世界選手権を3連覇した柔道の角田夏美選手：「泣き虫」から始めた柔道で成功を収めるまで
柔道の角田夏美選手
柔道の角田夏美選手が31歳で五輪デビューを飾ることが決まった。今回は、紆余曲折を経て日本柔道史上最年長記録でついにパリ五輪への切符を手にした角田選手をおっていこう。
世界選手権を3連覇
現在、角田選手は世界選手権を3連覇している。さらにはこの3大会の計15試合を全て1本勝ちで圧勝しており、この夏に開催されるパリ五輪で金メダルの最有力候補となっている。
強さの秘密
角田選手の強さの秘密はそのきわめてユニークな得意技にある。相手の下にもぐり込み蹴り上げて投げる「巴投げ」だ。『スポーツニッポン』紙によれば、角田選手の巴投げはさまざまなパターンから入り、落とす方向も自在に変えられるため防ぐのが難しいという。
巴投げ
一般的には奇襲とされる巴投げだが、角田選手にとっては勝負を決める定番の技。イメージは子供をあやす「高い高い」で「足の裏で体重を感じ取りながら、手で支えるように持ち上げて落とす」という。『日刊スポーツ』紙が報じた。
柔道をはじめたきっかけ
ニュースサイト「FNNプライムオンライン」によれば、角田選手が父のすすめで柔道を始めたのは小学2年生の時。理由は「とにかく泣き虫だったから」で、本当にいつも泣いてばかりの角田選手は、試合開始前に既に泣いているのが常だったという。
画像：Instagram, @tsunoda_natsumi
高校時代
角田選手は昔から無双状態だったわけではない。高校時代にインターハイに出場するも、優勝するには至らず。そのため高校卒業後は柔道を辞めようと思っていたという。
ケーキ屋さん
「（高校卒業後は）ケーキ屋さんになるから専門学校に行く」と顧問の先生に告げると、「インターハイ3位になってるやつがケーキ屋さんなんかやるか」と怒られ、東京学芸大学への進学を決めたという。『東京スポーツ』紙が報じた。
画像：Instagram, @tsunoda_natsumi
少なくなった練習量
ニュースサイト「FNNプライムオンライン」によれば、スカウトされた東京学芸大学は柔道強豪校ではなく、稽古は1日1回を週数回だけ。練習量が圧倒的に少なくなったので、増えた自由時間に柔術やグラップリング（関節技や締め技を主体とする格闘技）に没頭するようになったという。
「腕挫十字固（うでひしぎじゅうじがため）」
こうした格闘技には、柔道の寝技に応用できる技術が数多くあった。こうして現在、巴投げと共に角田選手の代名詞となっている「腕挫十字固（相手の腕を足で挟む関節技）」が編み出された。
強力なライバルたち
柔道52キロ級には強力なライバルたちがいた。パリ五輪で東京五輪に続く金メダルを確実視されている阿部詩選手や2017年に世界女王となった志々目愛（ししめ あい）選手だ。
異例の階級変更
そのため52キロ級で世界選手権の銀メダル（2017年）やアジア大会優勝（2018年）の実績をもちながら、角田選手は2019年に1つ下の48キロ級に階級を変更している。この異例の決断はどうしても2021年開催の東京五輪出場の夢を諦めきれなかったからだ。
「階級を変えてでも目指したい」
「テレスポ」に出演した角田選手は階級変更についてこう語っている：「52キロ級でずっとやってきて代表になれないとなった時に、やっぱりまだ柔道を続けたいという思いがありました。『階級を変えてでも目指したい』と思ったことが階級を変えた理由です」
世界選手権で初優勝
しかし東京五輪出場の夢は叶わず、引退の文字が頭をよぎるも、2021年の世界選手権48キロ級で角田選手は初優勝を飾る。しかも初戦から全5試合を1本勝ちする圧巻の勝利だった。
異例の速さでバリ五輪代表の座を獲得
その後も角田選手の快進撃は止まらない。2022年の世界選手権も全試合一本勝ちで2連覇を果たし、2023年もオール1本勝ちで3連覇を達成。そして階級の2番手以下に大差をつけたことで、日本柔道史上最速、五輪本番の1年1か月前という異例の速さでパリ五輪代表の座を手にした。
今でも泣き虫
世界最強となっても、泣き虫なのは変わらない。「FNNプライムオンライン」のインタビューでこう語っている：「......『負けたらどうしよう』ばかり考えて、試合の合間でも涙がポロポロ。年のせいかまた涙もろくなって......」
パリ五輪
この夏、念願の五輪で頂点に立てば、2004年アテネ五輪の谷亮子選手以来、20年ぶりの48キロ級金メダルとなる。その暁には涙をポロポロ流しながらの勝利者インタビューとなるにちがいない。
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