Tennis : Marat Safin a-t-il gâché son talent ?

Première victoire en tournoi à Boston en 1999

Une finale incroyable après une demi-finale historique

Son vote pour des lois promues par Poutine

Un talent aux multiples facettes

Beaucoup de choses ont été dites et écrites sur l'ancien champion de tennis Marat Safin au fil des années. Il a souvent été décrit comme l'un des plus grands talents de sa génération. Pourtant, Marat Safin ne peut se résumer qu'à son talent et ses succès. Voyons voir pourquoi.

Il n'y avait pas que Federer et Nadal

Cela semble aujourd'hui impossible, mais il fut un temps dans l'histoire du tennis, dans les années 1990 et au début des années 2000, où d'autres joueurs se disputaient le sceptre de roi du tennis avec des champions comme Federer et Nadal. Ils n'étaient pas nombreux, à vrai dire, mais certains d'entre eux paraissaient avoir tout ce qu'il faut pour y parvenir, et Safin était l'un d'entre eux.

Un talent gâché ?

Dans le magazine masculin GQ, John Jeremiah Sullivan a dressé un portrait puissant de lui à ses débuts, le décrivant comme "le talent le plus pur de l'histoire du jeu" et se demandant avec véhémence pourquoi il n'avait jamais réussi à exploiter son énorme potentiel. Et il n'est certainement pas le seul journaliste à avoir associé le mot "talent" à l'adjectif "gaspillé" en parlant de Safin.

Un joueur imposant

Quiconque a vu jouer Safin se souvient de la puissance de ce joueur imposant. Du haut de son mètre 93, il alliait un physique puissant à une remarquable habileté technique, encore plus évidente au service, avec un revers magnifique et un excellent jeu au filet.

Ses débuts en Russie

Son incroyable style de jeu est en partie le résultat de ce qu'il a appris dans ses jeunes années au Spartak Tennis Club, le légendaire club moscovite dirigé par son père et d'où sont sortis, au fil des ans, certains des plus grands noms du tennis russe, tels que Dementieva (photo), Kournikova et Youzhny, entre autres.

Développement en Espagne

Mais la formation de Safin ne s'est pas limitée à ce qu'il a appris dans son pays d'origine : la formation qu'il a reçue en Espagne a également été fondamentale pour son évolution, un pays dans lequel il s'est installé à l'âge de 14 ans grâce à l'intercession d'"un ami d'un ami qui voulait faire des affaires", comme le rapporte La Gazzetta dello Sport, et qui, voyant le potentiel du jeune Marat, a financé son transfert à Valence.

Un joueur très complet

En Espagne, le très jeune Safin a appris à dominer au fond de court, ce qui est plutôt typique des joueurs espagnols "pré-Nadal", mais il ne dédaignait pas non plus le jeu au filet et, avec le temps, il est devenu un joueur résolument complet, capable de battre des champions tels qu'Andre Agassi et Gustavo Kuerten à Roland Garros en 1998, à l'âge de 18 ans seulement.

Première victoire en tournoi à Boston en 1999

À partir de ce moment, Safin a commencé à grimper rapidement dans les classements, remportant son premier tournoi à l'âge de 19 ans. À l'époque, on parlait de lui comme d'une révélation, et si quelqu'un avait encore des doutes, il les dissipait définitivement l'année suivante.

Un magnifique parcours

10 septembre 2000. À 20 ans, Safin atteint la finale de l'US Open après avoir battu de grands joueurs tels que Grosjean, Ferrero, Kiefer et Martin.

Face à une légende américaine

Face à lui, Safin attend Pete Sampras, un homme qui, à ce moment de sa carrière, a déjà remporté 13 tournois majeurs (7 Wimbledon, 4 US Open et 2 Australian Open). Les probabilités sont, bien sûr, en faveur de ce dernier.

Un sensationnel 6-4, 6-3, 6-3

Safin a pourtant joué son meilleur tennis ce jour-là. Le public incrédule a vu le Russe vaincre Sampras en seulement trois sets (6-4, 6-3, 6-3). Safin a joué un match presque parfait, dans lequel il a réalisé 37 points gagnants et, surtout, n'a commis que 11 fautes non provoquées.

"Il a fait de moi ce qu'il voulait"

"Ce phénomène a joué un type de tennis que je ne connaissais pas, il m'a submergé, il a fait ce qu'il voulait de moi, je ne pensais pas que c'était possible", a déclaré Sampras dans l'interview accordée à la fin du match, rapportée par Sports Illustrated.

L'âge d'or de Safin

Entre la fin de l'année 2000 et le début de l'année 2001, Safin confirme son excellent niveau. Il remporte le tournoi de Saint-Pétersbourg et le Masters de Paris et atteint la première place du classement ATP, qu'il ne conservera toutefois que pendant neuf semaines.

Encore une victoire en 2002, mais...

En 2002, il remporte pour la deuxième fois le Masters de Paris et atteint la finale de l'Open d'Australie, un résultat qu'il réitère en 2004. Mais c'est à ce moment-là qu'il commence à montrer une certaine discontinuité inquiétante dans son jeu.

