Kevin De Bruyne: è lui il miglior giocatore della Premier League di tutti i tempi?

Kevin De Bruyne eccelle da anni ai massimi livelli, impressionando con i suoi passaggi e la sua visione strabiliante. Dopo il suo favoloso ritorno dall'infortunio contro il Newcastle nella stagione 2023/24, alcuni si chiedono: De Bruyne è il miglior giocatore di Premier League di sempre? Diamo uno sguardo alla sua carriera e ad alcuni dei suoi successi ottenuti fino a oggi. Tutte le statistiche e i dati sulla carriera provengono da Transfermarkt.

De Bruyne ha iniziato a giocare a calcio per i club belgi locali KVV Drongen e KAA Gent, ma nel 2005 è passato al KRC Genk, noto per il suo eccellente sistema giovanile. Lì si è fatto un nome con le riserve, segnando cinque gol in una partita, secondo il quotidiano belga Het Belang van Limburg.

De Bruyne ha presto fatto il passo successivo al Genk, debuttando il 9 maggio 2009 in una partita contro lo Sporting Charleroi nel campionato belga. Nelle stagioni successive diventerà un giocatore fondamentale per il club e uno dei giovani calciatori più promettenti del Paese.

Dopo aver vinto la Coppa del Belgio (2009) e il campionato con il Genk (2010/11), il Chelsea ha bussato alla porta di De Bruyne. I Blues lo hanno ingaggiato nel gennaio 2012 per 8 milioni di euro con un contratto di 5,5 anni, ma il giocatore è rimasto al Genk per altri sei mesi in prestito.

Nell'estate del 2012, De Bruyne si è trasferito al Chelsea, ma quasi subito è andato in prestito al Werder Brema, dove ha segnato dieci gol e fornito dieci assist nella stagione 2012/13. Sebbene abbia mostrato il suo enorme potenziale in Germania, al suo ritorno non ha avuto molte opportunità allo Stamford Bridge ed è stato venduto al VfL Wolfsburg nel gennaio 2014 per 22 milioni di euro.

Molti ancora si chiedono perché il calciatore belga non se la sia cavata bene a Londra, collezionando solo nove presenze con i Blues. Secondo l'allora allenatore del Chelsea, Jose Mourinho, fu lo stesso De Bruyne a voler andar via.

[Il Chelsea disse] Kevin dovrebbe andare in prestito a un club tedesco, e io dissi alla società: 'No, non lo voglio in prestito, lo voglio con me'", ha detto Mourinho citato dal Manchester Evening News. "È rimasto con me e ha iniziato la Premier League giocando come titolare. Dopo quella partita, abbiamo giocato la Supercoppa Europea a Praga contro il Bayern Monaco, partita in cui lui non ha giocato. Il giorno dopo voleva andarsene!"

De Bruyne voleva giocare, ed è proprio quello che gli ha offerto il Wolfsburg. Ha ringraziato il club segnando dieci gol e fornendo 21 assist nella stagione della Bundesliga 2014/2015, ha portato il Wolfsburg al secondo posto ed è stato nominato calciatore tedesco dell'anno.

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Il Manchester City aveva seguito da vicino il belga e lo ha acquistato nell'estate del 2015, pagandolo 76 milioni di euro. L'impatto di De Bruyne al City è stato immediato: ha segnato sette gol e fornito nove assist nella sua prima stagione di Premier League; inoltre, ha segnato in Champions League mandando il City alla sua prima semifinale. "Un gol straordinario da parte del belga", come disse all'epoca Mark Ogden di The Independent.

Non gli ci volle molto per iniziare a riempire il suo palmarés con i trofei del City. È decollato con la Coppa di Lega del 2016 e da allora non si è mai guardato indietro, collezionando cinque titoli di Premier League e due FA Cup, tra gli altri trionfi.

De Bruyne trasuda classe ed è il trequartista perfetto nel sistema di Pep Guardiola al City, che richiede giocatori con grande capacità tecnica. Inoltre, lo spagnolo lo lascia correre in campo, cosa che il centrocampista apprezza e di cui ha bisogno per dare il meglio di sé.

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Come ricorda Amos Murphy di OneFootball, De Bruyne ha segnato innumerevoli "prodezze da fuori area", ma è il suo passaggio che lo rende davvero eccezionale nel calcio moderno. Murphy ha notato, a gennaio 2024, che il giocatore "ha il miglior rapporto assist/minuti nella storia della Premier League, con una media di uno ogni due partite".

I suoi passaggi, però, hanno bisogno di essere concretizzati, e questo è esattamente ciò che Erling Haaland ha capito da quando è arrivato all'Etihad. Il norvegese ha una connessione speciale con il suo regista e ha già segnato molti gol, e senza dubbio continuerà a farlo in futuro sotto la brillante guida di De Bruyne.

L'aura delle grandi leggende della Premier League cresce solo se riescono a farlo anche sul palcoscenico europeo. Ed è esattamente ciò che ha fatto De Bruyne nella stagione 2022/23, guidando il City alla sua prima vittoria in Champions League dopo un'eccezionale prestazione in semifinale contro i campioni in carica del Real Madrid. Questo potrebbe persino metterlo al di sopra di Thierry Henry, nominato il miglior giocatore della Premier League di tutti i tempi dal Sun.

Tuttavia, la star della Premier League ha subito un infortunio al tendine del ginocchio nella finale contro l'Inter che lo ha costretto fuori dal campo per mesi e che ha richiesto un intervento chirurgico. È tornato il 13 gennaio 2024 contro il Newcastle in grande stile, segnando il gol del pareggio e servendo l'assist a Oscar Bobb per il gol della vittoria al St. James' Park.

Tuttavia, il calciatore belga l'ha fatto molte volte prima, contro le grandi squadre, come ricorda vividamente Amos Murphy di OneFootball: "Ogni singola squadra della Premier League ha avuto una giornata – alcune di loro più di una – in cui Kevin De Bruyne le ha messe in imbarazzo sul campo da calcio. Arsenal, Chelsea, Manchester United, Tottenham e persino Liverpool: tutte l'hanno vissuto almeno una volta."

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