L’Australian Open del 1972: uno Slam caotico che ha sfiorato la cancellazione

L'Australian Open ha fatto da sfondo ad alcuni dei più grandi match della storia del tennis, creando leggende e momenti iconici nella storia dello sport. Anche l'"Oz Open" del 1972 è degno di nota, ma non per le "giuste" ragioni.

Curiosamente, il vincitore dell'edizione 1972 dell'Australian Open ha espresso insoddisfazione per il suo trionfo e, inoltre, non è nemmeno riuscito a raggiungere la finale quel giorno. Analizziamo il caos che si è verificato durante l'Australian Open del 1972.

Quel giorno finale (3 gennaio 1972), Ken Rosewall vinse l'Australian Open per la quarta volta nella sua carriera, 19 anni dopo il suo primo titolo nel 1953.

Rosewell sconfisse Mal Anderson 7-6, 6-3, 7-5, diventando il giocatore più anziano (37) nell'era Open a vincere un titolo del Grande Slam, un record che resiste ancora oggi.

Fu una vittoria legittima? Alla fine del 1971, la guerra tra la Federazione Internazionale Tennis (ITF) e i circuiti professionistici era al suo culmine, con molti giocatori di punta esclusi dal giocare nei Grandi Slam nel 1972.

Per aggirare il problema, gli organizzatori dell'Australian Open decisero di ospitare il torneo nel dicembre 1971, ma molti dei giocatori più importanti si tirarono indietro.

Giocatori del calibro di Arthur Ash, Rod Laver e Stan Smith (nella foto) si erano ritirati dal torneo, lamentandosi di giocare così lontano da casa per Natale. La qualità del torneo era la peggiore di sempre.

A causa della scarsa qualità del torneo, Rosewell e Anderson si qualificarono per la finale con una certa tranquillità; Rosewell fu quello che ebbe le maggiori difficoltà nel raggiungere la finale.

Ma la finale dell'Australian Open del 1972 rischiò di non aver luogo perché Rosewell rimase bloccato nel traffico mentre si recava al campo.

Mentre aspettava con ansia che il traffico si muovesse, Rosewell riuscì ad attirare l'attenzione di un agente di polizia in moto e gli chiese di accompagnarlo all'arena.

Secondo Tennis Majors, il poliziotto pensava che Rosewell fosse un fan e disse: "Non ha senso andare a vedere il tennis, amico. Non ti faranno mai entrare".

Rosewell dovette convincere l'agente di polizia che era lui l'uomo che avrebbe giocato la finale e, dopo avergli mostrato le sue credenziali, il poliziotto lo scortò a Kooyong.

Nonostante l'arrivo in ritardo, l'otto volte campione Slam vinse comodamente la partita, ma dichiarò che quella era stata una brutta giornata per il tennis.

Secondo Tennis Majors, le parole di Rosewell furono: "Non è una buona cosa per il tennis in generale il fatto che io possa ancora vincere".

Secondo il New York Times, il suo avversario Anderson disse: "I giovani di oggi hanno la vita troppo facile. Ci sono troppi soldi in gioco e non devono lottare per guadagnarsi da vivere".

Dalla guerra tra la federazione e il torneo, ai giocatori migliori che hanno saltato l'evento e rischiato di perdersi la storia a causa del traffico, l'Australian Open del 1972 è stato il torneo più folle nella storia dello sport moderno!

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