Victor Wembanyama fête ses 20 ans ! Du Chesnay à la NBA, retour sur l'incroyable parcours du prodige français

Dans le monde entier, son nom est sur toutes les bouches, son jeu est décortiqué et ses apparitions soulèvent les foules. Pourtant, Victor Wembanyama vient tout juste de fêter ses 20 ans ! L'occasion de revenir sur le parcours (déjà) exceptionnel de ce prodige du basketball.

Attendu de pied ferme de l'autre côté de l'Atlantique, les fans de basket du monde entier avaient hâte de le voir évoluer dans le prestigieux championnat nord-américain. Mais alors que les résultats de son équipe, les San Antonio Spurs, sont inquiétants depuis le début de la saison, Victor Wembanyama a déjà une étiquette de superstar aux États-Unis.

Né le 4 janvier 2004 au Chesnay, dans les Yvelines, Victor Wembanyama mesure 2,21 m, et possède les qualités d'un joueur d'élite de la NBA.

Victor Wembanyama a grandi dans une famille de sportifs. Son père, Félix (2,01 m) est un ancien champion de saut en longueur. Sa mère, Élodie (1,91 m) a été coach d'une équipe de basketball. Son frère Oscar, et sa sœur Eva, jouent eux aussi au basket de haut niveau. Cette dernière a d'ailleurs été championne d'Europe U16 en 2017.

C'est à l'âge de 7 ans que Victor Wembanyama a commencé le basket. D'abord à l'ELCV 78 Basket (entre 2011 et 2014), puis au club de Nanterre 92. À 11 ans, il mesure déjà 1,91 m, et se fait autant remarquer par sa taille que par ses grandes qualités sur le terrain.

Avec le Nanterre 92, Wembanyama remporte ses premiers titres. Il gagne notamment un mondial minibasket avec les U11, et le titre de champion de France U15 en 2018.

"C'est un joueur qui marquera sa génération", estimait déjà Nicolas Mathieu, superviseur de jeunes joueurs, en 2018. "En principe, en U13, personne ne dunke, mais c'était avant lui. Ce n'est pas nécessaire d'être un connaisseur pour voir que c'est un phénomène. On n'a jamais vu ça en France. Il n'a pas que la taille, il a une dextérité, un shoot fiable à 3 points et bouge bien pour un joueur de sa taille. Il peut jouer sur plusieurs postes. C'est un vrai talent", expliquait-il à l'époque dans Le Parisien.

À l'âge de 14 ans, Victor Wembanyama intéresse déjà les plus grands clubs européens. Le FC Barcelone, avec qui il a joué un tournoi en tant que guest, souhaite le voir intégrer son centre de formation, mais l'adolescent décide de rester fidèle à son club de Nanterre.

Après avoir rejoint le centre de formation de Nanterre 92, Victor fait ses preuves avec l'équipe espoir. Ses excellents résultats poussent Pascal Donnadieu, entraineur de l'équipe première, à le convoquer pour la première fois le 26 octobre 2019. Mais il n'entrera pas en jeu ce jour-là. En revanche, trois jours plus tard, le joueur de 15 ans fait ses débuts professionnels face à Brescia en EuroCoupe, pour les 30 dernières secondes de la rencontre.

Lors de la saison 2020-2021, Wembanyama est élu meilleur espoir du championnat français, et termine meilleur contreur de la compétition.

Il signe en juin 2021 à l'ASVEL Lyon-Villeurbanne, club présidé par Tony Parker. Mais faute de temps de jeu, l'aventure lyonnaise prend fin seulement un an plus tard. Le géant français retourne alors en région parisienne où il rejoint les Metropolitans 92 de Boulogne-Levallois.

Le prodige du basketball français affole les compteurs lors de la saison 2022-2023. Le pivot bat des records avec une moyenne de 23,3 points par match, et domine la saison du championnat de France en terminant meilleur marqueur, meilleur rebondeur et meilleur contreur.

Victor Wembanyama brille aussi en équipe de France. Il honore sa première sélection avec les Bleus de Vincent Collet en octobre 2022, face à la Lituanie, pour les qualifications au Mondial 2023. En février 2023, contre la République tchèque, il égale le record de rebonds de Rudy Gobert avec les Bleus et inscrit 22 points.

Le talent de Victor Wembanyama et ses performances n'échappent pas aux Américains. En octobre 2022, lors de deux rencontres amicales aux États-Unis avec son équipe des Métropolitans, le jeune Français s'illustre une nouvelle fois en inscrivant 37 points dans un premier match face à la NBA G League Ignite, puis 36 points au match retour.

