Alexi Lalas: cosa fa oggi l’icona del calcio degli anni '90?

È stato una delle icone della squadra americana degli anni '90 e il primo calciatore del suo paese a giocare nella Serie A italiana. Il 'football rocker', con i suoi lunghi capelli rossi e la barba in puro stile 'Buffalo Bill', ha guidato per anni la difesa e la sua Nazionale ed è passato alla storia come uno dei suoi grandi emblemi.

La sua carriera inizia con quello storico Mondiale negli Stati Uniti del 1994, in cui Lalas si fece conoscere al mondo dopo una grande prestazione e andò a giocare in Italia come calciatore del Padova. Era il suo debutto professionale dopo il periodo trascorso nel football universitario con gli Scarlet Knights della Rutgers University (New Jersey).

Ha trascorso due anni in Seria A, fino al ritorno in patria nel 1996, per essere uno dei tasselli fondamentali per avviare la crescita della Major League Soccer (MLS). Lì vivrà gran parte della sua carriera fino alla fine della sua vita sportiva, prolungandola per un intero decennio.

Nel 1996 si è unito alla New England Revolution della MLS, con la quale ha giocato in due fasi di un anno e tre mesi con un prestito di un altro anno in mezzo, durante il quale ha fatto le valigie per unirsi alle fila dell'Emelec ecuadoriano.

Da allora, non si sposterà più dagli Stati Uniti, passando per i New York MetroStars (1997-1998), lo Sporting Kansas City s e, infine, i Los Angeles Galaxy, dove arrivò nel 2001 dopo un anno di inattività e rimase fino al suo addio al calcio nel 2003.

Con la nazionale statunitense si distinse ai Mondiali di Stati Uniti del 1994 e di Francia del 1998, dopo essersi già fatto notare alle Olimpiadi di Barcellona del 1992, e nella Copa América del 1995, dove finì per far parte dell'undici ideale della Nazionale. torneo. Una carriera che si è conclusa con 96 partite in nazionale nelle quali ha segnato 9 gol.

A 34 anni, Alexi Lalas inizia una nuova fase della sua vita lontano dai campi da gioco, ma non dal calcio, sport con cui è sempre andato di pari passo. Un periodo, inoltre, in cui ha avuto un'influenza ancora maggiore sulla MLS americana rispetto a quando era calciatore professionista.

Pochi mesi dopo aver appeso gli scarpini al chiodo, il centro del Michigan cambiò il campo da gioco per gli uffici da manager, diventando direttore generale della franchigia dei San Jose Earthquakes, dove rimase per un anno e mezzo, guidando la squadra californiana alle semifinali della Western Conference.

"Arriva un giorno in cui scopri che non puoi più giocare come prima. Per molti giocatori è un duro colpo, ma io l'ho vista come un'opportunità per continuare a lavorare per lo sviluppo del calcio negli Stati Uniti. E anche se ho commesso degli errori, ho imparato molto durante questa fase", ha detto alla rivista Panenka.

Il suo grande lavoro a San José lo ha portato ad attraversare il Paese per diventare general manager dei MetroStars di New York. Vi ha trascorso solo 307 giorni, ma nei quali ha lasciato il segno, soprattutto per la squadra da lui formata, con stelle mondiali del calibro di Youri Djorkaeff, Lothar Mathäus, Roberto Donadoni e Adolfo Valencia.

Ha portato alla squadra di New York glamour e qualità calcistica, ma è stato anche una figura chiave nella conversione del club dai MetroStars ai New York Red Bulls nel marzo 2006, quando fu acquisito dalla società austriaca Red Bull GmbH, che a quel tempo aveva già iniziato a creare il suo impero calcistico con la Red Bull Salisburgo.

Appena lasciata la franchigia newyorkese, Lalas divenne presidente di un'altra squadra storica della MLS, i Los Angeles Galaxy, squadra dove concluse la sua carriera da calciatore e dove rimase per quasi due anni, nel suo periodo più lungo da manager.

Di quel periodo ricordiamo soprattutto le sue trattative con il Real Madrid per portare David Beckham nella MLS come giocatore dei Galaxy, anche se i risultati non furono dalla sua parte e fu solo nel 2009, quando se n'era già andato, che la squadra raggiunse la fine del campionato: un risultato che nasce proprio dalle idee di Lalas.

"Il caso mi ha portato ad essere protagonista di alcuni dei capitoli più importanti per il futuro del calcio negli Stati Uniti, tra cui l'arrivo di David Beckham. In realtà non è stata un'operazione molto complicata, soprattutto perché abbiamo offerto un un sacco di soldi al Real Madrid", ha detto Panenka.

Ha inoltre sottolineato: "Altrettanto rilevante è il fatto che, oltre alla possibilità di vivere in una metropoli quale Los Angeles, l'attrattiva di trasferirsi negli Stati Uniti e di diventare il principale ambasciatore del calcio nel paese ha fortemente influenzato David Beckham. Era il momento ideale."

Dopo aver lasciato i Los Angeles Galaxy per la seconda volta, Lalas ha iniziato un'altra fase completamente diversa della sua vita, questa volta nei media, unendosi alle fila della rete americana ESPN, e successivamente a quelle di FOX Sports, dove continua a lavorare ancora oggi come analista e commentatore in diversi eventi legati al calcio.

Parallelamente, abbiamo visto l'ex calciatore nordamericano partecipare a numerosi eventi organizzati dalla FIFA e, anche, molto coinvolto e impegnato in diverse cause umanitarie, apparendo anche in noti programmi televisivi americani.

Dal suo lato rock, rimane nella storia il suo album "Ginger" (1998), con cui ha raggiunto il suo apice musicale dopo anni in diversi gruppi rock.Parlando di calcio, il suo coinvolgimento nello sport da giocatore a manager lo ha reso una delle figure più emblematiche e influenti nella storia del calcio americano.