Coppa UEFA del 1984: il più grande caso di corruzione nella storia del calcio europeo?
Nel 1984, il Nottingham Forest, guidato da Brian Clough, era a un passo dal giocare la sua terza finale europea in 6 anni. La squadra inglese aveva superato l'Anderlecht belga con un convincente 2-0 nella semifinale di andata della Coppa UEFA.
Ma quello che successe nella gara di ritorno a Bruxelles è un chiaro promemoria di quanto sia facile truccare una partita di calcio.
Il Nottingham Forest aveva già vinto 3 delle prime 4 partite in trasferta nella competizione, battendo PSV, Celtic e Vorwarts nella loro corsa verso la semifinale. Eppure Clough era estremamente preoccupato per la nomina di Emilio Guruceta Muro, un arbitro dalla dubbia reputazione.
Secondo il The Guardian, Muro si era già fatto una pessima reputazione quando, in una partita dello Standard Liegi contro il Napoli, aveva espulso due giocatori partenopei e aveva fischiato un rigore controverso a favore della squadra belga.
Anche il giocatore del Forest Paul Hart aveva espresso timori riguardo all'arbitro: "Ricordo di aver detto a Kenny Swain che speravo che non fosse lo stesso tizio che aveva arbitrato quando giocavo con il Leeds in un torneo in Spagna un paio di anni prima. Quell'arbitro aveva espulso due dei nostri giocatori senza motivo. Mentre stavamo aspettando nel tunnel, ho visto che era lo stesso tizio".
Nonostante la dubbia reputazione dell'arbitro, il Nottingham Forest era consapevole della propria superiorità rispetto all'Anderlecht e credeva che il direttore di gara non avrebbe potuto influenzare più di tanto il risultato. Tuttavia, il peggior incubo del club inglese si materializzò nella partita di ritorno.
Una serie di strane decisioni arbitrali contribuì al vantaggio dell'Anderlecht al 20° minuto grazie alla rete di Vincenzo Scifo. Dopo la prima ora di gioco, il direttore di gara spagnolo decretò che Kenny Swain del Nottingham Forest aveva messo a terra Kenneth Brylle, regalando alla squadra belga un rigore che portò il risultato sul 2-0.
L'attaccante Gary Birtles, citato dalla BBC, ha commentato: "Quel rigore è stata la decisione più imbarazzante che abbia mai visto nel calcio". Da parte sua, Paul Hart ha detto: "È stato un tuffo plateale. Ma non mi stancherò mai di ripeterlo: Kenny era lontano un miglio da lui. Avrebbe potuto essere facilmente anche in fuorigioco".
Erwin Vandenbergh segnò poi il terzo gol dell'Anderlecht a 2 minuti dalla fine, portando la squadra di casa in vantaggio nel risultato complessivo, ma il Forest non era ancora finito. Dopo aver guadagnato un corner, Hart mise la palla in porta con la testa. L'arbitro annullò il gol nonostante non fosse in fuori gioco. Era evidente che il club inglese era stato vittima di un arbitro corrotto.
Nonostante le controversie legate al percorso dell'Anderlecht fino alla finale della Coppa UEFA, le accuse di frode e corruzione finirono nel dimenticatoio. La squadra belga sembrava aver avuto ciò che meritava dopo aver perso ai rigori contro il Tottenham Hotspur in finale.
Solo nel 1997 emersero dettagli prima sconosciuti riguardo agli eventi di quella sera, quando l'Anderlecht rivelò durante un procedimento penale di aver pagato l'arbitro spagnolo Emilio Guruceta Muro.
Si scoprì che le prove della corruzione erano state trovate nel 1992, quando il criminale condannato Rene Van Aaken ricattò il club e inviò le informazioni relative alla partita del 1984 alla federazione calcistica belga.
Le prove hanno dimostrato che il presidente dell'Anderlecht Constant Vanden Stock aveva contattato un criminale locale di nome Jean Elst poco prima della partita affinché lo aiutasse a corrompere l'arbitro. Elst contattò un conoscente ad Alicante, che parlò con il direttore di gara.
Il giornalista belga Frank van Laeken ha riportato che l'arbitro aveva acconsentito a manipolare il risultato della partita per 1,2 milioni di franchi belgi. Dopo la scoperta di questi fatti, l'UEFA ha deciso di escludere l'Anderlecht dalle competizioni europee per un anno.
Emilio Guruceta Muro non fu mai giudicato colpevole, perché morì in un incidente stradale nel 1987, all'età di 45 anni. Elst e Van Aaken ricevettero entrambi condanne detentive. Elst morì in prigione, mentre la condanna di Van Aaken per ricatto fu revocata in sede di appello.
I giocatori del Nottingham Forest, intentando far valere i propri diritti, portarono il loro caso a Charleroi. Tuttavia, la vicenda si perse nei complicati meandri della giustizia belga. Ancora oggi, gli eventi del 25 aprile 1984 rimangono impressi dolorosamente nella memoria dei calciatori del club inglese.
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