Qu'est devenu Ole Einar Bjørndalen, le plus grand biathlète de tous les temps ?

Si Martin Fourcade est le petit prince du biathlon, Ole Einar Bjørndalen en est, sans conteste, le roi incontesté. Avec 13 médailles olympiques, 95 victoires en Coupe du monde et 20 couronnes mondiales, le Norvégien a tout gagné dans sa carrière.

C'est simple, dans l'histoire des sports d'hiver et du ski, personne n'a remporté autant de courses que le Norvégien, qui en compte 115 à son compteur en coupe du monde (en comptant les relais).

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Ne vous fiez pas à son palmarès, Ole Einar Bjørndalen est pourtant un homme très humble, qui a marqué à jamais l'histoire des sports d'hiver. Rival éternel du Français Raphaël Poirée (photo), les deux hommes ont contribué au développement du biathlon.

Aussi doué derrière sa carabine que sur la piste, Ole Einar Bjørndalen est la première grande star du biathlon : retour sur le parcours du Norvégien volant.

Ole Einar Bjørndalen, naît le 27 janvier 1974 à Simostranda, un petit village norvégien. Il est le quatrième enfant d'une famille de cinq.

Il commence le ski de fond à l'âge de 10 ans et c'est son grand frère Dag qui l'initie au biathlon, qui deviendra sa spécialité à 17 ans.

Pourquoi ce choix ? Ole Einar Bjørndalen a simplement expliqué au New York Times en 2011 : "le tir mêlé au ski de fond est plus amusant que le ski de fond tout seul."

Le Norvégien fait ses premiers coups d'éclats aux championnats du monde juniors en 1992 où il remporte une médaille de bronze lors du relais.

C'est surtout l'année suivante, en 1993, que le Norvégien de 19 ans va choquer le monde en devenant le premier biathlète masculin à avoir décroché trois médailles d'or aux Championnats du monde junior (sprint, individuel et relais).

Il intègre la saison suivante la coupe du monde et doit attendre 1996 pour décrocher sa première victoire. En 1996-1997, il termine deuxième du classement général avec trois victoires et s'adjuge le petit globe de cristal du sprint.

À Nagano, en 1998, il remporte son premier titre olympique lors du sprint, ainsi que la médaille de bronze du relais.

Cette année-là, il remporte le classement général de la coupe du monde pour la première fois. Une consécration pour le Norvégien qui impressionne par sa régularité.

Toutefois, le jeune homme ne va pas réussir à confirmer sa domination car, les trois saisons suivantes, il termine à chaque fois deuxième derrière l'Allemand Sven Fischer et le Français Raphaël Poirée.

Les saisons qui vont suivre en coupe du monde, de 2002 à 2007, se résument à un duel constant entre les deux biathlètes, qui se rendent coup pour coup.

Lors des Jeux Olympiques de 2002 à Salt Lake City, le Norvégien va tout simplement survoler la compétition, en remportant les quatre titres en jeu (individuel, relais, sprint et poursuite). Il est alors surnommé le 'roi Ole' ou encore 'le Cannibale'.

Lors de ces Olympiades, il se permet également de s'inscrire en ski de fond et termine à la cinquième place du 30 km style libre. Une véritable machine.

En 2003, il remporte le classement général face à Poirée et remporte deux médailles d'or lors des Mondiaux de Khanty-Mansiïsk.

L'année 2005 est une véritable consécration pour 'le cannibale'. Il remporte le gros globe devant Poirée mais, surtout, réalise un formidable quadruplé aux Mondiaux, en remportant chaque épreuve, excepté l'individuel.

En 2006, il remporte pour la quatrième fois le gros globe de cristal mais ne remporte pas de titres lors des Jeux Olympiques de Turin, avec deux médailles d'argent. En 2007, il remporte deux nouveaux titres mondiaux,

De 2007 à 2009, il remporte sept titres mondiaux pour un total de 12 médailles en 16 courses disputés. Le Norvégien est seul au monde, tout en haut du biathlon mondial.

C'est en 2010 que le Norvégien va commencer à avoir plus de mal. En effet, après 2009, Ole Einar Bjørndalen ne remporte plus un seul globe de cristal. Toutefois, il remporte six titres mondiaux en relais jusqu'en 2017.

En 2010, il participe aux Jeux Olympiques de Vancouver et repart avec deux médailles, dont une en or sur le relais.

Les Jeux Olympiques de 2014, organisés à Sotchi, sont les derniers de la légende Bjørndalen. Le Norvégien va parfaitement dire au revoir aux JO en remportant, à 40 ans, deux médailles d'or sur le sprint et sur le relais mixte.

Ole Einar Bjørndalen prend finalement sa retraite en 2017, à 43 ans, après plus de 25 ans de carrière. Il remporte cette année-là une médaille de bronze sur la poursuite et laisse place à la nouvelle génération dont Martin Fourcade et Johannes Boe.

Toutefois, l'histoire d'Ole Einar avec le biathlon n'est pas terminée. En septembre 2019, lui et sa femme s'envolent pour la Chine afin de devenir entraîneurs de l'équipe de biathlon, recrutés par la Fédération chinoise pour préparer les athlètes du pays aux Jeux olympiques d'hiver de 2022, à Pékin.

Un travail qui porte ses fruits, sans non plus faire des merveilles, puisque la Chine termine 16ᵉ du relai hommes, 12ᵉ du relai femmes, et 15ᵉ du relai mixte, selon Olympics.org.

Il quitte son poste à la fin de l'hiver 2022 et commente alors l'actualité du biathlon sur TV2. En 2023, son nom a été évoqué pour devenir entraîneur de l'équipe de France : "Il n’y a eu aucune demande de la part de la France" a-t-il expliqué. "Peut-être que mon nom est revenu dans les discussions, mais on ne m’a jamais demandé."

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