Rod Laver : une légende du tennis australien, un monument du tennis mondial

On entend très souvent son nom lorsqu’il s’agit de parler des légendes du tennis, encore plus lorsque l’Open d’Australie se joue. Pourtant, peu de gens savent réellement qui est Rod Laver.

Même si la plupart pensent à la Rod Laver Arena, stade du court central de l’Open d’Australie, il faut savoir que ce n’est pas pour rien que cette enceinte porte le nom de cette légende.

Rod Laver est un tennisman de l’ancienne génération, celle d’avant l’ère Open, durant laquelle les règles étaient loin d’être les mêmes, ainsi que les champions.

Laver démarre sa carrière dans le tennis en tant que joueur amateur en 1953, alors qu’il n’est âgé que de 15 ans.

Le très talentueux gaucher, avec son revers à une main, se montre largement au-dessus de ses adversaires, enchaînant les gros résultats.

Il est d’abord l’un des grands artisans de la domination du tennis australien sur le monde, avec pas moins de cinq titres en Coupe Davis (1959, 1960, 1961, 1962, 1973).

Il remporte aussi de nombreux tournois du Grand Chelem, même lorsqu’il est amateur, devenant ainsi le deuxième homme à réaliser ce fameux Grand Chelem, à savoir remporter les quatre tournois sur la même saison.

Pourtant, lorsqu'il passe professionnel en 1963, il est confronté à certaines difficultés, perdant 19 de ses 21 premiers matchs.

Malgré des débuts compliqués, il parvient à vite progresser pour repasser devant ses coéquipiers australiens, Ken Rosewall et Lew Hoad.

Rod Laver a eu une carrière professionnelle bien remplie avec de très nombreux titres gagnés à travers toutes ces années, puisqu’il a soulevé pas moins de 200 trophées entre ses deux carrières, soit plus que n’importe qui.

Parmi ces 200 titres, on retrouve pas moins de 11 titres du Grand Chelem, ce qui le place très haut dans la hiérarchie des légendes de ce sport.

Outre son Grand Chelem effectué en tant qu’amateur en 1963, Rod Laver est parvenu à réitérer son exploit en tant que professionnel en 1969, démontrant ainsi qu’il est l’un des plus grands de tous les temps, d’autant que personne ne l’a refait depuis.

L’un des seuls joueurs à avoir connu une carrière amateure puis professionnelle, l’Australien est aussi le premier à avoir remporté 1 million de dollars de gains avec le tennis.

Véritable idole pour la génération qui l’a précédé, Rod Laver a inspiré de grands noms du tennis tels que Jimmy Connors ou encore Bjorn Borg. C'est aussi en son nom que Roger Federer a créé la fameuse "Laver Cup".

Il a notamment été intronisé à l’International Tennis Hall of Fame en 1981, inscrivant ainsi son nom parmi celles des légendes de son sport.

S’il n’a jamais été reconnu officiellement comme le numéro un mondial à partir du début des classements mondiaux, Rod Laver, que l’on voit encore régulièrement dans le public des tournois du Grand Chelem, est considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps.