La storica rivalità tra Arsenal e Manchester United: la più epica della Premier League

Tifosi di tutto il mondo hanno atteso con trepidazione l'avvio della nuova stagione della Premier League, contando i giorni per gli spettacolari incontri e le emozionanti sfide in programma. Tra i più attesi, il confronto tra Arsenal e Manchester United.

Tra la stagione 1996/97 e quella del 2005/06, l'Arsenal e il Manchester United si sono piazzati entrambi tra le prime tre posizioni in ogni stagione di Premier League. Sono stati anche gli unici due club a vincerla fino alla stagione 2004/05 e alla rinascita del Chelsea finanziata dai russi. La loro è una rivalità costruita su una competitività estrema.

Nel 1996, il panorama calcistico dell'Arsenal cambiò con l'arrivo di Arsène Wenger alla guida tecnica del club di Highbury, che, all'epoca, era un allenatore poco conosciuto in Inghilterra. Secondo Nicholas Fox del The Sunday Times, fu l'ex presidente David Dein a spingere per Wenger in panchina, nonostante altri nel club sperassero di assicurarsi Johann Cruyff.

Come scrisse Glenn Moore nel 1996, i tifosi dell'epoca si chiedevano "Arsène chi?". Altrove, era molto conosciuto e rispettato, avendo allenato il Monaco dal 1987 al 1994. Il vincitore del premio FIFA World Footballer of the Year George Weah disse che Wenger "mi ha reso non solo il giocatore che sono oggi, ma anche l'uomo che sono".

A circa 197 miglia a nord-ovest, sedeva il formidabile Manchester United sotto la guida di Alex Ferguson. Anche Ferguson era relativamente sconosciuto in Inghilterra quando fu nominato allenatore nel 1986, nonostante avesse vinto la Scottish League con l'Aberdeen nel 1980 e la Coppa dei Campioni nel 1983.

Il periodo di Ferguson alla guida dello United iniziò male, con i tifosi che srotolarono uno striscione nella stagione 89/90 con la scritta "Tre anni di scuse e fanno ancora sch**o ... ciao Fergie", secondo quanto riportato dalla BBC.

Nella stessa stagione in cui i tifosi hanno espresso pubblicamente il loro malcontento, Ferguson ha portato lo United alla vittoria della FA Cup, allentando la pressione su di lui. Tuttavia, come ha scritto Ken Jones nel 1997, "i dubbi su Ferguson persistevano".

Nel 1992, la First Division inglese subì una significativa ristrutturazione e fu ribattezzata Premier League, inaugurando la sua prima stagione nell'anno successivo. Questo evento segnò un momento cruciale, destinato a rimanere importante per anni a venire. Creata per impedire che "i club di vertice perdessero entrate a favore delle leghe inferiori", secondo Anthony Kim, la Premier League improvvisamente offrì più di un semplice orgoglio ai suoi vincitori, offrì anche una ricchezza insormontabile.

Lo United ha vinto la prima stagione di Premier League, concludendo con 10 punti di vantaggio sull'Aston Villa. Il loro dominio è stato tale che sono stati incoronati campioni in quattro delle prime cinque stagioni di Premier League.

Ogni giorno abbiamo in serbo per te qualcosa di nuovo ed emozionante, clicca su Seguire + per scoprirlo

D'altro canto, c'era l'Arsenal, un perenne sfidante della potenza del nord-ovest, che rivaleggiava regolarmente con Liverpool e United per i titoli durante tutto il XX secolo. L'inizio dell'era della Premier League li vide scivolare, finendo al 12° posto nella stagione 94/95, secondo il sito web English Football Stats.

Quando Wenger prese in mano l'Arsenal nel 1996, il capitano del club era un pilastro del calcio inglese della vecchia scuola, Tony Adams. Adams era celebre per il suo stile di gioco aggressivo, la propensione per l'a l c o l e il suo approccio pratico allo sport. Nonostante qualche attrito iniziale tra il vecchio e il nuovo, Adams adottò lo stile di Wenger, definendolo un "uomo saggio", secondo Xavier Rivoire.

Wenger sapeva di aver bisogno di una squadra migliore per affrontare la potenza del Manchester United nella stagione 97/98, e aggiunse alla sua squadra Nicolas Anelka, Emmanuel Petit e Marc Overmars.

La stagione 97/98 sembrava un normale affare per lo United, che credeva di dirigersi verso un altro titolo di Premier League. Il loro dominio era tale che un allibratore pagò la vittoria dello United in campionato a più di due mesi dalla fine della stagione, come riportato da Steve Millar nel 1998.

