Russ Francis, double champion du Super Bowl, perd la vie dans un terrible accident d'avion

Le double champion du Super Bowl, Russ Francis, est décédé le 1ᵉʳ octobre après le crash de son avion près de l'aéroport de Lake Placid, dans l'État de New York.

L'ancien joueur de NFL (National Football League), âgé de 70 ans, pilotait l'avion aux côtés de Richard McSpadden, vice-président senior de l'Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), âgé de 63 ans. Les deux hommes ont heurté un terre-plein proche de l'aéroport, selon le New York Post.

(Photo : Twitter New York Post)

Russ Francis et Richard McSpadden sont malheureusement morts dans l'accident. Le drame s'est produit aux alentours de 16 heures le 1ᵉʳ octobre : "Apparemment, le moteur a perdu de la puissance. Le pilote, ou les pilotes dans ce cas, ont fait demi-tour vers la piste", rapporte Todd Gunther, enquêteur pour le National Transportation Safety Board.

Selon ESPN, Francis et McSpadden venaient de décoller de l'aéroport de Lake Placid lorsqu'ils ont remarqué les premières complications, les obligeant à revenir sur la piste.

En tentant d'atterrir à nouveau, l'avion a heurté une berme en bout de piste et est tombé dans un ravin d'au moins neuf mètres de profondeur, selon Todd Gunther.

ESPN rapporte que plusieurs témoins ont entendu l'appel radio de Francis et McSpadden, qui affirmaient avoir un problème avec leur appareil. Malheureusement, cet appel n'a pas suffi à les sauver.

Le vol faisait partie d'une séance de photos prévue pour le modèle d'avion Cessna 177 de 1976, l'avion du photographe décollant juste avant celui de Russ Francis et Richard McSpadden.

Russ Francis était un pilote chevronné qui effectuait des vols à partir de l'aéroport de Lake Placid. Il était par ailleurs président de Lake Placid Airways.

Outre son activité de pilote, Russ Francis est célèbre pour sa carrière de footballeur américain. En effet, il a été sélectionné au premier tour de la draft par les New England Patriots en 1975, où il a passé cinq saisons.

Il a ensuite décidé de s'installer à San Francisco où il a mené les 49ers vers deux titres de champions du Super Bowl.

Après sa retraite, Russ Francis s'est consacré à d'autres activités comme la télévision, où il a présenté avec succès le "Russ Francis Show". Il s'est également lancé en politique, en se présentant pour le Parti républicain au Congrès d'Hawaï en 2000, battu par la démocrate Patsy Mink.