Atleten die als acteur of actrice werkten

In de filmgeschiedenis zagen we al talloze voorbeelden van atleten die het - met of zonder succes - als acteur of actrice hebben geprobeerd. Of het nu een eenmalige uitstap is naar de acteerwereld of een nieuwe carrière na jaren van topsport, de aantrekkingskracht van het witte doek blijkt voor veel sportsterren te groot om te weerstaan.

Laten we beginnen met Michael Jordan. De ex-basketbalster speelde mee in de kaskraker 'Space Jam', waarin de NBA, de Looney Tunes en Bill Murray samenkwamen. Minder bekend is dat hij een bijrol speelde in 'He Got Game' van Spike Lee, een film die in 1998 uitkwam met ook nog Denzel Washington.

In 'Space Jam' uit 1996 zagen we ook andere voormalige NBA-sterren zoals Larry Bird, Patrick Ewing, Charles Barkley, Shawn Bradley, Larry Johnson en Muggsy Bogues. In de sequel uit 2021 was basketballer LeBron James de hoofdrolspeler. 'Space Jam: A New Legacy' was echter een flop en LeBron werd genomineerd voor een Razzie.

We mogen ook de excentrieke Dennis Rodman niet vergeten, die we konden zien in enkele kleine rollen waarin hij een aantal keren zichzelf speelde. Zijn meest opvallende acteeroptreden kwam er in 1997 in 'Double Team' aan de zijde van Jean-Claude Van Damme, opmerkelijk genoeg toen de Chicago Bulls het uitstekend deden onder Michael Jordan.

Ronda Rousey is een succesvolle vechtster in de WWE en de UFC, maar ook een voormalige professionele judoka die heeft deelgenomen aan verschillende Olympische Spelen (en in 2008 brons behaalde in Peking). Ze is ook een film- en televisiester en speelde mee in enkele grote prenten: 'The Expendables 3' (2014), 'Furious 7 (2015) en Blindspot' (2017).

Een stoere vent als voetballer én acteur. Vinnie Jones schitterde bij Premier League-clubs als Wimbledon, Leeds, Sheffield en Chelsea, en legde zich later toe op het acteren. Hij bouwde een filmografie op van bijna 50 films met onder andere 'Snatch' (2000), 'Lock and Stock' (1998), 'EuroTrip' (2004), 'X-Men: The Last Stand' (2006) en 'Chuck' (2010).

Nog een voetballer - en waarschijnlijk de beste aller tijden - die zijn geluk beproefde als acteur is niemand minder dan Pelé. Hij speelde mee in Escape to Victory (1981), een film met prestigieuze acteurs als Sylvester Stallone en Michael Cane en voetbalsterren als Osvaldo Ardiles en Bobby Moore.

Eric Cantona, de Franse spits die schitterde bij Manchester United, maakte in 1995 zijn acteerdebuut met 'Le Bonheur est Dans le Pré'. Er zouden daarna andere titels volgen zoals 'L'Outremangeur' (2003) en 'Looking for Eric' van Ken Loach. Of hij nu op het veld of op de set stond, het charisma spatte er vanaf.

Weinigen weten dat Jason Statham in zijn jeugd een klifduiker was en 12 jaar lang deel uitmaakte van het Britse nationale duikteam. Over zijn acteercarrière kunnen we kort zijn. Titels als 'Snatch', 'Transporter', 'The Expendables' en de 'The Fast and the Furious' spreken namelijk voor zich.

Esther Williams was een zeer belangrijke atlete in het artistieke zwemmen, maar haar olympische droom werd aan diggelen geslagen door de Tweede Wereldoorlog. Ze slaagde er wel in om een ster te worden in MGM-films, vooral in titels rond het thema water, zoals 'Million Dollar Mermaid' (1952), 'Bathing Beauty' (1944) en 'Neptune's Daughter' (1949).

Dave Bautista was een professionele vechter in de WWE en MMA (mixed martial arts). Na zijn afscheid probeerde hij het in de acteerwereld, en dat verging hem niet slecht. Bautista werd bekend door 'The Scorpion King 3: Battle for Redemption' (2011), 'Riddick' (2013) en vooral 'Guardians of the Galaxy' (2014), waarin hij Drax the Destroyer speelde.

