Ski, dopage... L'histoire passionnante de Jeannie Longo, la plus grande cycliste de l'histoire

Dans le monde du cyclisme, jamais une personnalité n'a été aussi dominante que Jeannie Longo. La Française, âgée aujourd'hui de 64 ans, est une légende absolue.

Avec 1157 victoires depuis le début de sa carrière, la cycliste française est la coureuse professionnelle la plus titrée de tous les temps, très loin devant toutes les autres.

En plus de 40 ans de carrière, Jeannie Longo a remporté plus de 60 titres nationaux, battu 38 records du monde, été 13 fois championne du monde... Un palmarès absolument ahurissant.

Pour vous donner un ordre d'idée, lors de ses derniers titres chez les élites en 2011, elle battait des femmes qui étaient nées après 1985, ce qui équivaut au premier titre mondial de Jeannie Longo.

La Française est sans discussion possible la plus grande cycliste de l'histoire, mais sa carrière a également été entachée de plusieurs scandales de dopage, notamment vers la fin.

Jeannie Longo naît le 31 octobre 1958 à Annecy, une ville réputée pour sa dimension sportive. Dans la région, un des sports le plus populaire est le ski et la jeune femme ne déroge pas à la règle.

Dès 1973, à seulement 15 ans, elle est championne d'Europe par équipe cadette scolaire de ski. En 1979, à 21 ans, elle est triple championne de France universitaire et est sélectionnée pour les championnats du monde universitaires.

Vous l'aurez compris, Jeannie Longo est dotée d'aptitudes tout simplement exceptionnelles. Bien qu'elle excelle en glisse, elle décide de se tourner, à ses 20 ans, vers la pratique du vélo.

Les débuts de la jeune femme sur la bicyclette sont tout simplement tonitruants. Elle commence l'entraînement en 1978 et, l'année suivante, est sacrée championne de France... après un an de pratique !

Dites-vous qu'en 1979, Jeannie Longo est championne de France universitaire de ski alpin et championne de France de cyclisme sur route... à 21 ans. Rien que ça !

En 1981, elle est vice-championne du monde sur route à Prague en Tchécoslovaquie, derrière l'Allemande Ute Enzenauer. Deux ans plus tard, à l'approche des Jeux Olympiques 1984 de Los Angeles, elle décide de se consacrer seulement au cyclisme.

Malheureusement, la Française sera victime d'une collision dans les derniers mètres et terminera sixième. En 1985, elle décroche son premier titre mondial et remporte cinq étapes sur le Tour de France, qu'elle termine en deuxième position.

De 1985 à 1989, la Française remporte trois titres de championne du monde sur route et quatre titres de championne du monde sur piste (course aux points et poursuite combinés). C'est simple, Jeannie Longo est intouchable.

Alors, sept titres mondiaux en quatre ans, c'est pas mal. Assez pour Jeannie Longo ? Non ! La cycliste va également s'offrir trois éditions du Tour de France de 1987 à 1989, avec 14 victoires d'étapes en bonus.

Jeannie Longo a alors 31 ans et roule sur la concurrence. En 1989, elle est tout simplement championne du monde sur route, championne du monde de poursuite sur piste, championne du monde de la course aux points sur piste et vainqueur du Tour de France. Une année où elle a tout gagné en ne laissant rien à ses adversaires.

Toutefois, il existe une ombre au tableau. En effet, en 1987, elle est contrôlée positive à l'éphédrine à Colorado Springs, après avoir battu les records du trois et du cinq kilomètres. La Française n'est finalement pas suspendue à la suite de son appel auprès de l'UCI. Elle expliquera dans son autobiographie que ce test positif serait dû à la prise de gélules d'ephedra, un complément alimentaire.

La coureuse de 31 ans décide alors de mettre sa carrière sur pause et revient en 1991, avec l'intention de remporter les Jeux Olympiques 1992 à Barcelone. Elle termine finalement deuxième de la course, une grande déception pour la Française qui n'a toujours pas de médailles d'or aux Jeux.

Cet échec est le plus grand de sa carrière et la Française se met alors en tête de remporter sa première médaille d'or à Atlanta, en 1996.

En octobre 1995, elle est championne du monde de la course en ligne et du contre-la-montre, ses premiers titres mondiaux depuis son retour à la compétition. La championne est prête pour les Jeux Olympiques

Avant cette compétition, elle décide de mettre sa propre stratégie au point. Alors que ses adversaires arrivent tôt à Atlanta pour s'acclimater à la chaleur, la Française n'arrive que deux jours avant.

Lors de la course, des averses provoquent de nombreuses chutes mais Jeannie Longo réussit à passer entre les gouttes et s'offre son premier (et seul) titre olympique, à 38 ans.

Le 26 octobre 1996 à Mexico, elle bat le record du monde de l'heure ICI avec 48,159 km.  Le record actuel est détenu par la Néerlandaise Ellen van Dijk avec 49,254 km.

En 2000, elle glane une médaille de bronze sur le contre-la-montre et, l'année suivante, devient une nouvelle fois championne du monde dans l'exercice, à 43 ans.

En 2008, à 50 ans, elle termine quatrième du contre-la-montre olympique. Elle continue de remporter les championnats de France dans l'exercice jusqu'à 2011, année où elle décide de mettre un terme à sa carrière professionnelle après 33 ans d'activité.

Le 9 septembre 2011, une nouvelle affaire de dopage indique que la Française a manqué par trois fois à ses obligations de localisation dans le cadre de la lutte antidopage. En 2018, son mari, Patrice Ciprelli, est condamné à un an de prison avec sursis pour avoir acheté de l'érythropoïétine (EPO) pour un montant de 3 110 dollars entre 2008 et 2011.

Jeannie Longo n'est pas qu'une sportive puisqu'elle est également une pianiste renommée et a été l'adjointe du maire de Grenoble.

Jeannie Longo revient à la compétition en 2021 dans la catégorie Masters et remporte les championnats du monde. Elle réitère cet "exploit" (la routine pour elle) en 2022 et 2023. Oui, cette femme est tout simplement infatigable !