La storia di Gordon Herbert: dall'Inferno alla gloria dei Mondiali

Nel 2023, Gordon Herbert ha fatto la storia dalla panchina tedesca guidando la Germania a essere incoronata campione del mondo di basket per la prima volta nella sua storia. Un successo gigantesco con cui ha raggiunto i vertici di questo sport in una carriera in cui ha dovuto lottare non solo per questo, ma anche contro i suoi fantasmi personali.

Questo è ciò che lo stesso allenatore canadese ha confessato in 'The Boys Gave Me Back My Life' (2024), un libro con un prologo scritto dal giocatore tedesco Dirk Nowiztki dove spiega in uno dei suoi capitoli - 'At the Bottom' ) - che, anche nei momenti migliori della sua carriera da allenatore, ha dovuto affrontare i suoi problemi di depressione e a l c o l.

Problemi nella sua sfera privata che, come lui stesso spiega in questa scioccante pubblicazione, non ha voluto rendere visibili né condividere con i suoi giocatori, nemmeno nei momenti migliori, per non incidere sul loro rendimento in campo.

E problemi che lo hanno portato anche a essere costretto al ricovero in un ospedale psichiatrico per cercare di mettere un freno a questi problemi e riabilitarsi nel migliore dei modi. Un'esperienza durata due settimane.

"Sono arrivato a un punto che non avrei mai più voluto rivivere. È durato circa sei anni e non so nemmeno come ci sono arrivato. Il peggio è stato un ritiro in Repubblica Ceca. Non ci riuscivo, non capivo niente e non potevo fare niente. Non potevo nemmeno comunicare. Da lì sono stato ricoverato in un ospedale psichiatrico per due settimane", ha detto Herbert.

Quel periodo terribile della sua vita si rifletté anche nella sua vita professionale, perché, come lui stesso riconosce nel libro, la sua situazione arrivò a incidere sulla squadra tedesca di basket, che all'epoca allenava e che, però, lo portò a conquistare una medaglia di bronzo all'Eurobasket 2022 e l'oro ai Mondiali del 2023.

"Ero in una fase che non avrei mai più voluto rivivere", ha detto Herbert all'agenzia di stampa tedesca DPA, sottolineando in un'intervista per la rivista Stern che quello che aveva bisogno di imparare durante i suoi episodi depressivi era dire: "Io bisogno di aiuto".

Quello fu il primo passo per risolvere il problema, per cercare di normalizzarlo e, in quel processo, le persone che lo circondavano e il ricorso al loro aiuto furono fondamentali: "È una frase molto semplice, ma allo stesso tempo molto difficile da dire . E tutto per falso orgoglio e vergogna."

Alla fine, il sostegno dei suoi stessi giocatori è stato fondamentale: "Giocatori come Mo Wagner mi hanno detto cose molto positive quando ho lasciato trasparire le mie emozioni. Ora possono capire la storia e capirla in un modo diverso", ha spiegato Herbert. .

Nel prologo di 'The Boys Gave Me Back My Life', Nowiztki sottolinea che "è molto coraggioso, e molto importante, che affronti cose come queste e ne parli così apertamente. Significa che tutti possiamo imparare da ciò che lui ha sperimentato, trarre profitto da ciò che dice."

"È molto positivo che ci siano persone come lui nello sport. La sua sincerità deve servire a non dimenticare perché lo sport è così prezioso per le nostre società, perché così tanti ragazzi vogliono diventare atleti", aggiunge l'ex giocatore della NBA.

Herbert, nato il 16 febbraio 1959 nella piccola città di Penticton (Canada), ha giocato a basket per 12 anni in diverse squadre, così come nella squadra nazionale del suo paese, dopo aver giocato al college basket nella NCAA e finché, nel 1994, decide di ritirarsi e di iniziare la carriera da allenatore.

Da allenatore ha mosso i primi passi in Finlandia dirigendo squadre come UU-Korihait ed Espoon Honka e, da lì in poi, ha ampliato il suo curriculum giocando sulle panchine di diverse squadre europee in Austria, Germania e Francia.

Nella stagione 2008-2009 diventa vice-allenatore dei Toronto Raptors della NBA, anche se nel 2010 torna in Germania per allenare, prima gli Skyliners Francoforte (dove era già stato tre stagioni prima e dal 2013 sarà un altro sette) e l'ALBA Berlino, da dove è partito per la Russia nel 2020 per allenare il BC Avtodor per un anno.

A livello nazionale, Herbert ha allenato la Georgia (2005-2006), la squadra canadese, durante la fase di qualificazione ai Mondiali 2019 e successivamente come assistente; e alla Germania, con la quale ha ottenuto i suoi più grandi successi dal suo arrivo nel settembre 2011 e fino al suo addio dopo le Olimpiadi di Parigi 2024.

Herbert si è ritagliato un posto nella storia del basket, con un'eredità che porta avanti oggi come allenatore del Bayern Monaco della tedesca BBL, cercando allo stesso tempo di sensibilizzare, una volta superati i suoi fantasmi personali, su come affrontare un problema per quanto grave sia quello della depressione.