セーリングの岡田・吉岡ペア：パリ五輪の金メダルを射程圏内に！

1896年の第1回アテネ五輪から競技として採用されているセーリング（ただし初回は悪天候により競技は実施されなかった）。これまでヨーロッパ勢が上位を占めていたが、パリ五輪は470級の日本代表が金メダルを狙える位置にいる。

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パリ五輪では10種目のセーリング競技が実施され、各種目でサイズや重量を統一した同じモデルの艇を使用しなければならない。岡田・吉岡ペアが参戦する470級は、艇の全長が470cmであることから470（ヨンナナマル）級と呼ばれている。

470級は2人乗りで、乗員の適性体重が合計で130kg前後。日本人の小柄な体型にフィットし操りやすいため、国内で最もレース活動が盛んな種目だ。また、1996年のアトランタ五輪で女子が銀メダル、2004年のアテネ五輪では男子が銅メダルを獲得している。

五輪の代表選考をかねた「プリンセス・ソフィア杯」で、岡田奎樹（おかだ けいじゅ）選手と吉岡美帆選手ペアが日本勢トップとなり、470級のパリ五輪代表に内定した。岡田選手は2大会連続、吉岡選手は3大会連続の五輪出場となる。

二人は「NHKニュース」に出演し、岡田選手は「現状で3回やれば1回は金メダルを取れると思っている」とし、吉岡選手も「（金メダルの確率は）6割か7割くらい」と自信をあらわにした。

470級は東京五輪まで男子と女子に分かれて実施されていた。岡田選手は外薗潤平（ほかぞの じゅんぺい）選手と、吉岡選手は吉田愛選手とペアを組んで東京五輪に出場し、共に7位入賞を果たしている。

しかし、パリ五輪から470級が男女混合種目となることで、新たなパートナーを探すことを余儀なくされた。『佐賀新聞』によれば、風や波など自然環境の変化を読むのが得意な岡田選手が吉岡選手に声をかけ、一緒に組むことになったという。

セーリングのペアはスキッパーと呼ばれる舵取り役と全身を使って帆を操るクルー役とに分かれる。スキッパーの岡田選手にとって、身長177cmと大柄な吉岡選手は最高のパートナーと感じられたのだろう。

2021年、ペアを組んで直ぐに全日本選手権で優勝。さらに2023年4月のプリンセスソフィア杯を制すと、同年8月に開催された世界選手権でも金メダルを獲得した。

しかし全てが順風満帆だった訳ではない。「テレ朝ニュース」に出演した吉岡選手は、初めて男性と組むことになった当初を振り返りこう語っている：「男子のパワーやスピード、頭の回転などについていかなければいけず苦労しました」

『日刊スポーツ』紙によれば、吉岡選手は高校の部活動でセーリングをはじめ、立命館大学に進学すると頭角を現すようになった。大学で競技を引退するつもりだったが、五輪出場経験がある憧れの吉田愛選手からペアを組まないかと声を掛けられ、リオ五輪を目指すことにしたという。

吉岡・吉田ペアはリオ五輪で5位入賞を果たし、2018年の世界選手権では日本女子初の金メダルを獲得。東京五輪は金メダルを期待されていたが、7位に終わっている。

かつて岡田選手が所属していた「B&G海洋クラブ」のサイトによれば、同選手は父の影響で5歳の時にセーリング競技をはじめたという：「子どもの頃の自分にとって、ヨットという大きな道具を扱って、海という広くスケールの大きな場所に出ていくとがとても魅力的で、カッコ良く思えたんです」

岡田選手は小学生の頃から頭角を現し、中学生になると国際大会で活躍するようになる。早稲田大学に進学すると、2016年にドイツで開催された「470級ジュニア世界選手権」で、日本人初となる優勝を飾った。

2018年、外薗選手とペアを組んだ岡田選手は、江ノ島で開催された「セーリングワールドカップ」で日本男子初となる金メダルを獲得した。初出場した東京五輪では7位に入賞。パリ五輪では集大成として金メダルを狙うという。

パリ五輪でセーリングの競技会場となるのはマルセイユだ。光輝く地中海で、470級の二人は一番の輝きをみせてくれるに違いない。全ての艇が一斉に走り出す迫力満点のスタートをお見逃しなく！

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