Connaissez-vous Sam Laidlow, le Français devenu plus jeune champion du monde d'Ironman ?

Le 10 septembre 2023 : voilà une date que Sam Laidlow n'est pas près d'oublier. Ce jour-là, à Nice, le Français a marqué l'histoire en devenant le plus jeune champion du monde d'Ironman.

Un Ironman est un triathlon comportant 3,8 km de natation, 180,2 km de cyclisme puis un marathon de 42,195 km. Il s'agit d'une des courses les plus dures au monde.

À seulement 24 ans, celui qui est né à Oakley, en Angleterre, de parents britanniques, a confirmé les attentes placées en lui en terminant l'Ironman de Nice en 8 heures, 6 minutes et 22 secondes.

Il est également devenu le premier Français à devenir champion du monde de la discipline, quelques mois seulement après avoir battu le record national dans l'exercice.

Comment un enfant né en Angleterre et adopté par les Pyrénées-Orientales est-il devenu champion du monde d'Ironman ? Voici le parcours de Sam Laidlow, le surdoué de la discipline.

Si beaucoup d'athlètes se passionnent pour le triathlon à l'âge adulte, Sam Laidlow a commencé dès son enfance. Arrivé en France à l'âge de trois ans, ses parents créent un camp d'entrainement au triathlon à Amélie-les-Bains, en Occitanie.

Le garçon est alors rapidement formé aux trois sports de la discipline (nage, cyclisme et course à pied) et rejoint des clubs spécialisés tels que le Triathlon catalan ou l'Aquasport Saint-Cyprien.

Adolescent, Sam Laidlow fait ses études à Font-Romeu. Là-bas, il se spécialise dans la longue distance et continue sa progression en sport étude.

À 19 ans, il remporte son premier triathlon, le Bearman, qui se déroule sur un parcours qu'il connaît bien, sur les routes du Vallespir, dans sa région natale.

Deux ans plus tard, il participe au Laskesman Triathlon en Grande-Bretagne et écrase la concurrence, laissant apparaître des capacités exceptionnelles, notamment en cyclisme.

En 2021, Sam Laidlow commence à devenir l'une des figures montantes de la discipline en remportant le Tradeinn International Triathlon, organisé en Espagne. Il termine ensuite second de l'Ironman Royaume-Uni, seulement dépassé par Joe Skipper au marathon.

Le Français se donne alors un objectif : remporter les championnats du monde d'Ironman Kailua-Kona 2022 à Hawaï. Après une longue préparation, il termine finalement deuxième derrière le Norvégien Gustav Iden.

Si le résultat est une déception, Sam Laidlow a réalisé une course exceptionnelle en établissant un nouveau record sur le segment vélo en 4 h 4 min 36 s et en réalisant un temps final de 7 h 42, meilleure performance française de l'histoire sur l'exercice. 

Après cette deuxième place, le triathlète a soif de revanche et l'occasion est parfaite : en 2023, les championnats du monde se déroulent chez lui, en France, à Nice.

Après avoir tenu le groupe de tête en natation, le Français a fait son effort sur le vélo pour s'offrir une avance confortable de cinq minutes sur son dauphin, l’Américain Rudy von Berg.

Le tricolore a réussi à lisser son effort sur la course pour s'imposer avec quatre minutes d'avance sur l'Allemand Patrick Lange, devenant ainsi le plus jeune champion du monde d'Ironman, à 24 ans !