I peggiori scandali del Football americano degli ultimi 100 anni

La National Football League ha vissuto grandi scandali nel corso dell'ultimo secolo. Dalla sospensione della vittoria del campionato del 1925 dei Pottsville Maroons alle dipendenze da gioco d'azzardo e agli allenatori imbroglioni, vi raccontiamo 10 tra le controversie più significative della NFL degli ultimi 100 anni.

Il campionato NFL del 1925 è ufficialmente assegnato ai Chicago Cardinals dalla fine della postseason di quell'anno. Ma il titolo in realtà apparteneva ai Pottsville Maroons, che conclusero l'anno con il miglior record.

Sfortunatamente per i Maroon, l'allora commissario della NFL Joseph Carr sospese la squadra e la bandì dalla lega dopo aver giocato una partita di esibizione non autorizzata contro i Notre Dame All-Stars a Philadelphia.

Carr sostenne che la partita ledeva i diritti territoriali dei Frankford Yellow Jackets e i sostenitori dei Maroons non riuscirono a far revocare la sospensione, secondo le informazioni di Wikipedia. Da allora la NFL ha indagato sul tema almeno due volte nella sua storia - una volta nel 1932 e un'altra nel 1963 - stabilendo in entrambi i casi che i Cardinals erano i campioni NFL del 1925.

In uno strano scherzo del destino all'epoca, il proprietario dei Cardinals Chris O'Brien si rifiutò di accettare il campionato della sua squadra dicendo che non meritavano la vittoria, secondo un articolo pubblicato dal Washington Post nel 2000.

Una delle più grandi controversie iniziali della NFL fu la crisi del gioco d'azzardo del 1963, che vide i Green Bay Packers Paul Hornung e i Detroit Lion Alex Karras sospesi a tempo indeterminato dal Commissario Pete Rozelle per aver scommesso sulle partite della NFL.

Secondo un articolo di Fox Sports del 2019, altri cinque giocatori dei Lions sono stati coinvolti e multati di 2000 dollari ciascuno per presunte scommesse sulla partita del campionato NFL del 1962.

"Entrambi i giocatori sono stati reintegrati un anno dopo", si legge nell'articolo di Fox Sports, "Hornung ha vinto altri due campionati con i Packers di Vince Lombardi ed è stato eletto nella Pro Football Hall of Fame nel 1986... Karras ha giocato altre sette stagioni nella lega e il linebacker è diventato All-Pro per la terza volta nel 1965".

Ci sono voluti vent'anni prima che la NFL fosse scossa da un'altra controversia sul gioco d'azzardo. Ma a differenza dell'incidente del 1963, la sospensione a tempo indeterminato del 1983 del quarterback dei Baltimore Colts, Art Schlichter, riguardava più che altro l'immagine della lega.

Schlichter è stato sospeso dalla Lega dopo che il pubblico ha appreso che aveva perso circa 389.000 dollari con diverse agenzie di scommesse di Baltimora.

Schlichter fu infine riammesso nella lega dopo aver cercato un trattamento per la sua dipendenza, ma durò solo altre due stagioni. Secondo USA Today, l'ex quarterback di Baltimora è stato successivamente condannato a 11 anni di prigione federale per frode legata al gioco d'a z z a r d o.

Nel 1990, la giornalista sportiva Lisa Olson ha affermato di essere stata molestat da diversi giocatori dei New England Patriot mentre lavorava per il Boston Herald nello spogliatoio della squadra.

Olson fece causa alla squadra e alla fine vinse la causa. L'allora commissario Paul Tagliabue multò la squadra e i tre giocatori coinvolti per un totale di 72.500 dollari, ma si scatenò una polemica nazionale quando il proprietario della squadra Victor Kiam chiamò Olson "una classica p**", secondo il Baltimore Sun.

Nel 2005, la NFL è stata costretta ad affrontare una delle controversie più strane che abbia mai affrontato, quando le accuse che 17 giocatori dei Minnesota Vikings hanno tenuto un festino su una barca sul lago Minnetonka hanno raggiunto il pubblico.

Sono state affittate due case galleggianti e diverse p r o s t i tu te sono arrivate in aereo da vari Stati, con alcune stime che indicano un totale di novanta persone tra le barche.

Diventato noto come lo Scandalo Love Boat, furono distribuite fotografie e il capo allenatore della squadra Mike Tice fu licenziato. Ma i giocatori coinvolti subirono poche ripercussioni.

"Secondo la maggior parte degli standard, i giocatori ritenuti responsabili dello scandalo Love Boat se la sono cavata relativamente bene. Nessuno dei quattro capibanda è stato sospeso. Due di loro - Fred Smoot e Bryant McKinnie - hanno dovuto pagare multe di 1.000 dollari e svolgere servizi sociali", secondo Rick Thomes di Sports Casting.

