Che fine ha fatto Michelle Jenneke, l'atleta che mandò in tilt il web con il suo provocante balletto pre-gara

Michelle Jenneke potrebbe non essere un nome familiare oggi come oggi, ma per un po' di tempo si è parlato di lei come di una delle promesse più entusiasmanti del mondo dell'atletica leggera - grazie soprattutto al suo carisma naturale e alla sua accattivante routine di riscaldamento, oltre alle sue gare ad ostacoli competitive.

Infatti, in occasione delle Olimpiadi estive di Rio 2016, Jenneke è stata il volto dell'evento insieme a Usain Bolt. Non solo è apparsa sui cartelloni pubblicitari di Rio insieme a Bolt, ma è stata anche la protagonista di uno spot globale della Coca-Cola per promuovere i Giochi. Dove si trova ora Jenneke? Diamo uno sguardo al suo percorso fino ad oggi.

Nata il 23 giugno 1993 a Kenthurst, nel Nuovo Galles del Sud, Australia, Jenneke ha vissuto un'infanzia molto attiva, giocando a calcio e pallamano a scuola e arrampicandosi sugli alberi nel tempo libero. Aveva circa nove anni quando ha iniziato a portare le sue gesta atletiche al livello successivo, entrando a far parte del suo primo club di atletica, Ryde Little Athletics.

All'età di 10 anni, si è iscritta al Cherrybrook Little Athletics Club, nella periferia di Sydney, ed è qui che ha iniziato a implementare un serio programma di allenamento e gare nella sua vita.

I risultati sono stati positivi e Jenneke si è trovata ad essere una delle migliori promesse dell'atletica giovanile australiana. Nel 2010, si è piazzata al secondo posto nei 100 metri ostacoli ai Giochi Olimpici Giovanili di Singapore. Solo due anni dopo, nel 2012, è stata finalista ai Campionati Mondiali Junior di Barcellona.

È qui che le cose sono esplose per Jenneke, poiché un video del suo riscaldamento prima di una gara all'evento di Barcellona è diventato virale. Il suo balletto di riscaldamento, unico ed energico, caratterizzato da una saltellante allegria e da un sorriso contagioso, l'ha resa rapidamente una sensazione su Internet, con i video della sua routine che hanno accumulato milioni di visualizzazioni su YouTube.

Jenneke ha raccontato a 'Wide World of Sports' in Australia nel 2023 che ha iniziato a fare la sua danza pre-gara ai Campionati Australiani All Schools del 2009, dopo che il suo allenatore le aveva detto di fare qualcosa per "tirarsi su". In quella gara ha registrato un record personale e da allora non ha smesso di farlo.

'Onestamente è molto importante. È una cosa che faccio prima delle gare dal 2009, quindi è una cosa che faccio da molto tempo" - ha detto - "Lo faccio anche durante gli allenamenti. È qualcosa che mi rilassa e mi fa entrare in sintonia con la gara. Sento di correre sempre al meglio e di dare il meglio di me quando sono rilassata e mi diverto".

Con la nuova notorietà acquisita, Jenneke è diventata un nome familiare in Australia (e non solo). La sua immagine è stata utilizzata in numerosi spot ed è stata un'ospite molto richiesta nei talk show  con molti che hanno sottolineato che la sua energia radiosa e la sua natura frizzante erano in contrasto con la natura spesso seria degli ostacoli.

Ha detto al programma di educazione sportiva 'Beyond the Game' nel 2017 che la sua routine di riscaldamento ha portato a molte idee sbagliate sulla serietà con cui prende lo sport. "Quando sono in pista, sorrido e sono felice e le persone pensano che sia perché non mi importa dello sport o di come sto correndo, ma non potrebbe essere più lontano dalla verità. Lavoro duramente con l'allenamento, ma il fatto che stia lavorando duramente non significa che non possa anche divertirmi".

Nell'aprile 2016, ha vinto la finale dei Campionati Nazionali Australiani dei 100 metri a ostacoli con un tempo di 12,93, qualificandosi per le Olimpiadi di Rio dello stesso anno - Jenneke sarebbe arrivata all'evento come uno dei nomi più importanti dell'intera competizione, e sarebbe stata protagonista come volto dell'evento.

Purtroppo, solo due settimane prima delle Olimpiadi, ha subito un infortunio alla gamba destra durante un allenamento e, nonostante gli sforzi del suo team, Jenneke ha registrato un tempo di 13,26, arrivando sesta nelle qualifiche e non ottenendo un tempo sufficiente per continuare la competizione.

Si è trattato di un risultato deludente per colei che era stata tra i volti più attesi dei giochi, e Jenneke ne ha subito sentito il contraccolpo. Oltre ai media australiani che si sono scagliati contro la giovane atleta, anche il capo allenatore dell'atletica australiana, Craig Hilliard, ha criticato la prestazione, definendola 'mezza cotta'.

Dopo la delusione delle Olimpiadi di Rio, Jenneke si è presa una pausa dall'atletica per concentrarsi sui suoi studi universitari, ottenendo una laurea in meccatronica, una combinazione di ingegneria meccanica ed elettrica, e ha completato la riabilitazione per il suo infortunio alla gamba.

Dal 2017, Jenneke è tornata a gareggiare nei 100 m ostacoli e, sebbene abbia avuto risultati contrastanti in pista, poiché continua a lottare e a sottoporsi a riabilitazione per infortuni ricorrenti - tra cui quasi due anni di fisioterapia continua - sembra essere di nuovo su una curva vincente.

Nel 2022, Jenneke ha registrato il suo miglior tempo personale per i 100 metri ostacoli di 12.66 ai Campionati Mondiali di Atletica Leggera 2022 in Oregon. Nello stesso anno, ai Giochi del Commonwealth di Birmingham, Jenneke ha mancato la medaglia di bronzo per 0,09 secondi, arrivando infine quinta in quella che ha descritto a Fox Sports come "la gara più veloce che ci sia mai stata ai Giochi del Commonwealth".

Sembra che le cose stiano andando meglio per Jenneke, che punta a qualificarsi per le Olimpiadi di Parigi del 2024, dopo aver perso l'edizione di Tokyo a causa di un infortunio al tendine.

"Voglio solo raggiungere lo standard per le Olimpiadi nelle prossime due settimane", ha dichiarato al canale YouTube della Squadra Olimpica Aus nell'agosto 2023. "Uno standard simile a quello dei Mondiali di quest'anno. Una volta ottenuto, spero di poter andare ancora più veloce".

Dovremo vedere come evolverà la situazione nei prossimi mesi, ma se riuscirà a tenere a bada gli infortuni e a mantenere un regime di allenamento ininterrotto, c'è la possibilità che Jenneke riesca a realizzare ciò che tutti speravano che facesse otto anni fa.

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