Qui est Hilary Knight, la joueuse qui a révolutionné le hockey sur glace féminin ?

Hilary Knight est aujourd'hui l'une des joueuses les plus influentes de l'histoire du hockey sur glace féminin. Outre ses performances sportives, l'Américaine a contribué à populariser et à défendre le sport féminin, qui plus est dans un sport aussi "physique" que le hockey sur glace !

Selon le site Team USA hockey, Hilary Knight a participé à quatre Jeux olympiques, en 2010, 2014, 2018 et 2022. Elle a fait partie de l'équipe américaine qui a remporté la médaille d'or en 2018, et a été médaillée d'argent lors des trois autres épopées.

Déterminante, c'est elle qui ouvre le score en finale des Jeux de 2018 contre le Canada en déviant un tir de Sydney Morin dans le filet.

Le match, très tendu, est allé jusqu'aux penaltys et, bien qu’elle ait manqué le sien, Hilary Knight et l'équipe américaine se sont imposées grâce à un arrêt de leur gardienne Maddie Rooney.

"Enfin. C'est une sorte d'obsession pour tout athlète de haut niveau que de remporter les JO", a déclaré Knight sur le site Internet des Jeux olympiques. C'est l'objectif final, la perfection, l'aboutissement de tout le travail".

Knight a découvert le hockey très tôt, dès l'âge de 5 ans. "J'ai tout de suite voulu participer aux Jeux olympiques, même si le hockey sur glace féminin n'existait pas encore. Je me couchais avec mon équipement, très excitée à l'idée de m'entraîner le lendemain."

En 2022, The Athletic écrivait : "Malgré la croissance des sports féminins dans leur ensemble, le hockey féminin... a toujours semblé à la traîne, pris dans le cycle quadriennal des Jeux olympiques et incapable de gagner du terrain entre-temps".

Knight et ses coéquipières américaines ont décidé de boycotter les championnats de la Fédération internationale de hockey sur glace en 2017, afin de forcer la main au pays pour qu'il soutienne davantage le programme féminin : "Beaucoup de gens nous ont dit que nous ne pouvions pas le faire, mais nous l'avons fait collectivement", a déclaré Knight à The Athletic.

Aux championnats du monde, Hilary Knight est intouchable. Avec neuf médailles d'or et quatre en argent lors de ses 13 participations, l'Américaine a grandement contribué à la domination des USA.

Hilary Knight a également fait parler d'elle en 2014, lorsqu'elle a posé nue avec un certain nombre d'athlètes masculins et féminins pour l'émission The Body Issue d'ESPN. Elle a déclaré à propos de cette expérience : "Les femmes en général ont tendance à ne pas avoir confiance en leur corps. C'est une bonne chose d'être en forme, en bonne santé et à l'aise dans son corps".

Pour améliorer la visibilité et la représentation du hockey féminin, elle a fondé l'Association des joueuses de hockey professionnel.

La Ligue professionnelle de hockey féminin a été lancée en janvier 2024, une initiative dans laquelle elle a joué un rôle important. Elle a déclaré à Fast Company : "Nous avions besoin d'un nouveau départ. Nous voulions construire quelque chose de solide et qui soit en accord avec la façon dont nous abordons l'avenir du jeu".

La ligue comprend six équipes basées à Boston (où Knight joue), Montréal, Minnesota, Ottawa, Toronto et New York. Le calendrier de la saison régulière s'étend de janvier 2024 à début mai.

Hilary Knight a également participé en tant qu'oratrice à la Sloan Sports Analytics Conference du MIT. Avec d'autres personnalités du monde du hockey, elle a débattu et donné son opinion pour améliorer son sport, dans de larges domaines.

Le site web de The Ice Garden estime qu'Hilary Knight possède l'un des meilleurs, sinon le meilleur compte Instagram du hockey sur glace féminin. L'Américaine partage son quotidien, de ses entraînements à ses loisirs.

Hilary Knight aura 36 ans lorsque les Jeux olympiques d'hiver de 2026 commenceront en Italie. L'Adirondack Daily Enterprise lui a demandé si elle porterait les couleurs des États-Unis lors de cette compétition. "Nous verrons bien", a-t-elle répondu, laissant encore planer le doute !

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