Qui est Benoît Saint-Denis, le soldat des forces spéciales qui vise une ceinture mondiale à l'UFC ?

C'est la nouvelle star montante de l'UFC. Le 12 novembre, le Français Benoît Saint-Denis a éteint Matt Frevola avec un high-kick au premier round lors de l'UFC 295. Une victoire impressionnante au Madison Square Garden qui lui a permis d'accéder au top 15 de la division des poids légers de l'UFC et de défier Dustin Poirier le 9 mars 2024, l'actuel numéro 3 de la division.

Le combattant a une nouvelle fois prouvé qu'il est la nouvelle menace de la division. Avec 13 victoires en 15 combats, tous par finition, le Français a impressionné tous les observateurs.

Pourtant, il y a moins de six ans, Benoît Saint-Denis n'était même pas un combattant professionnel. Ancien soldat des forces spéciales françaises, il a combattu au Sahel pendant quatre ans avant de prendre la direction des octogones.

En seulement cinq ans, BSD est devenu l'un des visages du MMA en France et va affronter l'Américain Dustin Poirier le 9 mars prochain pour un choc qui pourrait le propulser au sommet de la division. Retour sur la trajectoire folle d'un combattant habitué à la guerre : Benoît Saint-Denis.

Né à Nîmes le 18 décembre 1995, Benoît Saint-Denis est le fils d'un militaire et d'une professeure. Il se passionne très rapidement pour les sports de combat et notamment le judo. À 18 ans, il rejoint les forces spéciales du 1^er régiment de parachutistes d'infanterie de marine de Bayonne.

Avec l'armée, il reçoit un entraînement spécial en boxe mais également en jiu-jitsu brésilien (JJB). Le jeune homme se passionne alors pour ses deux disciplines et commence à s'essayer au MMA.

Après un an de formation, Benoît Saint-Denis rejoint la force Sabre et est déployé au Sahel pendant quatre ans, pour plusieurs missions. Il est décoré de la médaille de reconnaissance de la nation le 15 septembre 2017 et de la croix du combattant le 27 septembre.

Toutefois, le 3 mai 2019, il décide de quitter l'armée française afin de devenir combattant professionnel. En mars 2018, il participe d'ailleurs à un tournoi de MMA amateur en Espagne et le remporte. Cette victoire le conforte dans sa décision de devenir combattant professionnel.

Lors d'une détection, il tape dans l'œil de Daniel Woirin, un entraîneur français renommé. Celui-ci le prend sous son aile et ils se donnent un objectif : rejoindre l'UFC en seulement deux ans.

Avec huit victoires par finition, dont six en 11 mois, BSD est repéré par l'UFC et intègre les rangs de l'organisation en 2021. Pour son premier combat, il affronte le Brésilien Elizeu Zaleski dos Santos le 30 octobre, en short-notice (court délai de préparation) et dans une catégorie supérieure à la sienne.

Ce dernier, bien mieux classé que BSD, va faire vivre un enfer au Français mais l'arbitre n'arrête pourtant pas le combat, malgré la dangerosité de ce dernier. Une décision qui lui vaudra d'être suspendu par l'UFC, qui considère qu'il n'a pas assez défendu la santé du tricolore.

Surtout, cinq mois plus tard, dos Santos échoue à un test mené par l’agence américaine antidopage. Malgré cela, l'issue du combat n'est pas modifiée, au grand dam de BSD. Toutefois, ce premier combat fait découvrir au grand public un combattant courageux, prêt à mourir dans l'octogone.

Benoît Saint-Denis revient dans l'octogone le 4 juin 2022 et s'impose par soumission contre Niklas Stolze. Le 3 septembre, il devient le premier combattant français à combattre pour l'UFC en France et gagne contre Miranda par TKO au deuxième round.

BSD est lancé et ne s'arrête pas là. Le 1ᵉʳ juillet 2023, il affronte le Brésilien Ismael Bonfim, invaincu depuis neuf ans. Largement favori, celui-ci va subir la loi de BSD qui le soumet au premier round, après l'avoir criblé de kicks. Une victoire retentissante, le MMA est prévenu : Benoît Saint-Denis arrive.

Le 2 septembre 2023, pour le retour de l'UFC à Paris, Benoît Saint-Denis affronte un nouveau Brésilien, Thiago Moisés. Ce dernier, numéro 17 de la catégorie, part favori, mais BSD prouve encore sa supériorité en infligeant un KO deuxième round à son adversaire et remporte la prime de la performance de la soirée et du combat du mois.

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Le Français annonce, après cette victoire, sa volonté d'entrer dans le top 15 et Dana White décide de le matcher contre l'Américain Matt Frevola, numéro 14, lors de l'UFC 295 le 12 novembre au Madison Square Garden.

Ce soir-là, BSD ne va pas faire dans la dentelle et expédiant son adversaire en un round, grâce à un high kick terrible. Une nouvelle victoire avant la limite et une nouvelle performance de la soirée, sa troisième avec l'UFC, qui lui permet d'intégrer le top 15 de sa division.

Maintenant, la prochaine étape pour BSD est l'Américain Dustin Poirier, troisième de la division et bourreau de Conor McGregor à deux reprises. Si le Français s'impose, il pourrait avoir droit à son but ultime : un title-shot face au champion !

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