1055 raquettes brisées

Il souffre de plusieurs blessures et devient de plus en plus nerveux et irritable sur le court. Safin lui-même a admis avoir brisé un nombre incroyable de raquettes, dont beaucoup à ce stade de sa carrière. Selon la BBC, il en a cassé au moins 48 rien qu'en 1999, tandis que Safin a déclaré à USA Today qu'il avait brisé 1055 raquettes au cours de toute sa carrière.

Un mauvais état d'esprit

Si nous avons encore des doutes sur la période qu'il traversait, peut-être que les mots de 2002 du New York Times peuvent nous aider à mieux comprendre Safin à l'époque : c'est un homme qui "ne se laisse pas aller à des crises, il tombe librement dans un sombre état d'esprit qui peut le torturer au point qu'il fait les grimaces d'un personnage de dessin animé et qu'il converse avec des objets inanimés".

L'intérêt pour sa vie privée

Les journalistes de l'époque ont commencé à s'intéresser à ce que Safin faisait pendant son temps libre et, en général, à sa vie privée, se demandant si c'était son comportement en dehors du terrain, entre clubs, discothèques et liaisons amoureuses, qui affectait ses performances.

Des défaites invraisemblables

Le fait qu'entre 2001 et 2004, il ait perdu contre des joueurs qu'il aurait pu battre les yeux fermés à d'autres moments n'a pas non plus joué en sa faveur. La défaite désastreuse en finale de l'Open d'Australie en 2002 face à Thomas Johansson (photo) en est un exemple.

Une défaite désastreuse

La performance de Safin sur le terrain est alors très peu convaincante, et beaucoup l'attribuent à la présence dans les tribunes de trois jeunes filles, que la presse commence à appeler les "safinettes".

"J'ai toujours gagné"

Safin s'est retrouvé à plusieurs reprises dans l'obligation de se défendre contre des accusations concernant sa vie privée. Comme le rapporte La Gazzetta dello Sport, le Russe a déclaré : "Si vous êtes célèbre, riche et que vous fréquentez les milieux huppés, il n'est pas difficile de rencontrer une belle fille. On dit que les femmes m'ont ruiné, mais même quand je n'étais pas numéro un mondial, elles venaient à ma porte. Et pourtant, j'ai toujours gagné."

Renaître de ses cendres

Pourtant, quelle que soit la cause de ses performances peu convaincantes, Safin est parvenu à renaître de ses cendres lors de l'Open d'Australie 2005 et, comme il l'avait fait pour Sampras à l'US Open, à remporter un Grand Chelem en battant la star à domicile, Lleyton Hewitt.

Une finale incroyable après une demi-finale historique

À Melbourne, Safin a retrouvé son meilleur tennis et a réussi à remporter la finale et son deuxième majeur en battant Hewitt 1-6, 6-3, 6-4 et 6-4, après une demi-finale incroyable (que nous vous conseillons de revoir) contre Roger Federer qui a duré plus de cinq heures.

Le tennis ne semblait plus l'intéresser

Après l'Open d'Australie, on s'attendait à ce qu'il fasse son retour, mais il semblait de moins en moins intéressé par le tennis. En 2007, à l'approche de la demi-finale de la Coupe Davis, Safin a quitté l'équipe russe, qui a finalement perdu la finale contre les États-Unis à domicile. Pendant ce temps, Safin se trouvait à Katmandou, prêt à escalader le Cho Oyu, la sixième plus haute montagne du monde.

Carrière en politique

Il se remet finalement sérieusement au tennis, mais brièvement, jusqu'à ce qu'il décide de se retirer définitivement en 2009, à l'âge de 29 ans seulement, pour se consacrer à la politique. En 2011, il devient député à la Douma pour le parti de Vladimir Poutine et reste au Parlement russe jusqu'à sa démission en 2017.

Son vote pour des lois promues par Poutine

Son incursion dans la vie politique russe a été marquée par son soutien à deux des lois les plus controversées promues par le gouvernement Poutine : la première est la loi contre la propagande h o m o s e x u e l l e, la seconde sur l'adoption d'enfants russes par des citoyens américains.

On sait peu de choses sur lui

Depuis qu'il a quitté la Douma, Safin est devenu encore plus renfermé. On peut le voir dans des matchs d'exhibition et de vétérans, comme sur la photo ci-dessus, mais il donne très rarement des interviews et n'utilise guère les réseaux sociaux, où il alterne des posts sur les lieux qu'il visite avec des photos nostalgiques de la Russie... ainsi que des vidéos de ses chats.

"Je ne fais rien, je vis"

Et lorsqu'il donne des interviews, Safin continue d'être quelque peu insaisissable, comme il l'a été tout au long de sa carrière. À un journaliste de Sports-ru qui lui demandait ce qu'il faisait, Safin a répondu ironiquement : "Qu'est-ce que je fais ? Rien, je ne fais rien. Je vis."

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