Voormalig Lakers-speler Pau Gasol was te zien in verschillende Amerikaanse televisieseries. In 2009 speelde hij mee in 'Numb3rs' en 'CSI Miami'. In 2011 werkte hij mee aan 'Cubed' en was hij te zien in de telenovela 'Eva Luna'.

Een van de meest voor de hand liggende namen in dit lijstje is wellicht die van 'Arnie', die zonder twijfel het meest bekend is van zijn acteercarrière. Het actie-icoon uit de jaren negentig speelde mee in legendarische films als 'Conan', 'Terminator', 'Junior', 'Eraser', 'True Lies' en 'Predator', om er maar een paar te noemen. Daarvoor was hij een professionele bodybuilder die verschillende internationale titels won, waaronder die van 'Mr Universe'.

Dwayne Johnson had groot succes als 'The Rock', toen hij een professioneel worstelaar was in de WWE, maar die dagen lijken in het verre verleden te liggen voor een van de momenteel best betaalde atleten in Hollywood. Na zijn worstelcarrière verhuisde Johnson naar het grote scherm: hij speelde mee in 'The Scorpion King' (2002),  'The Fast and the Furious' (2011, 2013, 2015, 2019 en 2023), 'Jumanji' (2017 en 2019) en 'Black Adam' (2022).

De controversiële tennisser die schitterde in de jaren 80, was verschillende keren te zien op het grote scherm. Hij speelde mee in een paar films met Adam Sandler: 'Mr. Deeds' (2002), 'Anger Management' (2003) en 'You Don't Mess with the Zohan (2008). Maar op zijn cv staan eigenlijk 24 sporadische rollen. In 2022 bracht hij met 'McEnroe' zijn eigen documentaire uit.

De Amerikaanse artistieke gymnaste Mary Lou Retton won de gouden medaille op de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles. Daarna zou ze te zien zijn in series als 'Baywatch' en de film 'The Ghosts Strike Back' (1988).

Een andere NBA-ster die het probeerde te maken als Hollywoodster, is Shaquille O'Neal. Naast enkele bijrollen speelde hij hoofdrollen in 'Kazaam' (1996), 'The Wash' (2001), 'Family Honeymoon' (2001) en 'Uncle Drew' (2018).

De beroemde Italiaanse acteur (echte naam Carlo Pedersoli) was een professionele zwemmer die aan twee Olympische Spelen deelnam (Helsinki 1952 en Melbourne 1956). Daarna begon hij als Terence Hill een nieuw leven in komedies en 'spaghettiwesterns'.

Bekend om zijn rol als Tarzan, een personage dat hij tussen 1932 en 1948 in niet minder dan 12 films speelde. Weissmüllers filmografie is echter nog veel uitgebreider, met meer dan dertig titels tot 1970. Daarvoor was hij in de jaren twintig een van de beste zwemmers ter wereld, met vijf olympische gouden medailles en één bronzen medaille.

Ook deze voormalige WWE-worstelaar en 16-voudig wereldkampioen beproefde zijn geluk in de acteerwereld, en met groot succes. Zijn eerste acteerklus was in 2006 in 'The Marine' en daarna speelde hij mee in nog meer dan twintig titels. 'Suicide Squad' (2021) is daarvan misschien wel de belangrijkste.

Beter bekend als Apollo Creed, na een carrière als American footballspeler. Hij zei die sport in 1974 vaarwel toen hij nog voor de Oakland Raiders speelde. 'Rocky' is slechts een van de vele films op zijn uitgebreide filmografie waarop ook de iconische serie 'The Mandalorian' staat.

Jason Lee werd wereldwijd bekend door de serie 'My name is Earl', maar maakte naam als de ster in veel van de films van regisseur Kevin Smith. 'Mallrats' (1995), 'Chasing Amy' (1997), 'Dogma' (1999) en 'Clerks (1994) waren allemaal cultklassiekers. In de jaren 80 en begin jaren 90 was hij dan weer een professionele skateboarder.

