Ricordando David Rocastle e la sua tragica morte, solo un mese dopo la diagnosi

Il 31 marzo 2024 sono trascorsi 23 anni da quando la leggenda dell'Arsenal, David Rocastle, perse la sua battaglia contro il linfoma non-Hodgkin, un mese dopo che gli era stata diagnosticata la malattia, all'età di 33 anni.

La scomparsa di Rocastle è stata profondamente tragica e percepita come una perdita immensa nel mondo del calcio, specialmente dopo che era emerso come uno degli atleti più brillanti in uno dei capitoli di maggiore successo della storia dell'Arsenal.

Rifiutato dal Milwall agli inizi degli anni '80, fu lo scouter dell'Arsenal, Terry Murphy, a scoprire il talento di Rocastle. Murphy rimase così colpito dalla sua energia e grazia con la palla da decidere di ingaggiarlo nelle giovanili del club, come riporta FourFourTwo. Era il 1983.

Dopo aver impressionato nel settore giovanile, Rocastle non dovette aspettare molto per avere la sua occasione in prima squadra, debuttando nel 1985 . A soli 18 anni riuscì a collezionare 26 presenze nella sua prima stagione.

La sua performance fu così convincente che, alla fine della sua prima e vincente stagione, Rocastle è stato votato come miglior giovane giocatore dell'anno in Inghilterra.

Appena 19enne, alla fine degli anni '80, il centrocampista dell'Arsenal divenne il punto nevralgico del successo dei Gunners, segnando il gol della vittoria nella semifinale della Football League Cup del 1987 contro i rivali del Tottenham. Grazie a quell'incredibile rete arrivarono in finale contro il Liverpool.

Dopo aver conquistato la vittoria in semifinale, Rocastle ha aiutato l'Arsenal a battere il Liverpool in finale per 2-1. Secondo quanto riportato dal sito web dell'Arsenal, il centrocampista è stato incluso nel Team of the Season della PFA, aggiudicandosi il Barclays Young Eagle Award.

Rocastle conquistò il suo primo scudetto nella memorabile stagione 1988-89, come titolare in tutte le partite e svolgendo un ruolo cruciale nell'aiutare l'Arsenal a interrompere un digiuno di titoli di campionato che durava da 18 anni.

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Come ricorda One Football, nell'ultima giornata di campionato l'Arsenal doveva superare i rivali per il titolo, il Liverpool, con un margine di due gol per assicurarsi lo scudetto. Alla fine, grazie a un gol decisivo di Michael Thomas, i Gunners trionfarono con un risultato di 2-0.

Sfortunatamente, a causa di un grave infortunio al ginocchio, nella stagione successiva, Rocastle ha faticato a ritrovare la forma con l'Arsenal, riuscendo a scendere in campo solo in 16 occasioni durante la sua seconda stagione da campione, nel 1991.

Nel 1992, passò al Leeds United per una cifra record di 2 milioni di sterline (pari a circa 2,3 milioni di euro), come riportato da FourFourTwo. Durante la sua permanenza all'Arsenal, accumulò 277 presenze in prima squadra, mettendo a segno 34 reti.

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La carriera della leggenda dell'Arsenal non ha trovato slancio al Leeds. Negli anni '90, ha militato tra vari club, tra cui Manchester City, Chelsea, e periodi in prestito al Norwich City e all'Hull City. Rocastle ha concluso la sua carriera in Malesia, giocando per il Sabah FC.

Secondo One Football, Arsène Wenger, che ha assunto la guida dell'Arsenal quattro anni dopo la partenza di Rocastle, lo ha definito così: "un giocatore moderno perché la rivoluzione del suo gioco si è orientata verso più tecnica e più abilità."

Nel febbraio 2001, Rocastle annunciò di soffrire di linfoma non-Hodgkin, una forma aggressiva di cancro che attacca il sistema immunitario. Morì un mese dopo, lo stesso giorno in cui l'Arsenal batté il Tottenham 2-0 a Highbury.

Secondo One Football, Rocastle disse: "Qualunque cosa accada nella vita da ora in poi, nessuno potrà portarmi via ciò che ho ottenuto", per poi aggiungere: "Nessuno potrà mai cancellare il fatto che ho giocato quella notte ad Anfield nell'89".

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