Bosko Balaban: van sterspeler van Club Brugge tot gevangene

Het leven van ex-voetballer Bosko Balaban ging niet bepaald gepaard met veel controverse, afgezien van één incident met een fascistische groet tijdens een wedstrijd nadat zijn beste jaren als voetballer al achter hem lagen.

Maar naast het feit dat hij wordt beschouwd als een van de tien slechtste spelers in de geschiedenis van de Premier League, haalde de voormalige Kroatische spits, die in 2012 met voetbalpensioen ging, negatief het nieuws na een gevangenisstraf.

Balaban was tien jaar getrouwd met voormalig model Iva Radic, Miss Kroatië in 2015 en oprichtster van het mode- en lifestylemagazine 'Journal'. Ze kregen drie kinderen en scheidden in 2017, en daar komen nu de problemen van de voormalige voetballer met de wet vandaan.

Na hun scheiding werd bepaald dat Balaban alimentatie moest betalen aan Radic. Maar de voormalige international hield zich daar niet aan en bouwde een schuld op van ongeveer 80.000 euro, waardoor het geschil opnieuw voor de rechter kwam.

De voormalige voetballer verdiende niet genoeg om Radic na hun scheiding het bepaalde bedrag te betalen, wat in schril contrast stond met zijn weelde na 17 jaar als profvoetballer en een nieuw leven als voetbalmakelaar.

De beslissing om zijn ex-vrouw geen cent te geven kwam de voormalige Kroatische international uiteindelijk duur te staan. Volgens Het Laatste Nieuws werd Balaban veroordeeld tot een effectieve gevangenisstraf van één jaar en vier jaar voorwaardelijk, een straf die in 2021 openbaar werd gemaakt.

Balaban kreeg toen een voorstel om zijn alimentatieschulden - toen 40.000 euro - in twee jaar af te vereffenen. Hij aanvaardde dat, maar voldeed daarna niet aan de voorwaarden, schreef HLN. Een rechtbank in Zagreb besliste daarop dat de Kroaat vanaf januari 2024 voor één jaar de cel in moet.

De krant voegde eraan toe dat er voor Balaban aan zijn celstraf "geen ontkomen meer aan is". Meer nog: zelfs als hij tegen januari 2024 zijn schuld aan Radic afbetaald heeft, dan zal hij nog altijd de cel in moeten. Dat schrijven Koatische bronnen.

Sportief gezien werd Balaban ooit bestempeld als "een van de tien slechtste spelers in de geschiedenis van de Premier League". Dat heeft hij te danken aan een ongelukkig jaar bij Aston Villa, dat hem in 2001 voor 7,8 miljoen euro (Transfermarkt) overnam van Dinamo Zagreb.

Daarvoor speelde hij voor HNK Rijeka, de club van zijn geboortestad, waar hij op 17-jarige leeftijd zijn profdebuut maakte en van 1995 tot 2000 speelde. Daarna schitterde hij bij Dinamo Zagreb, waar hij in 2000/01 14 goals scoorde in 27 wedstrijden.

Balaban kroonde zich twee opeenvolgende seizoenen tot topschutter in de Kroatische competitie: eerst bij HNK Rijeka in 1999/00 met 15 doelpunten, en daarna bij Dinamo Zagreb in 2000/01 met 14 doelpunten.

Hij kon het goede uit zijn eerste jaren in Kroatië echter niet bevestigen in Engeland. De Kroatische aanvaller kwam slechts negen keer in actie (zeven keer als invaller) in de 2,5 jaar dat hij onder contract stond bij Aston Villa en scoorde geen enkel doelpunt voor de club uit Birmingham.

Die cijfers leverden hem een reputatie op die hij in 2019 zelf in twijfel trok bij het tijdschrift 'FourFourTwo': "Als je een club bent die veel geld uitgeeft aan aanwinsten en je laat ze vervolgens niet spelen, dan moet de kritiek voor de club zijn."

In het seizoen 2002/03 keerde Balaban op huurbasis terug naar Dinamo Zagreb, waar hij opnieuw aanknoopte met goede cijfers (15 goals in 24 wedstrijden). Aston Villa had echter alle vertrouwen in de speler verloren en liet de spits uiteindelijk gratis vertrekken.

Het was bij Club Brugge dat Balaban zijn gouden jaren beleefde. Hij kwam in het seizoen 2004/05 als vrije speler aan in West-Vlaanderen en speelde er drie seizoenen. In die periode groeide hij uit tot een publiekslieveling en kreeg hij van de fans de bijnaam 'Super Bosko'.

In zijn eerste seizoen bij Blauw-Zwart (2004/05) speelde Balaban uitstekend en was hij goed voor 25 doelpunten in 24 wedstrijden. Hij nam zijn voet daarna niet van het gaspedaal en maakte in 2005/06 maar liefst 27 doelpunten in 30 wedstrijden.

Die indrukwekkende cijfers hielpen echter niet om hem in Brugge te houden. Aan het einde van het seizoen 2006/07 trok hij naar Dinamo Zagreb na de komst van François Sterchele, de toenmalige topschutter in de Belgische competitie.

Het was tijdens die laatste passage bij Dinamo Zagreb dat Balaban voor controverse zorgde, dit keer nog als actieve voetballer. Na een doelpunt tegen Inter Zapresic bracht hij een fascistische groet, een incident dat hem een belachelijke boete van 14 euro opleverde.

Balaban sloot zijn loopbaan als voetballer af met twee avonturen in het buitenland. In 2009 kwam hij eerst bij het Griekse Panionios terecht, waarna hij voor het Maleisische Selangor FC ging spelen. Bij die laatste club hing hij in 2012 zijn schoenen aan de wilgen, nadat hij zijn contract aan het einde van dat seizoen niet verlengd had.

Balaban speelde ook 35 interlands voor Kroatië, waarin hij 10 goals scoorde. Hij behoorde tot de Kroatische selectie voor twee WK-eindrondes: Korea en Japan in 2002, en Duitsland in 2006.

Na zijn pensioen als profvoetballer werd Balaban voetbalmakelaar en behartigde hij de belangen van een aantal bekende namen, zoals zijn landgenoot Andrej Kramaric. En hij is nog altijd actief als makelaar, zoals blijkt uit zijn Instagram-profiel (@_boscobalaban_).

Door zijn koppigheid om zijn ex-vrouw niet het geld te betalen dat hij wettelijk verplicht was na hun scheiding, is Balaban nu veroordeeld tot een gevangenisstraf. Daardoor belandt hij nu ook in een ander weinig benijdenswaardig lijstje, namelijk dat van voetballers (of sporters) die achter de tralies belandden.