Preuve de cet intérêt fulgurant, la ligue américaine a acheté les droits de diffusion de tous les matchs de Victor Wembanyama au Metropolitans 92, disponibles sur l'application NBA.

À l'époque, certaines des plus grandes stars de la NBA s'étaient exprimées sur la possibilité d'affronter Wemby.

Dans une interview accordée à ESPN, Damien Lillard (photo), star des Portland Trail Blazers, a déclaré : "Je n'ai jamais rien vu de tel. Je suis heureux de ne pas avoir à jouer longtemps face à lui !"

"On ne peut même pas le décrire. On ne peut même pas créer quelqu’un comme ça. Même dans NBA Live 99, tu ne pouvais pas créer quelqu’un de 2,21 m", s'est exclamé Kevin Durant (photo). "Puis quand tu fais cette taille, tu ne peux pas courir comme ça. (...) Comment est-ce que tu deviens quelqu’un qui joue comme ça naturellement au basket ?", s'est interrogé la star des Suns.

Le 7 avril 2023, Wembanyama s'est présenté officiellement à la Draft 2023 de la NBA. Contrairement aux autres prospects qui étaient présents à la Draft dans la nuit du 22 juin, Victor avait déjà joué au niveau professionnel.

Victor Wembanyama est devenu le premier français à être sélectionné en première position à la draft de la NBA. Un moment historique pour le jeune joueur, que le monde de la NBA a vite commencé à comparer à un autre ancien numéro un...

Personne n'a bénéficié d'une couverture médiatique comme celle de Wembanyama depuis l'arrivée de Lebron James il y a près de 20 ans. Le "King" s'est montré à la hauteur de sa réputation en remportant 4 titres, 4 MVP des finales, 4 MVP de la ligue et 18 sélections dans les équipes d'étoiles.

Lors de la loterie de la draft NBA de 2023, organisée le 16 mai 2023, ce sont finalement les Spurs de San Antonio qui ont décroché le privilège de faire leur choix en premier. Il était logiquement prévu qu'il sélectionne le jeune Français, très courtisé.

Si personne ne doutait qu'il serait l'un des premiers joueurs sélectionnés lors de la Draft 2023, le Français était tout de même ému aux larmes à l'annonce de son nom par Adam Silver, directeur de la NBA. Wembanyama confie :  "Franchement, c'est le premier gros accomplissement de ma vie. C'est incroyable. (...) Je ne réalise pas encore totalement que je suis un joueur NBA. C'est une explosion ! ", a déclaré le joueur au micro de Bein Sport.

Fan de NBA, Kylian Mbappé avait donné son ressenti avant même la loterie de la draft. "Je ne sais pas ce qu'il veut, et il ne choisit pas, mais c'est vrai qu'avec Popovich chez les Spurs, ça peut être pas mal", avait déclaré l'attaquant du PSG au micro de BeIN Sports.

Selon des sites spécialisés tels que RealGM et Spotrac.com, le salaire de base de Wembanyama à San Antonio atteindrait les 11 millions de dollars par saison. Un incroyable montant auquel doivent s'ajouter des contrats publicitaires particulièrement juteux.

Avec la couverture médiatique qui entoure le jeune Français aux États-Unis, la pression était extrêmement forte lorsqu'il a fait ses débuts en NBA le 26 octobre 2023, face aux Dallas Mavericks.

Avec 5 victoires pour 28 défaites, les Spurs sont actuellement derniers du classement de la Conférence Ouest de la NBA. De mauvais résultats qui seraient liés à la jeunesse de l'effectif et à son manque d'expérience. Néanmoins, la tendance pourrait s'inverser dans les prochaines semaines grâce à un calendrier plus favorable pour Victor Wembanyama et ses coéquipiers.

Si son équipe est à la dérive, Victor Wembanyama, lui, réalise un très bon début de saison au niveau individuel. Meilleur marqueur, meilleur rebondeur et meilleur contreur parmi les joueurs qui débutent en NBA cette saison, Victor Wembanyama impressionne les fans sur les parquets américains !

Si Victor Wembanyama a fait l'impasse sur le Mondial 2023 pour se préserver, le prodige de 20 ans devrait bien participer aux Jeux olympiques 2024, devant son public. "Bien sûr que je serai présent pour les JO et il n’y a pas d’autre but que de l’or", a-t-il assuré lors d'une conférence de presse en septembre dernier. Créera-t-il l'exploit pour ses premiers Jeux ?