Allison Stokke: een controversiële foto maakte haar sportcarrière bijna kapot

Toen ze nog maar 17 was, groeide Allison Stokke uit tot een internetfenomeen. En dat kwam niet door haar geweldige prestaties als polsstokhoogspringster, maar vanwege een reeks sportfoto's waarop haar schoonheid boven alles uitsteeg.

Allison Stokke werd op 22 maart 1989 geboren in Newport Beach (Californië, VS) en wilde nadat ze had geturnd graag eens proberen te polsstokhoogspringen. Het was de juiste keuze, want ze werd al snel een van de beste jonge polsstokhoogspringers van haar land.

Als leerlinge van de Newport Harbor High School won ze in 2004 de Amerikaanse titel polsstokhoogspringen in de leeftijdscategorie 15-16 jaar, en vestigde ze ook een record van 3,81 meter. Datzelfde jaar werd ze staatskampioen van Californië en het jaar daarop vestigde ze een nieuw record door 4,11 meter te springen.

Deze prestaties vervaagden echter toen op internet een foto van haar werd gepubliceerd waarop ze meedeed aan een kampioenschap in New York. Deze verspreidde zich vervolgens naar de rest van de wereld, in 2007 was er geen internetgebruiker die niet wist wie Allison Stokke was.

De aanleiding voor de ophef was blogger Matt Ufford, die als eerste de afbeelding verspreidde met het onderschrift 'Pole Vaulting is S e x y, Barely Legal' ('Polsstokhoogspringen is s e x y, met amper meerderjarige leeftijd'). De post werd opgemerkt en het internet en de media deden de rest.

Die bekendheid hielp haar echter niet en de beelden gingen al snel viraal. Internetgebruikers hadden alleen aandacht voor haar lichaam en negeerden alles wat te maken had met de sport die ze beoefende en haar vaardigheden als sportster.

Om tegengas te geven wilde Allison Stokke, volgens de website Tie Breaker, haar springkunsten in een YouTube-video onder de aandacht brengen. Dit pakte niet uit zoals de bedoeling was en leidde uiteindelijk tot nog meer kwetsende opmerkingen over haar.

Ze gaf destijds ook een interview aan de Washington Post, waarin ze het betreurde dat niemand haar werk als sportster erkende en dat er alleen maar naar haar lichaam werd gekeken. Ook CNN bestempelde haar als voorbeeld van de gevaren van het internet voor jongeren.

Overweldigd door de situatie bracht de jonge Allison Stokke meerdere weken thuis door, zonder haar huis te verlaten, volgens een artikel in het online dagblad El Español. Deze situatie kon zelfs het einde betekenen van haar sportcarrière, maar de kortstondige faam vervaagde na enige tijd later, waardoor ze haar leven kon voortzetten.

Allison Stokke bleef polsstokhoogspringen, studeerde Sociologie aan de Universiteit van Californië-Berkeley en kwam uit voor haar universiteitsteam, de California Golden Bears, waarna ze na haar studietijd professioneel polsstokhoogspringster werd.

In deze nieuwe fase van haar leven deed ze mee op het hoogste niveau in de Verenigde Staten, en kwam ze zelfs dicht in de buurt van kwalificatie voor de Olympische Spelen van Londen 2012, hoewel ze uiteindelijk de lat van 4,25 meter niet haalde.

Het is haar gelukt dit aspect van professionele sportster te combineren met het aspect van sportmodel en haar imago ter beschikking te stellen aan bekende merken zoals Nike, Gap, GoPro en Uniqlo. Ondertussen is ze blijven deelnemen aan nationale wedstrijden in de Verenigde Staten.

Ze is blijven werken aan haar imago, inmiddels voor zichzelf, op haar eigen sociale media, waar ze nog steeds een fenomeen is, op grote afstand van dat gecompliceerde moment in haar leven. Alleen al op Instagram heeft ze meer dan 666.000 volgers.

Allison Stokke opende de door Red Bull TV geproduceerde documentaireserie 'Two Roads', die zich richt op unieke sportsters die volgens de synopsis gedefinieerd werden door "levensveranderende momenten die naar succes hebben geleid". De serie volgt hen op hun weg naar succes in hun sport.

De aflevering die aan haar gewijd is, stelt haar op een opmerkelijke manier voor: "Voor polsstokhoogspringster Allison zijn authenticiteit voor haar eigen passies en het omarmen van haar levensreis de enige manier om vooruit te komen. Ze doormaakte zowel een interne als externe reis, waarbij ze de glamour van het internetsterrendom verruilde voor de eenzaamheid aan de startbaan".

Op persoonlijk vlak begon ze eind 2016 een sentimentele relatie met de Californische golfer Rickie Fowler, met wie ze in 2019 trouwde. In hetzelfde jaar werd de eerste dochter van het stel, Maya, geboren. Momenteel woont het gezin in Florida, ver van haar geboorteland Californië.

Allison Stokke wordt vaak gezien op golfbanen met Fowler, en ze was al meer dan eens zijn caddie.

Allison Stokke heeft de negatieve aspecten van online bekendheid getrotseerd. Nu gebruikt ze haar platform op sociale media om opkomende sportsters in haar land te inspireren en hen te stimuleren hun ambities na te jagen, ondanks de uitdagingen in de sportwereld.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen