Suzanne Lenglen, une pionnière du tennis féminin mondial

Savez-vous qui est Suzanne Lenglen ? Son nom est sur toutes les bouches des visiteurs de Roland-Garros chaque année entre mai et juin, et pourtant, trop peu de personnes savent l’importance de cette femme dans l’histoire du tennis.

De nombreuses femmes ont marqué l’histoire de ce sport à l’image des sœurs Williams, de Maria Sharapova, Steffi Graf ou encore Martina Navratilova.

Tout comme ses descendances, Lenglen est une immense championne, mais c’est surtout la toute première à avoir autant marqué les esprits. Voici qui était Suzanne Lenglen.

Née en 1899 à Paris, Lenglen découvre le tennis à 12 ans lorsque son père lui offre sa toute première raquette, dans le but de s’amuser sur le terrain de tennis familial.

À l’aise sur le court, elle attire l’attention de son père qui devient rapidement son entraîneur. Il lui fait notamment travailler sa précision à l’aide de chapeaux et de mouchoirs à toucher sur le terrain.

Elle gravit très rapidement les échelons dans une discipline encore pauvre en prétendantes, ce qui lui permet par exemple de remporter à 15 ans à peine les championnats du monde sur terre battue à Saint-Cloud, ancien nom de Roland-Garros.

De 1913 à 1927, Lenglen remporte énormément de matchs et de tournois, et s'affiche comme étant l’une des joueuses les plus efficaces de toute l’histoire.

Son palmarès est impressionnant : 241 titres, dont deux Roland-Garros et six Wimbledon en simple, 24 titres du Grand Chelem en tout, une médaille d’or olympique aux JO d’Anvers en 1920 et un pourcentage de victoire de 98 %.

Outre sa domination sans partage, Lenglen est aussi connue pour sa classe vestimentaire sur les terrains de tennis.

Celle que l’on surnommait « la Divine » était, en effet, passionnée de mode et elle le montrait en arborant des jupes plissées en soie signées Jean Patou lors de ses matchs.

Elle est alors devenue une icône pour beaucoup de jeunes filles qui ont adoré acheter des poupées à son effigie, s’imaginant avoir la même trajectoire de vie.

Suzanne Lenglen est aussi l’une des deux actrices du « match du siècle », organisé en 1926 face à la triple tenante du titre des championnats des États-Unis, Helen Willis, devant 3 000 spectateurs, dont de nombreux chefs d’États.

Son rapport avec les chefs d’États n’a d’ailleurs pas toujours été bon, notamment avec la reine Mary d’Angleterre, venue la voir lors du tournoi de Wimbledon.

Alors qu’elle était attendue sur le terrain pour son match en simple et en double, Lenglen ne s’est jamais présentée sur le terrain suite à un changement de programmation tardif, alors qu’elle était souffrante.

À la suite de ce caprice, le public anglais montrera le lendemain une certaine rancune envers la Française qui a donc snobé la personnalité préférée des Britanniques.

Véritable légende du sport en général, Lenglen a été la première tenniswoman française à rentrer dans l’International Tennis Hall of Fame.

Depuis 1997, l’un des deux cours principaux de Roland-Garros porte son nom, avec celui de Philippe Chatrier, permettant aux plus curieux d’aller se renseigner sur l’une des plus grandes joueuses de l’histoire de ce sport.