Télé-réalité, snowboard, karaté : qui est Manon Fiorot, la future championne française de l'UFC ?

Le 30 mars 2024, Manon Fiorot a battu Erin Blanchfield, à l’occasion du main event de l'UFC Atlantic City. La Française a livré un récital pour battre la numéro 2 de la catégorie des poids mouches de l'UFC.

Cette victoire propulse directement Manon Fiorot au sommet de sa catégorie car, c'est une certitude, elle va affronter, pour son prochain combat, la championne de sa catégorie : Alexa Grasso ou Valentina Shevchenko.

Ainsi, la Niçoise pourrait devenir la première championne française de l'histoire de l'UFC, seulement huit ans après sa découverte du MMA. Retour sur le parcours de Manon 'The Beast' Fiorot.

Née à Nice le 17 février 1990, Manon Fiorot découvre les sports de combat dès l'âge de sept ans avec le karaté. Pourtant, elle rejoint un internat sport-étude pour une autre discipline : les sports de glisse.

Ce que l'on peut affirmer, c'est que la Niçoise est plutôt douée. Dans un entretien accordé au Parisien en 2021, elle raconte être devenue championne de France de snowboard durant sa scolarité.

En 2008, à l'âge de 18 ans, elle obtient sa ceinture noire de karaté. Cet accomplissement semble la convaincre que les sports de combat est son domaine car la jeune femme intègre par la suite l'équipe de France.

La combattante gravit peu à peu les échelons avec, comme objectif, les championnats du monde de karaté en 2014. Malheureusement, elle se blesse gravement et est contrainte de s'orienter vers de nouvelles disciplines telles que le kick-boxing et le muay-thaï. Elle commence aussi le jiu-jitsu brésilien et devient ceinture noire.

Dans ces deux disciplines, elle continue d'exceller avec des titres de championne de France à foison. C'est alors qu'en 2016, elle entend parler des arts martiaux mixtes (MMA), une discipline qui mélange tous les styles et qui devient de plus en plus populaire aux États-Unis via l'organisation UFC.

Après être devenue championne du monde amateur en 2017, elle dispute son premier combat professionnel avec l'organisation du Cage Warriors contre Leah McCourt. Contre toute attente, la Française s'incline par décision partagée et rate totalement ses débuts en professionnel.

C'est alors que la Française fait un choix radical : intégrer une émission téléréalité sud-africaine appelée 'The Fighter' et organisé par l'EFC, la plus importante ligue d'arts martiaux mixtes d'Afrique.

Dès le début de l'émission, la Française va impressionner. Elle raconte à Women Sport Africa : "Avant moi, il y avait déjà eu quelques combats, mais aucun KO. Lors de mon premier combat, j’ai battu mon adversaire par KO au deuxième round. Elle a dû sortir sur civière, ça a fait un buzz incroyable."

Dominante, elle va battre toutes ses adversaires et remporter l'émission. Cela lui ouvre les portes de l'EFC afin d’affronter la championne Sud-Africaine Amanda Lino : "Ma carrière a alors explosé" assure-t-elle, "je suis fière de mon parcours, j’espère qu’il pourra inspirer d’autres jeunes filles. Je veux montrer que oui, on peut combattre en MMA en étant une fille, et oui, on peut gagner des titres dans des organisations mondiales."

À partir de là, tout s'enchaîne pour la Niçoise. Elle remporte son combat contre Lino par décision unanime et devient championne des poids mouche de l'EFC. Elle intègre ensuite l'UAE Warriors et prend la ceinture en trois combats, par trois TKOs, en seulement trois mois.

Forcément, une telle ascension en si peu de temps intéresse l'UFC qui décide de la signer en 2021. Son premier combat contre Victoria Leonardo a lieu le 20 janvier 2021 et la Française s'impose grâce à un high-kick au premier round.

Les débuts de la Niçoise sont fracassants et Manon Fiorot ne s'arrête pas là. Quatre mois plus tard, elle met TKO la Brésilienne Tabatha Ricci avant d'enchaîner par deux autres victoires (sur décision cette fois-ci) contre Mayra Bueno Silva et Jennifer Maia, deux Brésiliennes.

En octobre 2022, elle affronte l'Américaine Katlyn Chookagian, alors sur une série de quatre victoires consécutives. La Française va mettre fin à cette dernière en s'imposant sur décision. Cette fois ça y est : elle est une prétendante à la ceinture des poids mouches !

Manon Fiorot se fait alors un nom sur la scène MMA et commence à gagner en notoriété aux États-Unis comme en France, où le MMA ne cesse de grandir. L'UFC décide alors d'organiser un combat contre une légende : l'ancienne championne Rose Namajunas, une des combattantes les plus populaires du monde.

Avant le combat, les deux femmes se montrent un immense respect et, après trois rounds, c'est bien Manon Fiorot qui vient à bout de 'Thug Rose' dans un combat dominé par la Française. Un passe-droit pour la ceinture ? Pas encore.

Alors que beaucoup pensaient que cette victoire lui donnerait un combat pour la ceinture contre Grasso ou Shevckenko, le match nul entre les deux combattantes rebat les cartes. Fiorot affrontera Erin Blanchfield et une trilogie est annoncée entre Grasso et Shevchenko.

Invaincue avec l'UFC, Erin Blanchfield représente un vrai test pour la Niçoise. L'Américaine est redoutable au sol et a soumis trois de ses quatre dernières adversaires. Pourtant, c'est bien Fiorot qui va dominer sur l'entièreté du combat, que ce soit en lutte ou en striking. Une masterclass totale pour une victoire sur décision unanime après cinq rounds.

Maintenant, aucun doute, le prochain combat de Manon Fiorot sera pour la ceinture. La Française pourrait devenir la première championne française de l'histoire de l'UFC mais, pour cela, elle devra venir à bout d'une de ses deux légendes : Alexa Grasso ou Valentina Shevchenko !