15 leggende del calcio trascinate giù da una sola partita

Dopo anni di impegno costante e allenamenti rigorosi, un'unica partita determinante può incrinare la carriera di un calciatore. Mentre alcuni atleti emergono come stelle nei momenti clou, altri soccombono sotto il peso della pressione, compromettendo seriamente la loro reputazione. Presentiamo 15 calciatori la cui carriera si è deteriorata drammaticamente a causa delle conseguenze di un solo incontro decisivo.

Ai quarti di finale di Euro 2016 contro la Germania, l'azzurro Simone Zaza ha tirato uno dei rigori più strampalati della storia. La sua rincorsa saltellante ed esagerata si è conclusa con un tiro che ha sorvolato la traversa. Quel gesto ha dato vita a infiniti meme su Internet e l'attaccante non si è mai ripreso del tutto, faticando a trovare stabilità nei club successivi.

Dopo un anno di assenza per infortunio, Jonathan Woodgate debutta finalmente con il Real Madrid in una partita contro l'Athletic Bilbao nel settembre 2005. Ma il suo esordio si rivela un disastro: segna un autogol e poi viene espulso per doppia ammonizione. Gioca solo 9 partite di Liga per il Madrid (stando ai dati di Transfermarkt) prima di tornare in Inghilterra, con il suo sogno rovinato prima ancora di iniziare.

La carriera al Manchester United di Massimo Taibi, ingaggiato in seguito all'infortunio di Mark Bosnich, è stata molto breve. Nonostante il suo debutto contro il Liverpool sia stato da "man of the match", come riporta la BBC, il mese successivo, nel pareggio per 3-3 contro il Southampton, il portiere ha lasciato che un tiro debole di Matt Le Tissier gli passasse tra le braccia e le gambe, suscitando il ridicolo. Lo United se ne è liberato rapidamente e, dopo 4 quattro partite (secondo Transfermarkt), è tornato in Italia, alla Reggina.

Dopo un inizio complicato al Chelsea, che lo aveva acquistato per 58,50 milioni di euro nel gennaio 2011, Fernando Torres ha avuto un'occasione d'oro per mettere a tacere i suoi critici. In una partita contro il Manchester United, dopo aver superato il portiere David De Gea, l'attaccante spagnolo ha mancato un'occasione di gol a porta vuota. Sebbene Torres abbia vinto dei trofei con il Chelsea, questo errore clamoroso è diventato simbolico del suo declino.

Alla Francia bastava un pareggio contro la Bulgaria per qualificarsi ai Mondiali del 1994. Negli ultimi istanti, David Ginola sbaglia un cross per Eric Cantona, consentendo agli avversari di contrattaccare e segnare. Il tecnico Gérard Houllier incolpa spietatamente e pubblicamente Ginola della mancata qualificazione, ponendo di fatto fine alla carriera internazionale del giocatore e intaccando la sua reputazione anche a livello di club.

Nella finale di EFL Cup 2019, Kepa Arrizabalaga del Chelsea si è rifiutato di essere sostituito prima dei calci di rigore, sfidando apertamente il tecnico Maurizio Sarri. Il portiere spagnolo, però, non riesce a parare i rigori fondamentali e il Chelsea perde contro il Manchester City. L'episodio ha danneggiato gravemente la sua reputazione e da allora è stato messo in disparte a Stamford Bridge, andando in prestito (senza successo) al Real Madrid e poi al Bournemouth.

Ai Mondiali del 1994, l'autogol del difensore colombiano Andrés Escobar contro gli Stati Uniti, padroni di casa del torneo, contribuì alla scioccante uscita della Colombia dalla fase a gironi. Tragicamente, pochi giorni dopo il suo ritorno in patria, fu ucciso a Medellín con vari colpi di pistola. Il suo omicidio fu considerato da molti una rappresaglia da parte di reti criminali. La sua morte rimane uno dei momenti più bui del calcio.

Dopo una stagione impressionante in cui ha preso il posto di Simon Mignolet come prima scelta del Liverpool, tutto è andato a rotoli per Loris Karius durante la finale di Champions League 2018. In quell'incontro, il portiere tedesco ha commesso due errori catastrofici: un lancio sbagliato che ha regalato un gol facile a Karim Benzema e una parata mal gestita su un tiro da lontano di Gareth Bale. Anche se in seguito è stato diagnosticato con una commozione cerebrale, Karius non ha mai più trovato spazio nel Liverpool e ha trascorso gli anni successivi in prestito prima di scomparire dal calcio d'élite.

