Que devient N’Golo Kanté, le talentueux milieu de terrain français actuellement éloigné des terrains ?

Que devient N’Golo Kanté ? Le milieu de terrain français de Chelsea au palmarès exceptionnel en club comme en sélection est éloigné des terrains depuis le mois d’août à cause d’une blessure aux ischio-jambiers. Il n’a pour le moment pris part qu’à deux rencontres lors de la saison 2022-2023.

Mais selon ‘RMC Sport’, l’international français aux 53 sélections pourrait faire son retour prochainement, après avoir rejoué lors d’un match amical contre Charlton qui s’est déroulé sans souci physique. L’objectif : être disponible pour la double confrontation contre le Real Madrid en quart de finale de la Ligue des champions au mois d’avril.

Chez les Blues de Chelsea comme chez les Bleus de l’équipe de France, N’Golo Kanté est un élément aussi indispensable dans le jeu qu’apprécié de ses coéquipiers et entraîneurs. Retour en images sur le parcours du talentueux milieu de terrain français qui vient de fêter ses 32 ans.

Né le 29 mars 1991 à Rueil-Malmaison, dans l’ouest de Paris, Kanté a deux parents immigrés du Mali. Il a grandi dans une fratrie de neuf enfants. Musulman pratiquant, il a suivi une formation en comptabilité lorsqu’il n’était pas certain de pouvoir devenir footballeur professionnel.

Malgré son immense talent, le joueur a d’ailleurs mis un certain temps à éclore au plus haut niveau. Après avoir débuté en pro à l’US Boulogne, il s’engage au SM Caen en 2013, où il participe à la remontée du club en Ligue 1 l’année suivante. Kanté s’illustre dans l’élite lors de la saison 2014-2015, au point de pouvoir viser plus haut.

Ce sera finalement la Premier League et Leicester, qui rachète le milieu de terrain pour 8 millions d’euros à Caen. Avec d’autres talents comme Riyad Mahrez ou Jamie Vardy, N’Golo Kanté est l’un des artisans de l’épopée et du titre inattendu du club en Premier League en 2016.

Ses performances en club n’échappent pas à Didier Deschamps qui le convoque pour la première fois pour deux matchs amicaux en mars 2016. Le public français s’enthousiasme rapidement pour ce joueur de 25 ans encore peu connu mais redoutable sur le terrain, qui contribue à la qualification en finale des Bleus lors de l’Euro 2016 organisé à domicile.

Auréolé de son titre avec Leicester, N’Golo Kanté intéresse désormais les plus grands clubs et rejoint Chelsea, qui sort d’une saison difficile, à l’été 2016. Dès sa première année chez les Blues, il remporte la Premier League, conservant son titre avec deux clubs différents. Et il est élu joueur de l’année du championnat d’Angleterre en 2017.

Par son rôle de récupérateur infatigable, Kanté est souvent comparé à Claude Makélélé (sur la photo), qui avait lui-même évolué avec succès à Chelsea dans les années 2000. L’ancien galactique est d’ailleurs un modèle pour le milieu de terrain actuel des Blues.

Titulaire indiscutable en équipe de France, Kanté s’est imposé comme un ratisseur de ballons hors pair dans l’entrejeu tricolore et comme un complément parfait pour le créateur Paul Pogba. Lors de la Coupe du monde 2018, il affiche un rendement exceptionnel en effectuant le nombre record de 52 récupérations et de 20 interceptions.

Ce Mondial 2018 est d’ailleurs le summum de la carrière internationale de N’Golo Kanté. Malade et diminué lors de la finale contre la Croatie, il aura tout de même survolé la compétition et fait partie des 23 joueurs victorieux qui ont permis au maillot français d’arborer sa deuxième étoile.

Compétiteur né, Kanté est aussi apprécié des autres footballeurs et du public pour sa gentillesse et son humilité légendaires. Les supporters français ont créé une chanson en son honneur dont les paroles sont : « Il est petit, il est gentil, il a stoppé Leo Messi... ».

Le joueur des Blues a été cité dans les Football Leaks 2, une enquête sur le contournement du fair-play financier dans le football. Kanté aurait refusé de toucher une partie de son salaire dans le paradis fiscal de Jersey, malgré l’insistance de son club.

En 2019, le champion du monde remporte son premier titre européen en club. Avec l’ancien coach de Naples Maurizio Sarri sur le banc, Chelsea s’adjuge la Ligue Europa en battant son grand rival Arsenal en finale (4-1).

Mais c’est la plus prestigieuse des compétitions européennes que Kanté gagne deux ans plus tard avec son coéquipier en bleu Olivier Giroud. Exceptionnel lors de la double confrontation contre le Real en demi-finale puis en finale contre Manchester City, le Français est élu homme du match sur les trois rencontres et soulève la coupe aux grandes oreilles.

Ses performances de haut vol sur la scène continentale lui valent d’arriver en 5^e position du Ballon d’or 2021, derrière son coéquipier Jorginho (3^e) qui avait également remporté l’Euro avec l’Italie. Kanté avait déjà décroché la 8^e place en 2017 et la 11^e place en 2018.

Tout paraissait donc sourire à N’Golo Kanté, du moins sportivement. Mais la réalité semble moins rose en coulisses. En mars 2023, ‘France Football’ a dévoilé que le frère de l’un de ses anciens agents l’aurait menacé avec une arme à feu.

Toujours selon ‘France Football’, le joueur n’aurait pas eu moins de onze agents entre 2013 et 2015, la période de son émergence au plus haut niveau. Dont certains « vautours » bien décidés à abuser du succès du jeune prodige.

Un ancien éducateur cité par le magazine estime même que cet épisode et l’entourage nocif du footballeur pourraient être à l’origine de sa méforme physique actuelle. Écarté des terrains une bonne partie de la saison, Kanté n’a pas pu être de l’aventure des Bleus au Qatar.

Qu’il s’agisse du style de jeu ou du caractère, tout semble opposer le créateur exubérant Paul Pogba et le timide récupérateur N’Golo Kanté. Mais entre les longues blessures, les menaces subies de la part de leurs entourages respectifs et leur mise à l’écart provisoire de l’équipe de France, les trajectoires des deux joueurs présentent une ressemblance troublante cette année.

Est-ce la fin de la paire Kanté-Pogba en bleu, qui avait fait des merveilles lors de la Coupe du monde 2018 ? Il est encore trop tôt pour le dire. Souhaitons déjà à N’Golo Kanté de se débarrasser de ses démons et de revenir rapidement au plus haut niveau !