L'Arsenal, tuttavia, si rifiutò di cedere, vincendo partita dopo partita per preparare un potente scontro contro lo United all'Old Trafford nel marzo 1998. Ciò che seguì fu una partita dominata dall'Arsenal. Il gol decisivo di Marc Overmars fu sufficiente per lanciare il club guidato da Wenger alla vittoria. Nove vittorie consecutive dopo, l'Arsenal era campione.

Ogni giorno abbiamo in serbo per te qualcosa di nuovo ed emozionante, clicca su Seguire + per scoprirlo

Ferguson e lo United erano delusi dal risultato ottenuto nella stagione 97/98 e volevano disperatamente fare ammenda. E così fecero. Per un po' sembrò che l'Arsenal fosse pronto a sopraffare lo United ancora una volta, ma questa volta i Red Devils tennero duro, vincendo il titolo per un punto. Completarono anche il primo Treble nella storia del calcio inglese.

Nonostante l'intensificarsi della rivalità tra i due club, lo United dimostrò superiorità nelle stagioni successive, conquistando il campionato nelle stagioni 99/00 e 00/01 con una discreta facilità. Di fronte a tali successi, l'Arsenal fu costretto a reagire, e lo fece efficacemente. Wenger rivoluzionò la sua squadra, ingaggiando Sol Campbell dal Tottenham per rinforzare la difesa.

L'Arsenal ha dominato la stagione 01/02, ottenendo una vittoria di sette punti in campionato e battendo comodamente il Chelsea nella finale di FA Cup. Forse la gloria più grande per i Gunners è stata quella di aggiudicarsi il titolo all'Old Trafford, con la vittoria di Sylvan Wiltord. La BBC ha descritto lo United come la squadra che ha rinunciato al titolo in "modo sgraziato" in seguito a un "assalto fisico" all'Arsenal.

Nella stagione 2002/03, il Manchester United riconquistò il vertice della Premier League, ribaltando un vantaggio di otto punti dell'Arsenal. La gioia di Sir Alex Ferguson contrastava con lo sgomento di Arsène Wenger, il quale, noto per il suo solito aplomb, fu colto in un raro momento di irritazione mentre osservava la sua squadra scivolare dietro il grande rivale. Phil McNulty commentò il comportamento di Wenger affermando che "sembrava qualcuno che aveva il titolo in pugno ma che se lo è visto scivolare dalle mani".

La stagione 03/04 è iniziata alla grande per entrambe le squadre, prima che un incontro all'Old Trafford precipitasse quasi nell'anarchia. L'Arsenal è stato il secondo migliore in tutta la partita, "assorbendo la forte pressione", come riportato da Gooner News. Un cartellino rosso per Patrick Vieira per un calcio a Ruud Van Nistelrooy ha fatto infiammare gli animi.

A pochi istanti dalla fine della partita, allo United è stato assegnato un rigore. Chi avrebbe dovuto farsi avanti per tirarlo se non Ruud Van Nistelrooy in persona? Lo stadio sembrava essersi fermato nel tempo mentre l'olandese infilava la palla nella traversa. La reazione non si è fatta attendere: una vera e propria esplosione di emozioni da parte dei giocatori dell'Arsenal, che hanno circondato l'attaccante dello United in seguito al suo errore. Wenger, in seguito, si è scusato per il comportamento tenuto dai suoi giocatori.

L'Arsenal è rimasto imbattuto per tutta la stagione 03/04, conquistando una comoda vittoria del titolo con 11 punti di scarto. Lo United è riuscito solo a un deludente terzo posto, finendo a 15 punti dai rivali del sud.

La stagione successiva vide lo United porre fine alla serie di 49 partite imbattute dell'Arsenal, considerati ormai invincibili. A seguito di un incontro caratterizzato dalla tattica estremamente aggressiva dello United e da un arbitraggio permissivo di Mike Riley, si verificò uno scontro acceso tra i giocatori dei due club nel tunnel degli spogliatoi. In un episodio divenuto celebre, il giovane Cesc Fabregas, all'epoca diciassettenne, lanciò una pizza contro l'allenatore Alex Ferguson.

La stagione 04/05 non fu certamente la fine della rivalità, con il malcontento tra le squadre che continua ancora oggi, ma da un punto di vista competitivo, lo United ne è emerso vittorioso. Con l'Arsenal privo di significative risorse finanziarie e con l'ascesa del Chelsea come nuovo contendente abituale al titolo, la stagione 2003-2004 rappresentò l'ultima vittoria per l'Arsenal in Premier League, mentre il Manchester United ha successivamente conquistato ben cinque titoli.

Ogni giorno abbiamo in serbo per te qualcosa di nuovo ed emozionante, clicca su Seguire + per scoprirlo