I più grandi talenti 'sprecati' del tennis maschile (o forse no...)

Il talento da solo non basta per raggiungere il top. Se c'è una regola universale nel mondo dello sport professionistico è proprio questa, e il tennis ne è l'esempio perfetto.

Nella storia di questo sport, abbondano i giocatori che si sono distinti per le loro eccezionali qualità in campo, ma solo i migliori hanno saputo sfruttare al massimo il proprio talento grazie a un'incrollabile forza mentale.

Ripercorriamo la carriera di alcuni dei più grandi talenti del tennis maschile mondiale che non sono stati all'altezza delle aspettative.

La lista non poteva che iniziare con il più grande talento sprecato del 21° secolo. È molto semplice: quando è in forma, Nick Kyrgios è uno dei pochi in grado di competere con i Big Three: Roger Federer, Novak Djokovic e Rafael Nadal.

L'australiano ha un talento innato per il tennis e un'incredibile facilità nell'eseguire praticamente qualsiasi colpo. Spettacolare, potente, preciso... Ha tutte le armi necessarie per diventare un giocatore eccezionale. Purtroppo, però, la sua mente gli gioca brutti scherzi.

In un'intervista al quotidiano francese Le Figaro, Kyrgios ha persino ammesso di "odiare il tennis". Non ha mai nascosto che gioca per i soldi e che preferirebbe dedicarsi al basket, la sua "vera passione". Finalista a Wimbledon contro Novak Djokovic nel 2022, l'australiano ha solo 28 anni e, se si impegna seriamente, può ancora diventare uno dei migliori giocatori del circuito.

Quando era junior, Richard Gasquet era considerato il miglior giocatore del mondo. Soprannominato "il piccolo Mozart del tennis", il francese ha vinto tutto da ragazzo. Nel 2002 ha conquistato il titolo juniores del Roland Garros e degli US Open e ha fatto inoltre il suo debutto nel circuito ATP al torneo di Monte Carlo.

Ed è proprio in questo torneo in cui, all'età di 15 anni e 10 mesi, è diventato il più giovane giocatore a vincere una partita del tabellone principale di un Masters Series. Grazie anche al suo rovescio a una mano, uno dei più eleganti ed efficaci del circuito, Gasquet era la grande speranza del tennis francese.

Nel 2005, all'età di 19 anni, entra nella top 20 e continua a progredire. Nel 2007, all'età di 21 anni, raggiunge le semifinali di Wimbledon e termina l'anno al numero 7 del mondo, il miglior ranking della sua carriera.

Purtroppo, gli anni successivi sono stati segnati da diversi infortuni e da un test antidoping positivo alla c o c a i n a. Tutti questi problemi hanno condizionato la carriera del francese, che non è mai tornato ai suoi livelli migliori, nonostante sia entrato di nuovo nella top 10 nel 2012.

Pochi giocatori del circuito possono vantare una gamma veramente completa di colpi. Uno di questi è Ernests Gulbis. Il tennista lettone dal tocco magico e dalla potenza straordinaria sembrava destinato a una carriera eccezionale dopo aver vinto Les Petits As nel 2002.

Ben presto, però, il giocatore ha iniziato a mostrare segni di grande nervosismo in campo. Anche quando era chiaramente superiore all'avversario, spesso si abbatteva nei momenti cruciali del match.

Nonostante ciò, ha raggiunto le semifinali del Roland Garros nel 2014 ed è entrato nella top 10 nello stesso anno. Nel 2015 ha vissuto una stagione molto difficile, in cui è tornato alle sue vecchie abitudini.

Capace di dare il meglio e il peggio di sé, Gulbis si è distinto per la sua assoluta mancanza di continuità. Era in grado di battere chiunque e di perdere contro chiunque ed è ancora un mistero per molti esperti di tennis.

Se c'è un giocatore che non prende sul serio il tennis, quello è Benoît Paire. Il francese è sicuramente uno dei giocatori con il miglior tocco del circuito, capace di drop shot assolutamente eccezionali.

Il problema è che ciò che interessa davvero a Paire non è il tennis, ma gli a p e r i t i v i e le feste. Infatti non hai mai esitato a mostrare pubblicamente il suo disinteresse per questo sport. Ma ciò non gli impedisce di regalare performance incredibili.

Adorato da alcuni, odiato da molti, Paire è uno dei giocatori più spettacolari del circuito. È capace di conquistare il pubblico, ma anche di essere escluso dalla squadra francese per cattiva condotta.

Un vero e proprio prodigio del tennis, Bernard Tomić ha vinto il prestigioso Orange Bowl nelle categorie under 12, under 14 e under 16 rispettivamente nel 2004, 2006 e 2007. A 14 anni ha vinto il suo primo torneo juniores contro giocatori diciassettenni.

Già da giovanissimo, ha attirato sponsor come Nike e IMG. Vincitore degli Australian Open e degli US Open junior, ha fatto il suo debutto nel circuito maggiore nel 2009. La sua natura impetuosa, tuttavia, iniziava a fare capolino. Non appena aveva qualche difficoltà, l'australiano usciva completamente dal gioco.

Nonostante abbia raggiunto i quarti di finale a Wimbledon e conquistato quattro titoli di singolare, Tomić non ha mai disputato una stagione completa. Nel 2016 ha raggiunto il suo miglior ranking in carriera (numero 17 del mondo).

Sulla terra battuta, Fabio Fognini è uno dei giocatori più pericolosi del XXI secolo. Il suo rovescio è un'arma di distruzione di massa, capace di ribaltare qualsiasi situazione. Ma, come tutti i tennisti di questa lista, anche l'italiano a volte ha dato segni di fragilità mentale.

Nel corso della sua lunga carriera, iniziata nel 2002, Fognini ha ottenuto grandi risultati, tra cui 9 titoli del circuito ATP. Nel 2015 riesce a battere il grande Rafael Nadal tre volte in un anno (a Rio, Barcellona e US Open), a riprova del suo eccezionale talento. Nel 2019 vince il torneo di Monte Carlo dopo aver eliminato lo spagnolo in semifinale. Il suo miglior ranking ATP è il numero 9.

Fabio Fognini, però, è anche noto per essere un giocatore dal carattere un po' impulsivo e forse è questo che spesso gli si ritorce contro, portandolo a commettere errori.

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