Ayrton Senna: leven en de dood van een Formule 1-ster, 30 jaar geleden

Ayrton Senna da Silva was een Braziliaanse autocoureur die drie keer wereldkampioen werd in de Formule 1 met McLaren: in 1988, 1990 en 1991. Hij wordt beschouwd als een van de beste F1-coureurs aller tijden.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Ayrton werd geboren op 21 maart 1960, in São Paulo. Op 4-jarige leeftijd kon hij al uitzonderlijk goed met karts rijden. Zijn vader zag onmiddellijk dat hij talent had.

Zijn vader, Milton Senna (links op de foto), was altijd al een autoliefhebber. Hij had als autoverkoper gewerkt en bouwde later zijn bedrijf uit in de auto-onderdelenindustrie. Milton moedigde zijn zoon aan om zich op de sport te richten. Hij bouwde zelfs Ayrtons eerste kart met de motor van een grasmaaier.

Op negenjarige leeftijd reed Ayrton al in jeeps rond op het landgoed van zijn vader. Hij keek ook naar de Japanse animeserie 'Speed Racer'.

Ayrton begon op dertienjarige leeftijd deel te nemen aan kartwedstrijden. Zijn eerste officiële overwinning boekte hij in juli 1973 in zijn allereerste race. Daarna behaalde hij talloze overwinningen en kroonde hij zich tot kampioen van São Paulo (1974 en 1976), Zuid-Amerika (1977 en 1980) en Brazilië (1978, 1979, 1980).

Daarna was het tijd om de wereld te veroveren. Maar dat was niet zo makkelijk: Senna moest twee jaar op rij genoegen nemen met de tweede plaats. In Estoril (Portugal, 1979), won Ayrton de laatste race, maar verloor hij op punten van de Nederlander Peter Koene. In Nijvel (België, 1980) moest Ayrton de duimen leggen voor een andere Nederlander, Peter de Bruijn.

Na het karten werd Senna uitgenodigd om deel te nemen aan de Formula Ford 1600, wat meestal een voorbereiding is voor degenen die willen doorgroeien naar de Formule 1.

In het Formula Ford-kampioenschap van 1981 maakte de Braziliaanse coureur internationaal naam. Hij nam deel aan 20 races voor Team Van Diemen en won er 12. Zijn eerste van 12 overwinningen boekte hij op 15 maart 1981, op Brands Hatch.

Foto: Senna in 1988 met de Fransman Alain Prost

In 1982 was Senna de Europese en Britse Formula Ford 2000-kampioen. Hij won 22 van de 28 races, deze keer voor het team van Dennis Rushen. Hij was toen slechts 22 jaar oud.

Foto: Ayrton Senna en Gerhard Berger in Estoril (1991).

Senna blonk uit in de Formule 3. Volgens de officiële website van de coureur zei Rick Bennetts, de ervaren teambaas van West Surrey, destijds: "Hij (Ayrton) kan iedereen verslaan."

En wat bleek? Senna stal de show. In 1982 nam hij deel aan een race in de F3, gewoon om de auto te testen. Het jaar daarop zou hij ook effectief racen in de klasse. De 'testrit' van Senna ging de geschiedenisboeken in.

Senna veroverde de polepositie, verbeterde het ronderecord en won de race met 13 seconden voorsprong op Bengt Tragardh. Zijn passage in de Formule 3 hielp hem om de wereld te veroveren en zou zijn toegangsticket zijn tot de begeerde Formule 1.

Senna drukte in de motorsport zijn stempel op een hele generatie. De hele wereld erkende zijn buitengewone talent en zijn resultaten in de sport waren ronduit indrukwekkend.

De coureur pakte in zijn carrière maar liefst 65 poleposities, 41 overwinningen en 3 wereldtitels in de Formule 1.

Senna bewees ook dat hij een geweldige coureur was op natte circuits. In 1988 maakte hij op Silverstone een legendarisch manoeuvre waarmee hij de Oostenrijker Gerhard Berger voorbijstak. Toen hij naar de kop van de wedstrijd ging, kwam het bijna tot een botsing met zijn rivaal, Alain Prost.

Berger (rechts) en Senna waren heel close. In 'Memories of Senna' van Christopher Hilton verklaarde Berger al grappend: "Het ergste wat hij (Senna) ooit deed, was sneller renner dan ik!"

Senna behaalde zijn eerste wereldtitel in de Grand Prix van Japan. De Braziliaan startte vanwege mechanische problemen op de 16de plek, maar verraste iedereen. Hij schoof ronde per ronde altijd maar op en pakte uiteindelijk de zege en de oververdiende trofee.

Senna zou daarna ook in 1990 en 1991 de F1-wereldtitel pakken. Niemand leek hem af te kunnen stoppen ...

Het was 1 mei 1994. Tijdens de derde race van het seizoen, de GP van San Marino in Imola, zette Senna de derde snelste ronde neer, gevolgd door Michael Schumacher. Bij het ingaan van de Tamburello-bocht verloor Senna de controle over zijn auto.

Senna botste door een gebroken stuurstang tegen de betonnen muur op het circuit van San Marino. Hij liep dodelijke verwondingen op bij het ongeval.

Senna werd per helikopter naar het ziekenhuis overgebracht, maar kon niet worden gered. Hij stierf een paar uur later, op 34-jarige leeftijd.

Zijn thuisland was in rouw. Op 5 mei 1994 werd er een wake gehouden voor Senna. Het was een van de grootste ooit in Brazilië, met meer dan 200.000 aanwezige mensen.

Miljoenen fans volgden het afscheid op tv.

De begrafenis vond plaats in São Paulo en werd bijgewoond door collega-coureurs Emerson Fittipaldi, Christian Fittipaldi, Alain Prost en Gerhard Berger.

Viviane Senna Lalli, de oudere zus van Ayrton, houdt sinds 1994 de herinnering aan de coureur levend via het Ayrton Senna Instituut. Op de foto zie je Viviane en haar familie poseren met prins Albert van Monaco tijdens een tentoonstelling ter ere van Ayrton Senna in Monte Carlo.

Dankzij de coureur werd zijn hele familie actief in de autowereld. Zijn jongere broer, Leonardo Senna Silva (foto), stichtte het bedrijf Audi Senna, dat tot 2004 auto's van de Duitse fabrikant importeerde.

Viviane vertelde aan het Japan House São Paulo dat haar broer altijd al de Braziliaanse bevolking wilde helpen. Daarom stichtte ze het Ayrton Senna Instituut, een non-profitorganisatie die kinderen en jongeren wil helpen door middel van kwaliteitsonderwijs.

De organisatie helpt jaarlijks 1,8 miljoen studenten en draagt bij aan de opleiding van 65.000 onderwijzers in 700 gemeenten in alle regio's van Brazilië.

Viviane zegt op de officiële website van haar broer dat "Ayrton een echte passie had voor Brazilië." De op maat gemaakte helm van de coureur was zelfs altijd in de kleuren van de Braziliaanse vlag: groen en geel.

Zijn erfenis leeft voort. Niet alleen via het instituut dat zijn naam draagt, maar ook via de herinneringen aan de coureur van sportfans over de hele wereld.

Ayrton Senna was een wereldster. Hij viel op door zijn ongelooflijke doorzettingsvermogen en vermogen om obstakels te overwinnen.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen