María de Villota: la sua prematura morte sconvolse il mondo dei motori

María de Villota aveva l'automobilismo nel sangue. Era la figlia dell'ex pilota madrileno Emilio de Villota e, fin da piccola, si interessò a questo sport attraverso la scuola creata da suo padre. La sua determinazione l'avrebbe poi portata a diventare una professionista della Formula 1 e anche a una tragica morte che sconvolse tutta la Spagna.

È stato all'età di 16 anni che Maria de Villota ha gareggiato per la prima volta nel karting, ripetendo l'esperienza un altro paio di volte prima di entrare, insieme a suo fratello Emilio, nel programma di selezione Movistar Young Driver per partecipare alla Formula Toyota Castrol.

Lì la pilota spagnola ha dimostrato il suo grande valore per entrare a far parte del mondo della Formula 1. Dopo aver superato i diversi test organizzati, ha raggiunto la finale ed è stata selezionata come pilota di riserva del programma, tra 1.500 candidati.

Tra il 1999 e il 2005, María de Villota ha debuttato e gareggiato in monoposto nel Campionato spagnolo di Formula 3, correndo per squadre come Skualo Competición, Meycom, GTA Motor Competición e Racing Engineering.

In seguito, ha trascorso tre anni con lo sguardo rivolto ad altri orizzonti, come la 24 Ore di Daytona nel 2005; la Hyundai 1.000 chilometri al Circuito del Jarama nel 2006; l'ADAC Procar in Germania nel 2007; varie gare GT, ed è stata persino invitata, nel 2006 e nel 2007, a gareggiare nei round della World Touring Car Cup (WTCR) sul circuito valenciano 'Ricardo Tormo' nella World Touring Car Cup (WTCR).

Ma ciò che aveva sempre attirato l'attenzione di María de Villota era la Formula 1: fu così che nel 2008 tornò al volante di una monoposto per partecipare a una gara dell'Euroseries 3000, sostituendo l'italiano Matteo Cozzari. Sarebbe stato il primo passo prima di entrare nel mondo della Formula 1 nel 2011.

Il sogno di María de Villota ha iniziato a realizzarsi nel 2011, quando è diventata collaboratrice del team Renault F1 per rappresentarlo in eventi aziendali, partecipando persino a un test con loro sul circuito Paul Ricard in Francia con un'auto della stagione 2009.

All'età di 32 anni, il 7 marzo 2012, la pilota nata a Madrid è stata assunta come collaudatrice per il team russo Marussia. Questo fu l'inizio di una nuova ed entusiasmante fase della sua carriera, che però non sarebbe durata a lungo...

Solo quattro mesi dopo, è salita sul circuito dell'aeroporto di Duxford (Cambridgeshire, Regno Unito) con la sua Marussia MR01 per un giro di prova, ma è stata così sfortunata che al ritorno ai box l'auto non si è fermata completamente e si è schiantata.

La pista era bagnata dalla pioggia e sembra che il sistema di barre antirollio dell'auto di María de Villota non funzionasse correttamente, per cui non è stata in grado di frenare correttamente e ha colpito una rampa del camion che era stata lasciata aperta proprio sopra la sua testa.

Un giornalista della BBC che ha assistito all'incidente ha detto che la monoposto viaggiava a una velocità compresa tra i 50 e i 65 chilometri all'ora al momento dell'impatto e le conseguenze sono state terribili: ferite alla testa e al viso, oltre al fatto che ci è voluta un'ora per estrarre la donna dall'interno del veicolo, tanto che si è temuto per la sua vita.

Nel 2015, la BBC ha pubblicato un rapporto sull'incidente redatto dall'Health and Safety Executive (HSE) che affermava che, sebbene il team non fosse responsabile dell'incidente, alla pilota non erano state fornite informazioni su come fermare l'auto nei box, così come altri sistemi del veicolo.

Così, dopo aver completato due giri in pista, è entrata ai box e a causa di un innesto errato delle marce e del sistema antibloccaggio della sua auto, María De Villota è stata spinta contro il camion.

All'ospedale Addenbrooke di Cambridgeshire, dove è stata trasferita subito dopo l'incidente, è stata sottoposta a tre operazioni, che insieme sono durate più di 30 ore, ed è rimasta in coma per cinque giorni prima di mostrare segni di miglioramento.

L'impatto dell'incidente è stato sia fisico che psicologico. Per sua fortuna, non ha subito sequele neurologiche, ma ha perso l'occhio destro e l'olfatto, nonché la capacità di percepire correttamente le distanze e, con essa, il sogno di continuare a correre in Formula 1.

Alla fine di novembre 2012, si è sottoposta a una nuova operazione di ricostruzione cranica e oculare per iniziare una nuova vita lontano dalle gare e con la caratteristica benda sull'occhio che è stata vista indossare in tutti gli eventi in cui è apparsa da allora.

Da marzo 2013, è stata responsabile della Categoria monoposto della Commissione Piloti della FIA, al fianco di Karun Chandhok e Nigel Mansell.

L'ex pilota madrilena ha iniziato a ristrutturare la sua vita e il 28 luglio 2013 ha sposato il suo fidanzato, Rodrigo García Millán - con cui ha iniziato la sua relazione poco prima dell'incidente - nella città di Santander.

Laureata in Scienze dell'Attività Fisica e dello Sport, è stata anche responsabile della Scuola di Piloti Emilio de Villota, rappresentante e ambasciatrice della Giornata della Donna nella Comunità di Madrid e ambasciatrice contro la Violenza di Genere.

Nel corso di 15 mesi, si è concentrata sulla promozione della sicurezza stradale attraverso conferenze, ha aiutato i bambini con malattie neuromuscolari e mitocondriali attraverso la Fondazione Ana Carolina Díez Mahou e le donne in situazioni di violenza, e ha scritto un libro intitolato 'La vida es un regalo (La vita è un dono)'.

Tuttavia, con grande sorpresa di tutti, l'11 ottobre 2013, il corpo senza vita di María de Villota è apparso in un hotel di Siviglia dove alloggiava in occasione della sua partecipazione al congresso 'Lo que de verdad importa (Ciò che conta davvero)', dove avrebbe presentato il suo libro.

Secondo l'autopsia, la sua morte è avvenuta per cause naturali e come conseguenza delle lesioni neurologiche che María de Villota aveva subito a seguito dell'incidente nel Regno Unito.

"Non è tremendo o morboso: è come la vita; incredibile, sorprendente, dura e bella. Questa sera mi sono alzata dal letto per dirle questo. Mi sono alzata dal letto perché, come molte altre notti, sento un dolore al petto che le mie medicine non riescono a lenire. Quindi non è solo la vita a decidere. Direi, in base alla mia esperienza personale, che anche morire è in qualche modo decidere", ha scritto nell'introduzione al suo libro.

Oggi l'eredità di María de Villota è più viva che mai, insieme al suo eterno sorriso e alla sua lotta per far parte di un mondo maschile come quello della Formula 1. Una vita da ricordare e da imitare, anche se per lei è stata interrotta quando stava per realizzare il suo grande sogno. Una vita da ricordare e da imitare, anche se per lei è stata interrotta quando era sul punto di realizzare il suo grande sogno.

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