I 10 momenti più epici della carriera di Michael Jordan

L'illustre carriera di Michael Jordan, trascorsa tra i Chicago Bulls e i Washington Wizards, continua a essere un modello per i giocatori NBA. Jordan non solo ha accumulato trionfi, ma ha anche regalato ai fan momenti indimenticabili che hanno definito la sua eccezionale carriera. Abbiamo selezionato i 10 episodi più significativi della sua leggendaria carriera da giocatore nella NBA. Tutte le statistiche provengono da Basketball Reference.

La NBA ha visto emergere numerosi schiacciatori spettacolari nel corso degli anni, ma l'atletismo e l'eleganza di Michael Jordan in volo hanno coinciso con un momento cruciale per la lega. Con l'introduzione dello Slam Dunk Contest durante l'All-Star Weekend nel 1984, l'evento ha riscosso un successo straordinario. La presenza di una stella del calibro di Jordan, capace di dominare i rivali con le sue schiacciate, ha ulteriormente amplificato l'entusiasmo per il torneo.

I tifosi presenti allo Slam Dunk Contest di Seattle nel 1987 sapevano di essere sul punto di assistere a qualcosa di eccezionale nel momento in cui Jordan si posizionò sulla linea di fondo opposta. Con un potente sprint, il giocatore si avviò verso il canestro, decollando dalla linea del tiro libero e compiendo una spettacolare schiacciata. La sua prolungata permanenza in aria sembrava quasi una sfida alle leggi della gravità.

Il sito web ufficiale della NBA fornisce una descrizione precisa di questo celebre episodio di Michael Jordan: "La sua sequenza di sei triple contro i Portland Trail Blazers durante le finali NBA del 1992 ha dato vita alla cosiddetta alzata di spalle, una delle migliori reazioni nella storia della NBA". Va detto che realizzare sei triple in un'unica frazione di gioco rimane un'impresa notevole, anche nell'era attuale caratterizzata da frequenti tiri da tre punti.

Come ha osservato Sports Illustrated, Jordan ha affermato: "I tiri hanno iniziato a entrare da ogni parte. Ho iniziato a correre verso la linea dei tre punti. Sembrava un tiro libero". Dopo il suo sesto tiro da tre, Jordan ha reagito con la sua memorabile alzata di spalle, gesto che era rivolto a Magic Johnson, impegnato a commentare la partita per NBC Sports.

Michael Jordan è celebre per le sue schiacciate straordinarie e acrobatiche, ma ce n'è una in particolare che gli è rimasta impressa nella memoria, come ha rivelato in un'intervista con NBA2K. "La schiacciata che ricordo più spesso è quella su Patrick Ewing. Questo solo perché Patrick e io siamo grandi amici".

Non è stata solo la schiacciata in sé a essere notevole, ma anche la preparazione. Jordan stava palleggiando la palla sull'ala, apparentemente diretto verso la linea laterale, circondato dalla doppia marcatura di John Starks e Charles Oakley. All'improvviso, ha invertito rotta, innescando una spettacolare ascesa verso il canestro dei New York Knicks. Il suo salto ha culminato con la memorabile schiacciata su Patrick Ewing.

Molti appassionati di basket sostengono che Michael Jordan non avrebbe dovuto tornare a giocare per la seconda volta dopo il ritiro, quando si è unito ai Washington Wizards. Lui stesso ha espresso alcuni rimpianti in merito. In un'intervista rilasciata a Cigar Aficionado, ha ammesso: "Una delle decisioni sbagliate che ho preso è stata quella di tornare a giocare. Anche se in questo modo ho soddisfatto un mio bisogno, pensavo anche di poter essere innovativo nel mio ruolo, andando a valutare in prima persona il talento presente nei Wizards".

Mentre giocava per i Washington Wizards, Jordan mantenne una media superiore ai 21 punti a partita, dimostrando che il suo periodo nel team non fu del tutto infruttuoso. Nel suo ultimo All-Star Game nel 2003, realizzò un memorabile tiro in sospensione contro Shawn Marion. Questo canestro, effettuato sull'ala destra, garantì alla squadra dell'Est un vantaggio di 2 punti nei tempi supplementari, con meno di 10 secondi al termine della partita.

Negli anni '90, i Chicago Bulls si consolidarono come la forza dominante della NBA, ma il percorso verso il successo iniziò nel decennio precedente, quando la squadra cercava ancora il proprio equilibrio come realtà emergente nel panorama del basket, comandato dai Boston Celtics e altre squadre. Jordan sapeva che doveva elevare il proprio livello di gioco per battere Boston e lo dimostrò durante una partita dei playoff del 1986.

