatem Ben Arfa, qui se fait remarquer en se battant avec Abou Diaby. La première sortie de route d'un des quatre fantastiques…

Deux ans plus tard, la génération 87 participe aux championnats d'Europe des moins de 17 ans, en 2004. Cette année-là, la France arrive avec l'effectif le plus prometteur de la compétition.

Dans les cages de l'équipe de France, coachée par Philippe Bergerôo, on retrouve Benoît Costil. La défense est composée Serge Akakpo, Karim El Mourabet, Steven Thicot et Kevin Constant.

Pierre Ducasse, Thomas Mangani et Ahmed Yahiaoui forment le milieu de terrain, mais, la véritable force des Bleus, c'est l'attaque. Avec Jérémy Ménez, Hatem Ben Arfa, Samir Nasri et Karim Benzema (remplaçant pendant le tournoi), cette équipe a une puissance offensive exceptionnelle.

Lors de la finale, les Bleus retrouvent l'Espagne de Gérard Piqué, Javi Garcia et Cesc Fàbregas. Les Français s'imposent 2-1 grâce à un but de Samir Nasri à la 79ᵉ :  la génération 87 remporte le championnat d'Europe U17, une première pour la France !

Cette victoire est célébrée en France et le public découvre les stars de demain. Dès 2004, Jérémy Ménez, Hatem Ben Arfa et Samir Nasri signent leur premier contrat professionnel à Sochaux, Lyon et Marseille… L'histoire est en route !

De 2004 à 2006, les quatre fantastiques font parler d'eux. Ben Arfa crève l'écran avec Lyon et remporte la Ligue 1 en 2005 et le Trophée des champions, en marquant dès la première minute. Samir Nasri marque son premier but avec l'OM en février 2005 alors que, le 22 janvier 2005, Jérémy Ménez inscrit trois buts en sept minutes face aux Girondins de Bordeaux. Karim Benzema, lui, fait ses débuts avec l'OL.

En équipe de France, Karim Benzema, Samir Nasri et HBA effectuent leurs débuts en 2007, sous les ordres de Raymond Domenech. Le 28 mars 2007, Benzema, entré en jeu à la mi-temps, inscrit le but vainqueur face à l'Autriche (1-0) en reprenant un coup franc de Samir Nasri. Jérémy Ménez, lui, fera ses débuts en 2010.

C'est entre 2008 et 2010 que leurs destins vont prendre une autre tournure. Ben Arfa part en prêt à Newcastle, Jérémy Ménez s'envole pour l'AS Rome, Samir Nasri signe à Arsenal et Karim Benzema au Real Madrid. Finalement, seuls Benzema et Nasri vont confirmer, Ménez et Ben Arfa enchaînant les blessures.

À Arsenal ou au Real Madrid, Nasri et Benzema réalisent d'excellentes prestations. Malgré leurs performances et leur talent, ils ne sont pas sélectionnés pour la Coupe du monde 2010, seuls Ben Arfa est appelé en tant que réserviste.

Tandis que Benzema et Nasri deviennent des incontournables en Liga et en Premier League, Jérémy Ménez retourne en Ligue 1 en 2011, à Paris. En tant que "neuf et demi", il retrouve des couleurs et devient le leader du club de la capitale. Hatem Ben Arfa alterne de son côté le chaud et le froid à Newcastle, malgré une saison 2012 excellente.

À l'Euro 2012, les quatre fantastiques sont appelés par Laurent Blanc. Samir Nasri marque lors du premier match contre l'Angleterre (1-1), Ménez lors du second contre l'Ukraine (2-0) mais les Bleus sont éliminés par l'Espagne en quart de finale.

En 2015, le quatuor est à son apogée. Ménez est excellent avec le Milan, Benzema est titulaire au Real et vient de remporter sa première Ligue des champions, Salir Nasri est champion d'Angleterre et Ben Arfa vient de réaliser sa meilleure saison avec l'OGC Nice… comment les choses pourraient-elles mal tourner ?

En 2016, après son excellente saison à Nice, HBA signe au PSG. Dès la fin de la saison, il est mis à l'écart du groupe par Unai Emery à la suite de problèmes de comportement vis-à-vis de l'émir du Qatar : le cheikh Tamin Al-Thani.

De son côté, en 2016, Jérémy Ménez signe chez les Girondins de Bordeaux. Brillant à Milan, il ne retrouve pas son niveau chez les Girondins et signe à Antalyaspor, en Turquie, en 2017.

Après une saison 2015-2016 marquée par les blessures, Samir Nasri est preté à Séville le 31 août 2016. En Espagne, le Français déçoit et rejoint Ménez à Antalyaspor en 2017.

En 2015, Karim Benzema est écarté du groupe France par Didier Deschamps. Malgré son excellent niveau au Real, il ne jouera plus avec les Bleus jusqu'en 2021 et fera l'objet de nombreuses déclarations dégradantes avec Olivier Giroud, le comparant à un "karting" lors d'un live avec l'humoriste Mohamed Henni.

Aujourd'hui, le public porte sur cette génération 87 un regard mitigé. Certes, ils ont été brillants, mais leur fin de carrière est décevante (sauf Karim Benzema, évidemment, ballon d'Or en 2022).

Finalement, parmi les quatre fantastiques, celui qui a le plus réussi est Karim Benzema : le seul à être remplaçant lors des championnats d'Europe U17 en 2004. Comme quoi, le talent ne suffit pas, seul le travail paie.

En 2024, à l'occasion de la Kings World Cup organisée par Gérard Piqué, Samir Nasri et Jérémy Ménez ont représenté l'équipe de France une nouvelle fois, 20 ans après leur premier titre ensemble !