Armstrong, Zoetemelk, Pollentier... De grootste dopingschandalen in de Tour de France

De Tour de France is de grootste wielerwedstrijd ter wereld. De druk en de belangen zijn groot voor de renners en dat kan er soms toe leiden dat ze hun toevlucht nemen tot illegale prestatiebevorderende middelen. Helaas heeft dat ook geleid tot verschillende dopingschandalen, waarvan vele nog lang hun sporen hebben nagelaten in het peloton. Dit zijn enkele van de grootste dopingschandalen in de geschiedenis van de Tour de France!

Tom Simpson was een Britse wielrenner die wereldkampioen werd in 1965, maar over het algemeen herinnerd wordt omdat hij stierf op de Mont Ventoux tijdens de Tour van 1967.

Simpson zakte tijdens rit 13 in elkaar nabij de top van de Mont Ventoux en werd naar het ziekenhuis van Avignon gebracht, waar hij kort daarna dood werd verklaard.

Simpson had naar verluidt amfetaminen genomen, wat fataal bleek in combinatie met alcohol, de hitte en uitputting. De wereldkampioen van 1965 wordt herdacht met een monument op de flanken van de Mont Ventoux.

Michel Pollentier is een voormalige wielrenner die drie ritten won in de Tour. In de editie van 1978 werd de Belg gediskwalificeerd na een opmerkelijk dopingincident.

Pollentier was dat jaar een van de favorieten en veroverde de gele trui na zijn ritzege op Alpe d'Huez. Na die etappe moest hij een dopingtest ondergaan.

Pollentier probeerde vals te spelen door een preservatief gevuld met zuivere urine onder zijn oksel te verstoppen en een plastic buisje te gebruiken om de indruk te wekken dat hij plaste. De Belg werd echter betrapt en moest de Tour onmiddellijk verlaten.

Joop Zoetemelk (centraal op de foto) is een van de weinige Nederlandse renners die ooit de Tour heeft gewonnen. Zoetemelk deed dat in 1980, nadat hij de jaren daarvoor verschillende keren tegen de dopinglamp was gelopen.

Foto: Joop Zoetemelk (centraal), screenshot Instagram, @desktoppeloton

Zoetemelk werd maar liefst drie keer betrapt op het gebruik van doping tijdens de Tour. Hij liep tegen de lamp tijdens de edities van 1977 en 1979, en ook die van 1983.

Foto: Joop Zoetemelk (rechts), screenshot Instagram, @kidpagorn05

De beruchte Festina-affaire in 1998 is mogelijk het grootste dopingschandaal ooit in de Tour.

De bal ging aan het rollen nadat fysiotherapeut Willy Voet van de Festina-ploeg net voor de start van de Tour aan de Frans-Belgische grens betrapt werd met dopingproducten in zijn auto.

De Festina-ploeg - met de Franse ster Richard Virenque in de gelederen - werd uit de Tour van 1998 gezet na de arrestaties van teammanager Bruno Roussel en teamarts Eric Ryckaert. Verschillende renners gaven dopinggebruik toe en werden geschorst, terwijl verschillende andere ploegen de Tour verlieten en de Nederlandse ploeg TVM verwikkeld raakte in een ander dopingschandaal.

Een ander berucht dopingschandaal met grote gevolgen voor de Tour was Operación Puerto, een politieonderzoek tegen de Spaanse arts Eufemanio Fuentes.

In mei 2006 vond de Spaanse Guardia Civil een grote hoeveelheid bloedzakken en transfusiemateriaal in Madrid. Fuentes en vier anderen werden gearresteerd voor dopinggerelateerde beschuldigingen.

De zaak was wijdverspreid en er waren grote namen bij betrokken zoals Ivan Basso en Jan Ullrich (foto). Dat duo mocht vanwege hun betrokkenheid niet deelnemen aan de Tour van 2006.

Fuentes stond terecht in 2013 en bood aan om naast de betrokken wielrenners ook de namen te geven van atleten uit andere sporten waar hij mee had gewerkt. De Spanjaard kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf van een jaar, maar werd in 2016 vrijgesproken van alle aanklachten.

Floyd Landis is een voormalige Amerikaanse wielrenner die de Tour won in 2006. Of dat dacht hij toch.

Na de Tour van 2006 testte een urinestaal van Landis positief op een te hoog testosterongehalte. De Amerikaan werd gediskwalificeerd en de Spanjaard Óscar Pereiro (foto) werd uitgeroepen tot winnaar.

Iets gelijkaardigs overkwam Alberto Contador, die de Tour won in 2007, 2009 en 2010. Hij verloor zijn overwinning in 2010 later echter door een positieve dopingtest in de editie van dat jaar.

In februari 2012 moest Contador zijn Tourzege van 2010 inleveren en werd Andy Schleck (links op de foto) tot winnaar uitgeroepen. De Spanjaard kreeg ook een schorsing tot augustus 2012.

Lance Armstrong is misschien wel de grootste naam in de wielersport die ooit betrokken is geweest bij een dopingzaak. De Amerikaan won de Tour zeven jaar op rij, van 1999 tot 2005, wat destijds een record was.

Armstrong verloor zijn zeven Tour-overwinningen echter nadat bekend werd dat hij tijdens zijn carrière doping had gebruikt om zijn prestaties te verbeteren.