Geen professionele atleet, maar hij was er dichtbij! De Pittsburgh Steelers haalden O'Neill binnen als linebacker, maar hij verliet het team voor de start van het reguliere seizoen om zich te richten op zijn acteercarrière. Iconische rollen in 'Married... with Children' en 'Modern Family' tonen aan dat hij mogelijk de juiste keuze heeft gemaakt.

Sport en acteren gingen altijd hand in hand voor Chuck Norris. Hij vocht met andere acteurs in films en op tv en beoefende tegelijkertijd in zijn jeugd verschillende disciplines zoals boksen, karate, judo of jiujitsu. Hij was wereldkampioen karate en ontwikkelde zijn eigen vechtkunst.

Een filmlegende en ook een absoluut genie van de martial arts, die op beide vlakken werd gerespecteerd. Behalve door Quentin Tarantino, die hem belachelijk maakte in een hilarische scène in 'Once Upon a Time ... in Hollywood'.

Simpson was een werkelijk uitzonderlijke footballspeler en een verdienstelijk acteur die meespeelde in onder meer 'Carpicorn One' en 'The Naked Gun 2'. Maar toen hij echt naam begon te maken in Hollywood sloeg alles om en werd hij in 1994 beschuldigd van de moord op zijn vrouw Nicole Brown-Simpson.

De Spaanse power forward van de Toronto Raptors toonde zijn acteerkwaliteiten in de film 'Hustle', waarin hij Bo Cruz speelde, een onontdekte Spaanse basketballer die door Adam Sandler naar de NBA werd gehaald.

Bennett werd 101 en won in zijn leven een olympische zilveren medaille in het kogelstoten op de spelen van Amsterdam (1928). Hij bouwde daarna een succesvolle acteercarrière uit waarin hij meespeelde in 'The New Adventures of Tarzan' (1935), 'Mildred Pierce' (1945) en 'The Treasure of Sierra Madre' (1948).

Crews speelde vijf seizoenen in de NFL. Dat deed hij voor onder meer de Los Angeles Rams, San Diego Chargers, Washington Redskins en Philadelphia Eagles. Daarnaast kwam hij ook uit voor de Rhein Fire in de European League of Football (ELF). Crews beproefde echter ook zijn geluk als acteur en was tot nu toe te zien meer dan 40 films. Enkele van zijn bekendste rollen waren in 'Brooklyn 99', 'Everybody Hates Chris' en 'Deadpool 2'.

De controversiële Amerikaanse bokser en tweevoudig wereldkampioen bij de zwaargewichten speelde mee in verschillende films. Meestal ging het om een bijrol, maar zijn rollen in 'The Hangover' (2009), 'Hamlet Pheroun' (2019) en 'Vendetta' (2022) waren geweldig. Hij heeft ook een eigen biografische documentaire: 'Tyson' (2008).

Hillary Wolfs legde het omgekeerde parcours af van de andere van de atleet-acteurs op deze lijst. Ze begon haar carrière als actrice en werd daarna een professionele atlete. Ze begon als Megan McCallister, de zus van Kevin in 'Home Alone' (1990), en Laura Chartoff in 'Big Girls Don't Cry... They Get Even' (1992) voordat ze van beroep veranderde. Ze behaalde daarna successen als judoka en won vier medailles (één gouden) op de Pan-Amerikaanse Spelen.

De voormalige Amerikaanse profwielrenner won zeven keer de Tour de France, maar die zeges werden later ingetrokken wegens dopingovertredingen. Armstrong heeft zich niet al te veel gewaagd aan acteren, maar was wel te zien in een opmerkelijke bijrol in een scène met Vince Vaughn in 'Dodgeball: A True Underdog Story' (2004).

Tom Brady speelde niet veel bijrollen, maar zijn bekendste was misschien wel die in 'Ted 2' (2015) aan de zijde van Mark Wahlberg.

Een van de meest bizarre rollen van een sporter in de filmgeschiedenis kwam op naam van NBA-legende Kareem Abdul-Jabbar. In 'Airplane' (1980) zagen we Abdul-Jabbar als copiloot op een langeafstandsvlucht, totdat hij wordt herkend en kritiek krijgt van een jongen die beweert dat Abdul-Jabbar niet hard genoeg werkt op het basketbalveld, waardoor de copiloot kwaad wordt.