La finale dei play-off di Championship 2023 del Coventry City contro il Luton Town si è conclusa con un tiro di Fankaty Dabo che ha sorvolato la traversa ai calci di rigore, sancendo la mancata promozione in Premier League del Coventry. Il contratto del difensore, fino a quel momento giocatore fondamentale per la squadra, non viene rinnovato. Dabo passa al Forest Green, il cui allenatore, Troy Deeney, lo accusa senza mezzi termini di essere il responsabile dei fallimenti del club. Un duro colpo per la carriera di quello che era considerato un tempo una grande promessa.

Nel 2001 l'Arsenal si presenta a Old Trafford privo di difensori chiave e Igors Stepanovs (a sinistra nella foto) viene schierato nell'11 titolare. La partita si trasforma in un disastro per i Gunners, che subiscono 6 reti dal Manchester United, culminando in un'umiliante sconfitta per 6-1. La carriera del lettone, che era stato acquistato come potenziale sostituto a lungo termine di Tony Adams, non si è più risollevata. Stepanovs ha giocato poche partite prima di lasciare l'Arsenal nel 2004.

Durante una partita di campionato del Šachtar contro l'FC Naftovyk-Ukrnafta Okhtyrka, Nery Castillo (a sinistra nella foto), giovane talento messicano molto quotato, ha insistito per battere un rigore al posto di Cristiano Lucarelli, ma ha sbagliato, suscitando la furia dell'allenatore Mircea Lucescu (al centro). Il suo allontanamento dal club ha marcato l'inizio di una serie di insuccessi nelle squadre in cui ha militato successivamente. Alla fine, non è mai riuscito ad affermarsi.

Considerato per anni uno dei migliori terzini destri del mondo, Maicon dell'Inter non scorderà mai il drammatico duello contro Gareth Bale del Tottenham nella fase a gironi della Champions League del 2010 a San Siro. Il gallese lo ha ripetutamente superato e messo in imbarazzo, segnando una tripletta. Nonostante la vittoria dei nerazzuri per 4-3, la reputazione del difensore brasiliano non si è mai risollevata del tutto e la sua carriera ha subito un rapido declino quando è diventato chiaro che non era più in grado di affrontare avversari potenti.

Nella partita inaugurale dei Mondiali 2010 contro gli Stati Uniti, il portiere dell'Inghilterra Robert Green commette un errore clamoroso, lasciandosi sfuggire un tiro apparentemente semplice di Clint Dempsey. La partita si conclude 1-1 e Green viene lasciato in panchina a favore di David James per il resto del torneo. Non ha più recuperato il ruolo di primo portiere della nazionale inglese.

La storica sconfitta del Brasile per 7-1 contro la Germania nella semifinale della Coppa del Mondo 2014 in casa è una delle peggiori disfatte nella storia del calcio. David Luiz, a cui è affidata la fascia di capitano in assenza di Thiago Silva, mostra gravi lacune, risultando spesso fuori posizione. Nonostante i successi conseguiti con i club in cui ha militato, i dubbi sulla sua capacità di mantenere la concentrazione nei momenti cruciali lo hanno accompagnato per il resto della sua carriera.

Prima di approdare al Liverpool per una cifra record all'epoca, El Hadji Diouf si era guadagnato la reputazione di uno dei più brillanti talenti del calcio africano grazie alle sue ottime prestazioni con il Senegal ai Mondiali 2002. Ad Anfield, però, Diouf è stato incostante e il suo temperamento focoso ha portato a diversi scontri con i compagni di squadra, tra cui il capitano Steven Gerrard.

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La carriera di Diouf ha toccato il fondo in una partita di Coppa UEFA del 2003 contro il Celtic. Dopo essere stato sostituito a fine incontro, l'attaccante senegalese sputò a un tifoso avversario. Per i sostenitori del Liverpool fu la goccia che fece traboccare il vaso, ma in realtà fu solo uno dei tanti fattori che contribuirono al suo allontanamento e al declino della sua carriera.

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