Le giocate finali più incredibili della storia della NFL

Sono pochi i campionati che si concludono con finali imprevedibili come quelli della NFL: i tanti modi diversi di segnare, i turnover e gli onside kick danno alle squadre la possibilità di compiere rimonte pazzesche. Ecco una breve carrellata di alcuni dei migliori finali della storia della NFL.

In una partita di playoff della AFC Wildcard nel 2000, a 16 secondi dalla fine i Tennessee Titans stavano perdendo di un punto contro i Buffalo Bills, che erano passati in vantaggio grazie a un field goal e avevano calciato il kickoff successivo per far scorrere il tempo. I Titans avevano preparato la loro trappola in modo perfetto: Frank Wycheck ricevette il pallone da Lorenzo Neal e lo lanciò (all'indietro) a Kevin Dyson, che corse per il touchdown e la vittoria.

Nel corso degli anni, i Philadelphia Eagles hanno disputato partite pazzesche contro i New York Giants, ma quella del 1978 è stata una delle più emozionanti. I Giants erano in vantaggio per 17-12 a 30 secondi dalla fine e gli Eagles erano rimasti senza time-out. Il quarterback Joe Pisarcik perse il pallone mentre lo stava consegnando a Larry Csonka; Herman Edwards lo recuperò e segnò, dando agli Eagles la vittoria per 19-17.

L'Hard Rock Stadium di Miami è stato testimone di una delle giocate più folli della storia della NFL il 9 dicembre 2018. I Miami Dolphins sono in svantaggio di cinque punti sui New England Patriots a soli 16 secondi dalla fine, quando il quarterback Ryan Tannehill lancia al centro l'ovale a Kenny Stills, che lo passa a DeVante Parker, che a sua volta lo consegna al running back Kenyan Drake. Questi corre per 52 yard in touchdown per la vittoria.

Forse il finale più deludente di questa lista: i New Orleans Saints, sotto di sette, lanciano un laterale dopo l'altro per cercare di superare la difesa ormai in affanno dei Jacksonville Jaguars. Una delle più grandi giocate di tutti i tempi fu immediatamente vanificata dal tentativo fallito di extra point da parte del kicker John Carney, che mandò la palla a destra, condannando i Saints alla sconfitta per un solo punto.

"Wide right" è una frase che perseguiterà per sempre la città di Buffalo. Sotto di un punto a otto secondi dalla fine del Super Bowl XXV, i Buffalo Bills si preparano a calciare un field goal vincente da 47 yard. Il lancio del kicker Scott Norwood ha la lunghezza sufficiente, ma la palla esce di poco sulla destra. Il commento del telecronista Al Michaels rimarrà a lungo nella memoria: "No good... wide right".

Il Super Bowl XLIII è stato una gara molto combattuta tra i Pittsburgh Steelers e gli Arizona Cardinals, in cui si è assistito a un ritorno di intercetto da 100 yard e un touchdown di ricezione da 65 yard. I Cardinals erano in vantaggio di tre a 43 secondi dalla fine. Roethlisberger lancia un passaggio perfetto a Santonio Holmes nell'angolo della end zone, che sigla una clamorosa vittoria degli Steelers.

Questo classico tra i New England Patriots e gli Oakland Raiders rimane controverso. In svantaggio di tre punti a poco più di due minuti dalla fine, pareva che i Raiders avessero costretto il quarterback Tom Brady a un fumble per far scorrere il tempo. Dopo aver esaminato a lungo i replay, gli arbitri hanno invertito la chiamata a causa della nuova "tuck rule". Due field goal dopo, i Patriots si aggiudicano la vittoria e danno inizio a una dinastia.

Una delle giocate più famose della storia della NFL, accompagnata anche dal miglior soprannome. Sotto di uno a soli 22 secondi dalla fine, i Pittsburgh Steelers avevano bisogno di un miracolo per battere gli Oakland Raiders... e miracolo fu! Un passaggio di Terry Bradshaw fu deviato dal casco di Jack Tatum, difensore dei Raiders, per finire tra le braccia riconoscenti del running back Franco Harris, che corse per il touchdown vincente.

Una singola azione che viene ribattezzata semplicemente "the catch" ("la presa") deve essere speciale, e questa lo è stata sicuramente. Nel corso di una battaglia serrata tra due pesi massimi della NFL, i San Francisco 49ers erano in svantaggio di sei punti sui Dallas Cowboys a 58 secondi dalla fine. Il passaggio da touchdown da sei yard di Joe Montana a Dwight Clark sarà ricordato come una delle giocate più leggendarie della storia della NFL.

Forse è troppo recente per essersi guadagnata un soprannome, ma questa partita ne merita uno. I Bills erano in vantaggio di quattro punti a 41 secondi dalla fine, posizionati sulla propria linea di meta, e necessitavano di un solo first down per vincere. Dopo uno snap sbagliato di Josh Allen, Erik Kendricks recupera il pallone in end zone in quella che sembra essere la giocata vincente. I Bills rispondono con un field goal a soli due secondi dalla fine per poi perdere ai supplementari.

Un'altra vittoria miracolosa per i Minnesota Vikings, anche se nel Divisional Round dei playoff NFL. La partita sembrava chiusa, con i New Orleans Saints in vantaggio di uno a soli 24 secondi dalla fine. Alla ricerca di un field goal all'ultimo secondo, il quarterback Case Keenum lancia il pallone verso la sideline a Stefon Diggs, che non viene placcato e corre verso la vittoria.

I Detroit Lions sono generalmente considerati una delle peggiori franchigie della NFL, quindi è stata una sorpresa vederli in vantaggio di 20 sui Green Bay Packers nel secondo tempo del loro incontro del 2015. Purtroppo per loro, questa gioia non è durata a lungo, poiché sono stati battuti da un Hail Mary throw da 61 yard di Aaron Rodgers a Richard Rodgers allo scadere del tempo.

Prima di diventare una leggenda della franchigia dei Dallas Cowboys, Tony Romo era quarterback di riserva e holder durante i field goal. A poco più di un minuto dalla fine, i Cowboys erano pronti per la probabile giocata vincente, un field goal da 19 yard per battere i Seahawks nel turno di Wild Card. Ma Romo commise un errore nello snap e, nonostante i suoi disperati tentativi di eseguirlo, alla fine costò la partita ai Cowboys.

I New England Patriots sembravano destinati a completare la loro stagione 2007 da imbattuti nel Super Bowl XLII. Purtroppo per loro, i New York Giants non avevano intenzione di arrendersi. Quando erano sotto di quattro a due minuti dalla fine, il quarterback Eli Manning riuscì a sfuggire alla marcatura dei difensori e a lanciare il pallone a David Tyree, che effettuò una presa al volo stringendolo contro il casco. Questa azione avrebbe dato il via al game-winner di Plaxico Burress e sarebbe rimasta per sempre nel folklore della NFL.

Si dice che la storia tende a ripetersi... Anche se non è proprio la stessa cosa del Miracolo originale, i Philadelphia Eagles sono riusciti ancora una volta a superare i New York Giants con una pazzesca azione di walk-off. Sotto per 31-10, gli Eagles pareggiano a soli 12 secondi dalla fine. I Giants sono costretti a fare un punt a DeSean Jackson, che corre per 65 yard per il walk-off score.