Tutti gli appassionati di football americano ricorderanno quando il commissario Roger Goodall ha multato i New England Patriots per 250.000 dollari nel 2007 per aver presumibilmente registrato gli allenatori difensivi dei New York Jets.

Anche l'allenatore capo dei Patriots Bill Belichick è stato multato per 500.000 dollari per il suo ruolo nell'incidente, l'importo più alto della lega e il più grande nella storia della NFL, secondo Wikipedia.

I Patriots stavano arrivando al culmine della loro serie di vittorie consecutive dei primi anni 2000 e la controversia ha davvero scosso il mondo del football. Non solo per gli evidenti imbrogli, ma anche per la sua potenziale profondità.

Nei mesi successivi alla pubblicazione della storia, sono circolate notizie su quante altre squadre i Patriots avessero filmato segretamente e l'ex assistente video dei Patriots, Matt Walsh, ha affermato che la squadra aveva registrato gli avversari fin dalla stagione 2000.

Il contraccolpo è stato così intenso nei mesi successivi che persino i livelli più alti del governo americano hanno voluto essere coinvolti dopo che le prove video sono state presumibilmente distrutte.

"Sono molto preoccupato per i fatti sottostanti alle registrazioni, per le ragioni della sentenza sulle sanzioni limitate e, soprattutto, per l'inspiegabile distruzione dei nastri", scrisse il Senatore Arlen Specter in una lettera a Roger Goodall che è stata ottenuta da ESPN e pubblicata nel 2008.

Nel 2012, il commissario Roger Goodall ha dovuto affrontare uno dei più grandi scandali della lega, quando è emersa la notizia che i New Orleans Saints avevano pagato ai propri giocatori dei bonus per aver ferito altri giocatori delle squadre avversarie.

Goodall ha inflitto punizioni molto severe, sospendendo l'allenatore capo dei Saints Sean Payton per il resto della stagione 2012 e il coordinatore difensivo Greg Williams a tempo indeterminato, secondo Stadium Talk.

Anche il vice allenatore Joe Vitt, il General Manager Mickey Loomis e quattro giocatori dei Saints sono stati sospesi, ma è stato stabilito che sono stati gli allenatori a guidare la carica per ferire gli altri.

La sospensione di Gregg Williams è stata annullata e lui è tornato ad allenare nella NFL, così come Sean Payton dopo aver scontato la sua sospensione. Entrambi hanno continuato ad allenare fino al 2020 e al 2021.

Le notizie di bullismo a Miami hanno scatenato una delle controversie più disastrose nella storia della NFL, quando si è scoperto che il difensore Jonathan Martin era stato effettivamente umiliato dai suoi compagni di squadra.

ESPN ha riferito che Martin è stato soggetto a un tipo di molestie che andava dall'uso degli "insulti razziali" ai "feroci insulti s e s s uali" rivolti a sua madre e a sua sorella da parte di altri tre giocatori.

Ulteriori indagini hanno rivelato che erano coinvolte altre persone e l'intero incidente ha scatenato una conversazione nazionale sul bullismo nello sport.

I New England Patriots sono stati di nuovo oggetto di grandi controversie nel 2016, quando Tom Brady è stato sospeso per quattro partite dopo essere stato accusato di aver commesso delle irregolarità durante l'AFC Championship Game del 2014 contro gli Indianapolis Colts.

Brady è stato accusato di aver sgonfiato i palloni della sua squadra nel corso di tre stagioni e un'indagine sulle accuse ha scoperto che erano vere. Brady ha fatto ricorso contro la sua sospensione, ma ha perso e i Patriots sono stati multati di 1 milione di dollari per le loro azioni e costretti a rinunciare alla loro prima scelta al Draft NFL 2016.

Il quarterback dei San Francisco 49ers Colin Kaepernick ha fatto scalpore nel 2016 quando ha scelto di inginocchiarsi durante l'inno nazionale. Kaepernick protestava contro il trattamento dei neri americani negli Stati Uniti.

Poco dopo la partita, in un'intervista con NFL Media, Kaepernick ha detto: "Non mi alzerò in piedi per mostrare l'orgoglio di una bandiera di un Paese che opprime i neri e le persone di colore".

"Per me, questo è più grande del football e sarebbe egoista da parte mia guardare dall'altra parte", ha aggiunto Kaepernick, "ci sono corpi in strada e persone che ricevono permessi retribuiti e la fanno franca".

Le azioni di Kaepernick hanno contribuito a scatenare un movimento nazionale e hanno davvero cambiato la visione che i fan dello sport hanno del loro Paese. Da parte sua, la NFL si è detta in disaccordo con le azioni di Kaepernick, ma ha fatto notare in un comunicato che "I giocatori sono incoraggiati ma non tenuti a stare in piedi durante l'esecuzione dell'inno nazionale".