La performance di Michael Jordan fu sorprendente, soprattutto considerando che aveva disputato solo 18 incontri della stagione regolare a causa di un infortunio. Nonostante ciò, il guardia dei Chicago Bulls riuscì a tornare per la postseason e diede spettacolo in trasferta al Boston Garden. Segnò 63 punti contro i potenti Celtics, conducendo la sua squadra fino ai doppi supplementari, anche se alla fine Chicago si dovette arrendere. Nonostante la sconfitta, fu in quella circostanza che i fan cominciarono a comprendere il potenziale straordinario di Jordan.

Michael Jordan guidò i Chicago Bulls alla loro prima finale NBA nel 1991, culminata con la conquista del campionato contro i Los Angeles Lakers. Ciò segnò un passaggio di consegne: la giovane e determinata squadra di Chicago si affermò al vertice della NBA, sostituendo i più esperti Lakers nell'ultima loro occasione di titolo. Una giocata in particolare di quella serie spicca su tutte le altre.

"Lui può fare l'impossibile": queste la parole di Magic Johnson riguardo a quella straordinaria azione durante la seconda partita delle finali NBA. Jordan si innalzò nell'area dei tre secondi con la palla nel braccio destro completamente esteso. In un gesto spettacolare, mentre era sospeso in aria spostò la palla nella mano sinistra, concludendo con un tiro che mandò la palla in canestro dopo una rotazione sul tabellone.

Verso la fine degli anni '80 i fan si resero conto di quanto Jordan e i Bulls potessero essere pericolosi. Durante i playoff del 1989, in una serie al meglio delle cinque partite contro i Cleveland Cavaliers, Jordan concluse la serie in modo spettacolare. La sequenza del tiro è stata utilizzata in molti degli spot pubblicitari di Jordan.

Con i Cleveland Cavaliers in vantaggio di un punto a 3 secondi dalla fine, Jordan prende il passaggio in entrata e dribbla energicamente verso sinistra. Si eleva in aria sulla linea del tiro libero con un eccellente controllo del corpo; il tiro va a segno e lui salta esultante. Jordan aveva superato la marcatura della guardia dei Cleveland Craig Ehlo, che una volta rivelò a Basketball Network che pensava che il tiro non sarebbe mai entrato.

A 7 secondi dalla fine della prima partita delle finali NBA del 1997, non c'era il minimo dubbio su chi avrebbe preso in mano la situazione per i Chicago Bulls. Il team aveva sgomberato l'area sinistra del campo, lasciando spazio a Jordan, ostacolato dalla difesa dell'ala degli Utah Jazz, Bryon Russell. Nonostante la buona resistenza di Russell, il tiro di Jordan è impeccabile. Il canestro realizzato sul suono della sirena finale regala ai Bulls una vittoria per 1-0 nella serie.

Contrariamente all'esultanza con cui celebrò nel 1989 il suo buzzer beater contro i Cavaliers, in questa occasione Michael Jordan controllò le proprie emozioni dopo il tiro vincente, limitandosi ad alzare il pugno in aria in un atteggiamento di chiara aspettativa rispetto al risultato e consapevole del fatto che c'era ancora molto lavoro da fare.

Si è parlato ampiamente delle condizioni di salute di Michael Jordan prima della sua epica prestazione nella quinta partita delle finali NBA del 1997. Secondo la narrazione più diffusa, ripresa anche dal documentario "The Last Dance", Jordan avrebbe consumato una pizza andata a male a Salt Lake City alla vigilia del match, che gli avrebbe provocato sintomi di un'intossicazione alimentare simili a quelli di un'influenza.

Sports Illustrated ha rivelato come Michael Jordan sia stato costretto a ricevere iniezioni di antidolorifici e fluidi durante l'intervallo per poter affrontare la seconda metà della partita. Ci è voluto ogni grammo di forza, ma la stella dei Bulls ha terminato la gara con 38 punti, inclusa una tripla che ha garantito a Chicago un vantaggio decisivo. "Sono quasi svenuto solo per vincere una partita di basket", ha detto.

Si riteneva che fosse l'epilogo della sua carriera NBA, tuttavia il ritorno di Jordan con i Wizards non ha oscurato l'incanto delle sue ultime performance con i Bulls. Sotto di un punto con meno di 30 secondi al termine, Jordan eseguì un furto spettacolare di palla da dietro a Karl Malone. Questo gesto è spesso sottovalutato, ma ciò che avvenne in seguito si è trasformato nell'immagine iconica che rappresenta l'intera carriera di Jordan.

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Dopo aver intercettato il pallone a Malone, Jordan ha avanzato da solo verso il canestro, con il cronometro vicino allo scadere. Ancora una volta in coppia con Bryon Russell, Jordan ha eseguito un energico dribbling a destra, per poi cambiare all'improvviso direzione verso sinistra. Mantenendo un equilibrio impeccabile, a soli 5 secondi dal termine della partita ha effettuato un tiro in sospensione che ha garantito ai Bulls il vantaggio decisivo, portandoli a conquistare il loro sesto titolo.

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