スポンサー契約喪失の危機？　女子テニス選手エマ・ラドゥカヌの今後のキャリアは

2021年、エマ・ラドゥカヌが予選を勝ち上がって全米オープン女子シングルスに出場した。当初はまったく注目を集めてはいなかったラドゥカヌだったが、トーナメント開始から2週間後、その無名選手が衝撃の優勝を果たし、女子テニス界に新たなスターの誕生を告げた。

弱冠18歳にして突如世界の注目を集め、女子テニス界最大のスターにして稼ぎ頭となったのだから、プレッシャーに苦しめられるのも不思議ではない。

タイトルにこそ恵まれなかったものの、「Sportico」によるとラドゥカヌは2024年にスポンサー契約などから1,300万ドルの収入を得ている。これは世界の女子アスリート中7位の高額収入だ。

たとえば、パリオリンピックでも多くの金メダルを獲得した体操選手、シモーネ・バイルズでも2024年の収入は1,040万ドルだったことと比較すれば、ラドゥカヌの所得の高さがわかるだろう。

スポーツ経済の専門家、ロブ・ウィルソン博士はこう語っている：「ラドゥカヌが勝てない状況が続き、トーナメント上位に残れなければ、こういった契約の更改には非常に苦労することになるでしょう。そうすれば、まだ始まったばかりのキャリアが終わりを迎えかねません」「Metro」が伝えている。

ラドゥカヌは2023年6月、英紙『サンデー・タイムズ』にこう語っている：「全米オープンで優勝しなければよかったと思うこともあります。私は世間知らずでした。この2年で、業界を取り巻く環境は決して心地よくも、安全でもないということがわかりました」

ラドゥカヌは最近の成績が振るわないことを認めつつ、こう続けている：「うまくいっていないことは何度も感じています。自己評価は自分の成績に基づくものですから、試合に負けた後はとても憂鬱です。とても強いプレッシャーに曝されていました」

それでも、2024年シーズンはWTAランキングで57位で終えることができた。ノッティンガムのWTA250で準決勝まで残ったことや、ウィンブルドンでベスト16入りを果たしたことがランキングにつながったのだ。特に、ウィンブルドンでの結果は、全米オープン以来グランドスラムでのベストとなった。

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昨年の結果は巨額のスポンサー契約には見合わないものだったかもしれないが、今後の成長を感じさせる堅実なものではあった。2021年夏のような、衝撃的な感動をラドゥカヌがもう一度もたらしてくれることを期待しよう。