De beste Belgische sporters ooit

België is een klein land, maar wel een dat stevig zijn mannetje kan staan op sportgebied. Door de jaren heen lieten heel wat Belgische sporters zich internationaal opmerken met fenomenale prestaties. Dit zijn volgens ons de beste Belgische sporters ooit, gerangschikt in willekeurige volgorde.

Moeten we deze man zelfs nog voorstellen? Eddy Merckx wordt algemeen beschouwd als de beste wielrenner aller tijden, wat alleen maar onderstreept wordt door zijn indrukwekkende palmares. 'De Kannibaal' won onder meer vijf keer de Tour, vijf keer de Giro en één keer de Vuelta, naast talloze klassieke triomfen. Het maakt van Merckx de god op twee wielen van het wielergekke België.

Het Belgische tennis beleefde begin de decenniumwissel glorietijden. Een van de spilfiguren daarin was Justine Henin. De Luikse won zeven Grand Slam-toernooien en kroonde zich in 2004 ook tot olympische kampioene.

Ook Henins landgenote Kim Clijsters scheerde in die periode hoge toppen. De Limburgse won op haart beurt één keer de Australian Open en drie keer de US Open.

Luc Van Lierde schreef geschiedenis in 1996 door als eerste Europeaan ooit de Ironman van Hawaii te winnen. En de triatleet deed dat kunststukje drie jaar later gewoon over. Genoeg voor een meer dan verdiend plekje in deze lijst.

Naamgenoot Frederik Van Lierde - geen familie - trad in 2013 in de voetsporen van zijn landgenoot. Het is tot nu toe de laatste Belgische triomf in Hawaii.

Frédérik Deburghgraeve was in de jaren negentig wereldtop in het zwemmen. De West-Vlaming pakte goud op de Olympische Spelen van Atlanta (1996) en kroonde zich ook tot wereld- en Europees kampioen.

Naar het judo dan, een sport waarin België een grote traditie heeft. Een van de grote Belgische judosterren uit de jaren tachtig was Ingrid Berghmans. Zij pakte goud op de Olympische Spelen in Seoul (1988) en won maar liefst zeven wereldtitels. Het leverde Berghmans in België de titel 'Sportvrouw van de eeuw' op.

Bij de mannen was Robert Van de Walle de vaandeldrager van het Belgische judo. Van de Walle werd olympisch kampioen in Moskou (1980) en pakte brons in Seoul (1988).

Ook Ulla Werbrouck ging de Belgische judogeschiedenis in door olympische kampioene te worden in Atlanta (1996) en zeven keer de Europese titel te pakken.

Het judohoofdstuk in dit overzicht wordt afgesloten door Gella Vandecaveye. De Kortrijkse won één zilveren en één bronzen olympische medaille. Daarnaast werd ze ook twee keer wereld- en zeven keer Europese kampioene.

Op naar een Belgische legende uit het tafeltennis dan. Jean-Michel Saive schopte het tot de nummer één op de wereldranglijst, en werd ook één keer Europees en 25 keer Belgische kampioen. O ja, en hij nam deel aan zeven (!) Olympische Spelen.

Een grote naam uit de motorsport. Stefan Everts wordt gezien als de beste motorcrosser aller tijden, wat alles te maken heeft met zijn tien wereldtitels en 101 GP-overwinningen.

Van Stefan Everts gaan we naar Sven Nys, een krak in het veldrijden. 'De Kannibaal van Baal' pakte ontelbare zeges in zijn carrière, waaronder twee wereldtitels (2005 en 2013).

In de meerkamp is Nafi Thiam de onbetwiste ster van de Belgische sport. Ze won in haar carrière al zowat alles wat er te winnen valt, waaronder twee opeenvolgende olympische titels in de zevenkamp (2016 en 2021).

Geen individu deze keer, maar wel de nationale hockeyploeg van België. De Red Lions - zoals ze ook wel genoemd worden - wonnen de afgelopen jaren de wereldtitel, de Olympische titel en ook de Europese titel. Ze groeiden zo uit tot het beste hockeyland ter wereld.

Ook in het turnen scheert België de laatste jaren hoge toppen. Dat heeft het grotendeels te danken aan Nina Derwael, ofwel de olympische kampioene van Tokio op de brug met de ongelijke leggers.

Opnieuw naar de wielersport, waarin Roger De Vlaeminck in de jaren zeventig van de vorige eeuw tot de absolute wereldtop behoorde. 'Monsieur Paris-Roubaix' won de helleklassieker maar liefst vier keer, en schreef ook alle andere wielermonumenten minstens een keer op zijn naam. Indrukwekkend.

Van de ene specialist van het klassieke werk naar de andere. Ook Johan Museeuw heeft een erelijst om u tegen te zeggen met drie zeges in zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix. 'De Leeuw van Vlaanderen' pakte in 1996 in Lugano ook de wereldtitel door de Zwitser Mauro Gianneti voor eigen volk meedogenloos te verslaan in de sprint.

