Plus fort que la mort : le combat sans relâche d'Alex Zanardi, ancien pilote de F1 devenu champion paralympique

En août 2022, un incendie s'est déclaré dans la villa d'Alessandro Zanardi à Noventa Padovana (région de la Vénétie, Italie), obligeant le champion paralympique à être à nouveau hospitalisé à l'hôpital San Bartolo de Vicence pendant plus de deux mois. Zanardi n'était rentré chez lui que peu de temps avant, afin de poursuivre sa rééducation après le terrible accident (le énième de sa vie) survenu en 2020.

Le chef du service de rééducation de l'hôpital de Vicence, Giannettore Bertagnoni, a déclaré : "Notre principal objectif était de stabiliser l'état clinique général de Zanardi", comme le rapporte le quotidien italien Il Fatto Quotidiano.

En septembre 2022, après 76 jours passés à l'hôpital, l'ancien pilote de F1 a pu rentrer chez lui avec sa famille, où il poursuit toujours son programme de rééducation.

Le 19 juin 2020, la vie du champion paralympique Alex Zanardi avait déjà été mise à l'épreuve par un très grave accident sur la route nationale 146 à Pienza, en Toscane, alors qu'il participait à une course de relais caritative sur un handbike.

Zanardi, après avoir perdu le contrôle de son handbike, a percuté un camion venant en sens inverse. À la suite de ce grave accident, il a été transporté dans un état très grave à la polyclinique Le Scotte de Sienne, où il a subi une intervention neurochirurgicale et maxillo-faciale.

Après plusieurs interventions chirurgicales et hospitalisations, l'état de santé d'Alex Zanardi s'est stabilisé et le champion est rentré chez lui en décembre 2021.

Mais ce ne sont là que les dernières épreuves que le champion a dû affronter, dans une vie qui avait déjà subi de grands chocs. Tout d'abord, l'effroyable accident de 2001 qui a bouleversé sa vie.

C'était le 15 septembre 2001, quatre jours après les attentats du 11 septembre. Alex Zanardi, pilote automobile à l'époque, participait à la manche européenne de CART sur le circuit ovale de Lausitzring (Allemagne). À 13 tours de l'arrivée, alors qu'il vient d'effectuer son dernier arrêt, il perd le contrôle de sa voiture. Au même moment, le pilote Alexandre Tagliani, lancé à 320 km/h, percute sa Reynard Honda, la brisant littéralement en deux.

Alex Zanardi risquait de se vider de son sang, mais la rapidité des services de secours l'a miraculeusement sauvé. Néanmoins, les deux jambes du pilote ont été broyées sur le coup, et ont dû être amputées à hauteur du genou.

"Je voulais vous dire que je suis cassé, mais que je ne plie pas, que c'est une course difficile, mais je ferai de mon mieux pour la gagner" : ce sont les mots que Zanardi a prononcés un an après l'accident, lors de la cérémonie annuelle des Casques d'or d'Autosprint en 2002.

Depuis lors, Alex Zanardi est devenu un symbole de force et de résilience pour l'ensemble du monde sportif, un exemple pour tous sur la façon de surmonter les épreuves les plus dures de la vie.

En 2005, Alex Zanardi a repris la course automobile, participant à plusieurs championnats, dont le championnat italien de Supertourisme et la Formule 1.

À la même époque, Alex Zanardi a commencé à participer à divers événements paralympiques, en se spécialisant dans le cyclisme handisport. Sa détermination inébranlable et sa volonté d'aller de l'avant lui ont permis de remporter plusieurs titres paralympiques mondiaux et européens.

Ses mots, prononcés lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques de Londres en 2012, ont ému tout le monde : "Je m'appelle Alex Zanardi et je suis pilote", a-t-il déclaré, comme le rapporte Formula Passion.

Lors de cette édition des Jeux paralympiques, il a remporté deux médailles d'or et une médaille d'argent en cyclisme handisport. Plus tard, lors de l'édition 2016 des Jeux de Rio, il a remporté deux médailles d'or et une d'argent.

Dans la discipline du handbike, Alex Zanardi a réussi à remporter un total de seize médailles d'or, sept médailles d'argent et une médaille de bronze.

Avant son accident en 2001, Zanardi n'avait pas eu beaucoup de chance en tant que pilote de course. Né en 1966, il a commencé sa carrière sur la piste dans les années 1980, en participant à diverses catégories, dont la Formule 3 et la Formule 3000.

Il s'est fait connaître en 1991 en rejoignant l'équipe Jordan en tant que pilote de Formule 1. En 1993, il est passé chez Lotus, sans obtenir de résultats importants.

En 1996, il décide de se lancer dans le CART (Championship Auto Racing Teams), aujourd'hui connue sous le nom de IndyCar Series, où il parvient à remporter deux championnats consécutifs, en 1997 et 1998.

Au cours de cette période, il a prouvé son talent sur la piste grâce à sa conduite dynamique et à ses capacités de dépassement. Jusqu'en 2001, année tragique qui a marqué à jamais sa vie de pilote.

Le courage et la détermination d'Alex Zanardi ont inspiré de nombreuses personnes, et pas seulement dans le monde du sport. Aujourd'hui, nous ne pouvons que lui souhaiter de revenir très vite à ses grandes passions. Courage, Alex !