Zonder twijfel een van de beste Belgische voetballers ooit. Eden Hazard groeide bij Chelsea met zijn dribbels uit tot een sensatie in de Premier League en pakte brons met de Rode Duivels op het WK in Rusland (2018).

Minstens even getalenteerd is Kevin De Bruyne. De ex-speler van KRC Genk ontpopte zich vanaf zijn komst bij Manchester City tot een sterkhouder en zet ook al jaren de lijnen uit bij de Rode Duivels.

Aan uitstekende wielrenners geen gebrek in de Belgische sportgeschiedenis. Met vier overwinningen in Parijs-Roubaix en drie in de Ronde van Vlaanderen is Tom Boonen een van de allerbeste Belgen ooit op twee wielen. Voeg daar een wereldtitel uit 2005 aan toe en het palmares van 'Tornado Tom' oogt nóg indrukwekkender.

Vincent Kompany is een van de allerbeste voetballers uit de Belgisch geschiedenis. De Brusselaar schitterde bij Manchester City en bereidde zo de weg voor voor heel wat andere Belgen om succes te boeken over het Kanaal.

Ook Tia Hellebaut kent iets van hoge toppen scheren, zij het als hoogspringster. De olympische hoogspringkampioene van 2005 begon haar carrière als meerkampster, maar ging zich alsmaar meer toeleggen op het hoogspringen. Met het nodige succes.

Ook Jonathan Borlée behoort tot beste atleten uit de Belgische sportgeschiedenis. De 400 meterloper draait al een eeuwigheid mee en schitterde met de estafette onder meer op de WK's indoor van 2010 en 2018 door er respectievelijk zilver en brons te pakken. Individueel won hij brons op het EK van 2018.

Ook broer Kevin Borlée maakte deel uit van het Belgische estaffetesuccces. Hij blonk echter ook individueel uit met goud op het EK in 2010 en brons op het WK in 2018.

Philippe Gilbert is een van de beste en meest veelzijdige Belgische wielrenners ooit. Hij won - behalve Milaan-Sanremo - alle monumenten en kroonde zich in 2012 tot wereldkampioen.

Ook Briek Schotte verdient een plek op deze lijst. 'IJzeren Briek' won twee keer de Ronde van Vlaanderen en werd ook twee maal wereldkampioen op de weg.

Ook Rik Van Looy kon meer dan goed overweg met een fiets. De dubbele wereldkampioen op de weg (1960 en 1961) won in zijn carrière alle monumenten en pakte won verschillende klassementen in de grote rondes.

Lopen, dat is wat Gaston Roelants (centraal op de foto) als de beste kon. Het leverde hem begin jaren zestig het wereldrecord op op de 3000 meter steeple en een gouden medaille in diezelfde discipline op de Olympische Spelen van 1964.

Ook Ivo Van Damme behoort de tot de top van de internationale atletiek. De Brusselaar specialiseerde zich vooral in de 800 meter, een discipline waarin hij zilver pakte op de Olympische Spelen van 1976 in Montréal.

Ook Paul Van Himst heeft een stevige link met Brussel, zij het met voetbalclub RSC Anderlecht. De sierlijke aanvaller maakt er jarenlang het mooie weer, met onder meer acht Belgische titels en vier Gouden Schoenen als beloning.

Terug naar de atletiek, waarin Karel Lismont schitterde op de lange afstand. Lismont won in zijn carrière een zilveren en een bronzen olympische medaille.

De laatste Belgische winnaar van de Ronde van Frankrijk (1976). Lucien Van Impe stond bekend als een klimspecialist, wat hij bewees door zes keer de bolletjestrui weg te kapen in La Grande Boucle.

De beste Belgische F1-coureur ooit. Jacky Ickx won in de jaren zestig en zeventig acht GP's, iets wat geen enkele landgenoot hem ooit nadeed.

De beste Belgische sprinter ooit? Het is goed mogelijk. Freddy Maertens etaleerde zijn sprinterskunsten in de Ronde van Frankrijk door er 15 ritten te winnen. Daarnaast werd hij ook twee keer wereldkampioen (1976 en 1981).

Sterk, onverzettelijk, loyaal ... Superlatieven schieten tekort om de voetballer Jan Ceulemans te omschrijven. De 'Caje', zoals hij ook wel genoemd werd, vierde grote successen met Club Brugge en stuwde ook de Rode Duivels naar ongekende hoogten.

Een legende uit het veldrijden. Roland Liboton won maar liefst vijf wereldtitels en tien Belgische titels.

Niemand doet qua palmares beter dan carambolebiljarter Raymond Ceulemans. De Lierenaar pakte maar liefst 35 keer wereldtitels, 48 Europese titels en 61 Belgische titels. Duizelingwekkende cijfers.

Afsluiten doen we zoals we begonnen zijn: met een wielrenner. En niet zomaar een. Rik Van Steenbergen pakte onder meer drie regenboogtruien en schreef zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix twee keer op zijn naam.